作为一个出身卑微的人，林肯没有任何贵族社会的硬件。他唯一可以倚仗的只是自己出类拔萃的扭转不利局面的才华，这是一个总统必备的素质。正是关键时的一次心灵燃烧使他赢得了别人包括那位傲慢的参议员的尊重，抵达了生命的辉煌。
1860年，林肯作为共和党的候选人，参加了竞选。林肯的对手、民主党人道格拉斯是个大富翁。他租用了漂亮的竞选列车，在车后安上一尊大炮，每到一站鸣炮32响，加上乐队奏乐，声势之大超过美国历史上任何一次竞选。
道格拉斯洋洋得意地说：“我要让林肯这个乡下佬闻闻我的贵族气味。”
林肯没有专车，他买票乘车。每到一站，朋友们为他准备一辆耕田用的马拉车。他发表竞选演说：“有人写信问我有多少财产？我有一位妻子和三个儿子，都是无价之宝。此外，还租有一个办公室，室内有桌子一张、椅子三把，墙角还有大书架一个，架上的书值得每人一读。我本人既穷且瘦，脸很长，不会发福。我实在没有什么可依靠的，唯一可依靠的就是你们。”台下听众的掌声雷动。