转眼便到了岁旦，洛阳城的街市上车水马龙，南来北往的客商熙熙攘攘。皇宫里，深深的宫墙内，太监宫女们都开始忙碌起来，四处张灯结彩。谁都无法预料，在这一派喜气祥和之下，一桩尘封多年的旧事将再次掀起狂风骤雨。
永安宫今日也格外喜气洋洋，窦太后一大清早便起了床，换上朱红色朝服，上面以金丝绘着百鸟朝凤的图样，发髻插上了多年未戴过的金步摇，钗头是栩栩如生的凤凰，缀着翠碧色的祖母绿，这是先帝当年册封她时所赠，珍藏匣中已有十余年。
装扮妥当后，窦太后命徐姑姑传旨御膳房准备今日的晚宴。徐姑姑心知这场晚宴可是非比寻常，必是怠慢不得。因为这是太后的家宴，所宴请的不是别人，正是窦宪父子。
原来今日早朝，刘肇便会昭示百官，因尚无充足的实据证明谋杀邓训一案乃窦氏所为，故将窦宪父子先行释放，准他们回到封地。
经此一番波折，窦氏一族已然失势，朝局大势已定，窦太后深感心力不济，亦无心筹谋政权，只希求保住窦氏一族的富贵与荣光。所以，借着这岁旦家宴，窦太后请来了窦宪父子，也请来了刘肇，还有先帝时期的几位肱骨之臣，希望趁此机会能略为消解刘肇与窦宪二人之间的仇怨。
见窦太后眉目间显现忧虑之色，徐姑姑一边伺候着，一边劝解道：“太后不用过于担心了，奴婢想着再怎么说都是血浓于水，您是陛下的亲娘，是天底下最不会害他的人，陛下不亲近自己的母家，还能亲近谁呢？”
窦太后没有做声，不置可否地应着，心里还是惦记着前朝的动静。
果不其然，刘肇宣示要释放窦宪父子削爵待罪后，立即遭到了激烈的反对，这其中最为激动的，不用想也知道是郑众。
然而刘肇显然已经下定了决心，任谁上前劝阻皆不为所动。众臣皆以为皇帝此举乃出于孝心，顾忌窦太后而网开一面，可只有刘肇自己心里清楚，那日耿夑在广德殿中所奏的密报，才是扭转他态度的关键。
一来，若日后果真证明他冤枉错杀了自己的舅父和兄弟，免不了要落得个不仁不智的名声；二来，借着此举也可缓和自己与窦太后之间日渐疏离的关系，免得将来再落下一个不孝之名。三来，如今朝局大势已定，即便将窦宪父子放回封地，只要严加看管，想来他们也无法再兴风作浪。
前朝的消息很快便传到了永安宫，窦太后终于松了一口气。用过午膳后，她看着外面暖阳高照，便兴致勃勃的唤着徐姑姑扶自己往御花园去散散步。
这一年来一桩又一桩的事情令她心里郁闷难舒，如今唯一聊以的便是刘肇总算还顾念着她这个母后。回想自己以太后之尊执掌朝政的这些年，没有一日不是战战兢兢如履薄冰，若不是为了窦氏一族的荣耀和地位，若不是因为野心勃勃的窦宪倒行逆施，她早就撒手不管了，何至于走到今日这般尴尬的境地。
一边想着一边慢慢踱着，便到了汉白玉桥。远远瞧见一个略带佝偻的熟悉身影，窦太后从鼻子里冷冷地哼了一声，原来是郑众。
郑众也瞧见了窦太后，他犹疑了一下，但是已经来不及躲避，只得硬着头皮快步小跑上前行礼拜见。
自从宫变一事后，窦太后几乎未出过永安宫，郑众也未曾见着她。可他心里清楚的很，窦太后一定恨透了自己，所以他能躲则躲，却没想到居然在这里撞上了。
郑众匍匐在地，以万分谦卑的语气道：“奴才给太后请安。”
窦太后不屑的低头扫了他一眼，语带讽刺道：“你如今可是风光了。”
郑众连忙诚惶诚恐的低声道：“奴才不敢，奴才不敢······”
冷眼瞧着这个像条狗一样匍匐在自己脚边的奴才，窦太后的脸上尽显鄙夷之色，她冷冷道：“孤提醒你一句，奴才永远都是奴才，再怎么往上爬，也只是皇家的一条狗，千万，别忘了自己的身份。”
说罢，窦太后冷笑一声，扶着徐姑姑轻移莲步扬长而去。徐姑姑心里也恨极了郑众，走过郑众身边的时候，还不忘回头冲他的脑袋上狠狠啐了一口。
郑众能想象得到窦太后鄙夷的神色，甚至连那个比他还卑贱的徐姑姑也可以肆无忌惮的羞辱他，而他只能跪伏在地受着。
可是窦太后说的没错，不管他爬的位子多高，也不管皇帝现在多么器重他，他永远都只是一个奴才，而且还是一个残缺不全的奴才。就像一条趴在主人脚边终日摇尾乞怜的狗，但凡有一天，主人不再宠爱了，随时随地可以将他弃如敝履。到那时候，堂堂大汉太后，要弄死他一个奴才，简直比踩死一只蚂蚁还容易。
想到这里，郑众打了一个冷颤，全身不寒而栗。
夜幕渐渐低垂，永安宫内灯火通明，太监侍女们在外殿穿梭忙碌着。窦太后独坐内殿，等待着一个人的到来。
酉时一过，徐姑姑便进来禀报：“太后，大将军过来了。”
窦太后平静地说道：“让他进来吧。”
自上回窦宪被遣回封地，已是大半年未曾谋面。她这个哥哥，虽然性情张扬跋扈，甚至一度和自己剑拔弩张，但是窦太后心里再清楚不过，没有了窦宪，窦家就失去了最有力的支撑。所以无论如何，她都要保住窦宪父子的命，只有先把命保住了，才能徐图其他。
本以为经历了这么多的风波，内心早已毫无波澜，可当