在名为‘爱情’的战场屡战屡败，甚至几次被嘲讽为钢铁直男，让陈昊对自己不擅揣摩女性心思一事，很早就有了清醒的认识。
可即便迟钝如他，也能察觉坐在桌对面的少女，如今情况很不对劲——短短五分钟，此人已两次把燕麦粥倒进鼻孔，三次将没剥皮的土豆往嘴里送。若非少年眼疾手快及时阻止，她甚至会一叉子戳在服务员手上。
为同伴的冒失又支付了十几枚铜币，瞅了眼物品栏下方数字的陈昊感到分外蛋疼。虽说自己锱铢必较尽可能节约，但架不住此地高物价的消耗，短短一天时间，俩人一兽的支出已经让钱包前胸贴后背。“早知道就不做那个任务了…”用只有自己能听清的语气碎碎念，陈昊端起杯子一饮而尽，伸手在安妮面前打了个响指。“别发愣了，快点吃饭，待会还要分别去协会和领主那呢！”
“欸！？呃…唔…”停下动作欲言又止，少女最终满脸为难双手合十。“陈昊法师，我今天有些不舒服，这两个地方麻烦你独自去吧。”
若非安妮性格严肃，陈昊绝对会把这番话当成玩笑。身体不适还强制工作是不人道，但女士你既没发热又没咳嗽，身体健康好似一头熊，你得的是什么，穷病吗？这病我也有欸！
烦恼归烦恼，看着那水汪汪还带有祈求的眼镜，陈昊最终还是没把骂人话说出口。“……嗯，我知道了。”掏出一把铜币结了账，他站起身点点头表示了解，随即面无表情朝窗户方向指了指。“那你留在旅馆休息，记得把‘傻逼’喂了。”
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“她在说谎。”
“我知道。”
“那你为什么不拆穿？上次那个冒险者这么做时，可是被你奚落了半天的。”
“那是因为他当时想让我免费送他药水…淦，又走错了！”在小巷尽头停下脚步，面对挡在眼前的石墙，某人只能原路返回另寻他路。“这地图居然是过期的，真该死。”
不想花钱雇人带路，本可做向导的少女又莫名其妙患上‘见领主与法师会死’的怪病，少年在陌生城市比电路图更复杂的街巷里转来转去，总算抵达了等同地标建筑的高塔。可惜抵达目的地，并不意味着陈昊就能进行资质测试，紧紧合上的大门与挂在门闩上的锁头，证明协会分部空无一人。
手指在锁孔上划过，再拿到面前定睛一看，陈昊颇为不爽啧了一声。“起码半个月没人来过…系统，有发现吗？”
“没有。”在对方要求下进行了扫描，外挂小姐的结论亦不乐观。“塔里似乎有东西阻挠，魔素无法渗透并汇报结果。我只能说，如果这里真没废弃，那他们想必很邋遢。”
废弃吗，被困在门口的某人转念一想，很快否定了同伴的假设。就算城内改建让地图标定的位置有误，哪怕给他指路的卫兵与路人全是骗子，罗德总不至于忽悠自己。建议陈昊先去诺威萨时，他明确提及了法师协会分部的特点：一栋在城内任何地方都能看到的高塔，与伯爵所在城堡遥相呼应。
或许是顾虑到法师的身份，周围建筑与高塔都保持了相当距离，绕着后者转了一圈，陈昊也没发现诸如暗门密道等隐秘出入口。“奇怪，难道他们都出差了？”试探性拉扯发现门锁很牢固，一筹莫展的某人刚想放弃，拉门的手却停在半空中。“等会，这是什么？”
随着厚厚灰尘被拂去，一块破旧的布条终于显出原型，将其撕下闭上双眼，陈昊很快从上感受到微乎其微、却有规律分布的魔素。“原来如此，用魔力写字——真是会玩。”读完留言感慨两句，将布条揣进口袋，陈昊头也不回离开了此地。
又是一番折腾，当事人抵达城市最为繁华热闹的商业区，并在指引下找到了目标。“斯特里普魔法用品专卖店，就是这了。”仰望门框上的木牌，陈昊心情五味杂陈，他没想到偌大一个城市，魔法协会的当地负责人居然会嫌麻烦将之关闭。
没错，诺威萨城的魔法协会既没遭遇伯爵打压，也未出现人事危机，更不是心系领地安全出外围剿山贼之类的隐患。按照布条上的说法，单纯是负责人觉得领地治安良好基础设施又完善，协会保持开放除了空耗金币毫无意义，因此干脆关门大吉。
也不知该说他节约，还是脑袋秀逗。
想到接下来就要与另一位正式魔法师打交道，纵使是陈昊也不免有点紧张。在系统‘又不是相亲，随意点不会死’的吐槽下整理了仪表，陈昊确认状态技能皆随时可用，这才伸手推开虚掩的店门。“你好，有人在吗————”
“欢迎光临！！”慌张清脆的女声中，一个身影猛地站起，随后不知碰到了什么失去平衡，发出‘哎呀呀’的尖叫声，手舞足蹈一头砸在台面上。
赶紧捂住避免自己笑出声，佩戴好学徒徽章的陈昊弯下腰，按书上礼节朝对方躬身致意。“初次见面，斯特里普先生。我是来自诺威萨镇的——”
“嘶…哎等等，我不是斯特里普老师欸！”正发出悲鸣的女性闻言，连忙打断了陈昊的发言。“老师现在在实验室，你找他有事吗？”
咦，不是本人吗？刚还在感慨斯特里普声音意外年轻，意识到闹了个乌龙的少年面色一红，迅速抬起头来。只见一位大约二十出头的蓝发女性站在对面，正揉着红肿的额头上下观察自己，在她漆黑法师袍的胸口位置，同样佩戴着一枚学徒徽章。<