从进入索契开始，陈昊就察觉到一个现象：甭管是如临大敌警戒着的卫兵，还是在酒馆消除疲劳饥饿的冒险者，全都是些实力不咋地的家伙。
五级六级的一大把，七级八级都能轻易数清，九级的简直比熊猫血拥有者都稀罕，Ⅱ阶的更是一个都没有。
倘若这个数字不够直观，那只要与诺威萨一对比，就会发现两边的战力差距可谓离谱：诺威萨城的‘冒险者之街’，那些摆摊销售者全员Ⅱ阶，十三四级比比皆是，连当初热情向陈昊安妮推销骨质护身符的女冒险者，都被系统鉴定其等级到了十二；伯爵麾下的直属部队平均水准略逊一筹，但单就个人而言可稳压冒险者们，光是能‘爆种’还配备了附魔武器的怀特，其综合战力就有十八级左右水准。
克雷之前的介绍，陈昊先入为主以为，子爵正与所谓‘不按规矩活动的魔兽’对峙。所以少年哪怕发觉城内只剩下一群弱鸡，也认定是领主率主力尽数出征，并未太放在心上。
遗憾的是，莱因哈特吐露的真相，远比陈昊预估凄惨许多。
“数量接近半百、经验丰富的冒险者；算上从附近村落与隶属贵族征召，加上城卫军差不多有四百人的作战部队；魔法协会负责人兼领主顾问，据说实力高达Ⅲ阶的亚罗尔法师；与冒险者一并被雇佣，曾经也是位出名冒险者的克洛斯分会长……”如数家珍般报出一大串名字，蓝发青年放下手中茶杯叹了口气。“集结了领地里几乎所有的高端战力，本以为‘围猎’十拿九稳，没想到还是失败了。”
“失败？”比起‘猎物’的身份，陈昊对‘猎手’们的近况更为关注，毕竟他答应了老村长，要询问那些杳无音信者的下落。“那他们人呢，伤亡如何？”
眼角闪过莫名的光芒，莱因哈特表情古怪上下打量着陈昊，直到后者忍无可忍掏出巨大的兽骨才作罢。“子爵的部队伤亡最重，小莎说他们几乎全军覆没；冒险者们好一点，起码活了三分之一；亚罗尔已经死了，克洛斯暂不清楚，但应该还昏迷不醒……请节哀，大师。”
要不是结尾部分的客套话，陈昊差点都忘了自己作为一名法师，理应对同僚（？）离世感到痛惜。而在另一边，担心某人兽性大发造成恶果，执意陪伴导致旁听了全部情报的安妮，则在短暂惊讶后很快提出了反对意见。“等会，你确定这些消息是真的？”
正盘腿坐在地上保养武器的少女站起身，半信半疑间双眸微闭，透出不信任的视线。“魔法师的领域我不懂，士兵们的战力如何我也不好评价，但冒险者分会长的当选条件之一，是具备不低于Ⅲ阶的资质评定。一位分会长加上几十位冒险者，哪怕是Ⅳ阶魔兽胜算都很大，怎么可能失败呢？”
“因为那不是普通魔兽啊，美丽的女士”见对方无视了自己的示好，尬笑两声的青年唯有将交涉对象变回同样对此抱有疑问的陈昊。“与他们战斗的生物，名为斯卡利得。”
“这个词源自于精灵语，意思是圣兽。”或许是觉得二人对此缺乏直观认知，莱因哈特顿了顿很快补充道：“在《魔兽大百科图鉴》里，它们被划分为Ⅸ阶。”
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误将陈昊当作女性，轻佻的莱因哈特初见时慷慨表示，允许前者与其护卫和自己共居一室，且食宿均免费。
虽说用物理手段纠正了对方的误判，但白吃白住的机会陈昊并不打算放过；本来对此良心不安的冒险者，亦因为某人的无心之言选择与伙伴同一阵线，誓要让目标为失言大出血。
精神与ròu_tǐ的双重疲倦，让钻进被褥的少女脑袋一挨上枕套，就发出了有节奏的鼾声。结束冥想的陈昊见状会心一笑，体贴地放轻了动作，手持笔记走到窗边坐了下来。
习惯性打开挑战界面，步骤四的状态早在莱因哈特吐露情报时，就被标注为‘已完成’。现出原型的步骤五，亦不出预料暗示了接下来的步骤：择机与此地掌权者会晤，并询问失踪者下落。
感慨了一番这从不好好说话，每次描述都模棱两可的方式，正锻炼自身魔力的少年突然萌生了一个疑问。“系统，如果我之前选择不在村中停留，或是拒绝村长的请求，那任务会怎么样，自动作废吗？”
“不一定。”也许同样受到恶劣天气的影响，往日元气十足频频嘴臭的女声今天表现得有些疲倦，甚至嗓音都低了两个频度。“具体到这个任务，因为索契位于必经之路上，以它现今的异状，你进城后多半也能触发它；但不同环境下接取任务，会让你处于各异的立场，这会影响到你的奖励与执行难度，别小瞧它。”
闻言自嘲地撇撇嘴，某人表示打从确认莱因哈特所言非虚，他就再不敢掉以轻心。按照经验，洛斯特尽管在位阶评定上有着这样那样的毛病，但数值即便有错，与真实情况亦相差不远。
这也就意味着，之前几乎全灭联合军、造成经久不息豪雨的罪魁祸首，拥有最低八十一级的实力。
虽说这年头越级反杀几乎成了穿越者的‘基操’，但陈昊还没狂妄到相信凭自己二十不到的等级，能在与圣兽的对抗中讨得好处甚至获胜。“药水肯定没戏，它顶破天Ⅲ阶水准；附魔应该也无效，单纯的元素附加多半连那家伙的皮都伤不了...”
沉默半晌之后，少年从物品栏取出一个白色光圈与深灰色手套，咬咬