转眼就到了初春。北方的初春是春寒陡峭，南方的初春则是乍暖还寒。所以，冀州城里的春天大约只有渐渐融化的冰河知道，而洛阳城的春天则是杨柳吐了新芽，白鸭浮上了水面，细雨打湿了青砖。
皇宫里好像一切都恢复到了从前。
这日，刘肇正在广德殿批阅奏折，朱奉送来了一份加急文书，刘肇打开一看，是黔州郡守所奏，言“窦宪因染风寒，病重身故”。
刘肇久久地看着这份文书，良久无言。
一位令蛮夷闻风丧胆，驰骋沙场立下无数赫赫战功的枭雄，如今孤独的客死他乡，而他的一生，最后只落得这寥寥十字。千古功名，转眼成空。
数百年来，在这片古老而恢弘的宫城之中，不知上演了多少刀光剑影与恩怨情仇，所有的筹谋与争斗，都不过是为了夺取至高无上的权力，可只有站在这九五之巅，才会明白真正孑然一身的孤独，就如同此时的刘肇。
没有复仇的快感，刘肇独自一人坐在高高的龙椅上，神情落寞而阴郁。
永安宫里，窦太后正在佛龛前念经祝祷，此刻她屈膝坐于拜垫上，双目紧闭，一边转动着手中的佛珠，一边念念有词。
自从前番服毒之事后，窦太后便深居简出，几乎再未迈出永安宫的大门，更不再过问前朝之事。一切看似都和以前一样，刘肇每日都来请安。可是只有窦太后自己跟身边人才知道，这样的嘘寒问暖中已经有了太多的生疏。
怎么可能回到从前呢？面对害死自己生母的人放下心中所有芥蒂，这世上没有人能够做得到，包括皇帝。窦太后也早已不再奢望回到从前，只要能保住太后的名号，她就知足了。因为保住太后的名号，就是保住了窦氏一族最后的一点颜面。
晌午时分，徐姑姑轻轻推门进来，走到窦太后身边，低声跪奏道：“太后，前边传来了消息，说是窦大将军，病故了······”
只见窦太后正转动佛珠的手猛的停了下来，身子微微一颤，双目依然紧闭，眉头却深深蹙起。沉默了良久，方才无力的缓缓道：“知道了，下去吧······”
邓夫人腿脚已经灵便了许多，加上一直在耿府叨扰，心里始终过意不去。眼看到了春天，路上的积雪也都融化了，便想着是时候该回新野老家了。
南阳新野，既是邓训的老家，也是邓夫人娘家阴氏的老家。邓阴两家都是新野望族，世代交好，姻亲众多。邓训之死对邓阴两家都是一个十分沉重的打击，两边宗亲多次派人前往冀州，想接回邓夫人以及邓骘邓绥兄妹二人。只不过因为邓夫人腿伤未痊愈，不便舟车劳顿，加之邓骘和邓绥兄妹二人远在边关尚未归来，便只能一拖再拖到了现在。
如今，人倒是回来了，可邓骘却执意不肯回新野，他坚持要留在冀州，留在军营之中。邓夫人委实拗不过犟驴一般的儿子，只好妥协。
离开冀州的那天，邓夫人的泪水一直在眼睛里打转儿，她太了解自己的儿子了，少年意气，做事冲动鲁莽，又从小就是打起来不要命的脾气。战场上刀剑无眼，万一有个好歹，邓夫人想都不敢想。可换个角度看，以邓骘这样的脾性，跟着耿燮历练一番，能沉稳持重一些也是好事。毕竟自己不能永远束缚着他，也不能永远保护着他，就像长大的鹰，早晚有一天是要放他去飞的，哪怕心里有一万个不舍。
所以在离开将军府之前，邓夫人拉着邓骘的手，一遍又一遍的叮嘱他，每日三餐要吃饱，天寒要记得添衣，到了战场务必小心再小心，千万不能冲动行事。啰啰嗦嗦了许久，直到邓骘都不耐烦了，邓夫人这才牵着邓绥的手，恋恋不舍地上了马车。
邓绥从来都不是一个多愁善感的人，但是当她回头，看到邓骘，以及站在邓骘身后默默注视着她们的耿燮时，心里没来由的撕扯了一下，从此便可以在关外广阔无垠的大漠自由自在的驰骋。而自己却只能回到那片小小的天地，从此做一个大门不出二门不迈的深闺女子。
马车颠簸了二十多天才到了南阳郡。
这是邓绥长这么大第一次回到老家，快到新野的时候，她一路上不停地掀开马车侧帘，眼中满是好奇的向外张望。
新野和冀州完全不一样，和洛阳也不一样。这里的山不高，却很是清秀，水不广，却蜿蜒多姿。马车经过田间的小径，两边都是新插的嫩绿的稻秧，山坡下星星点点的房子，虽然矮小，却错落有致。农妇们在庭院里烧着茶食，儿童们在田间小径里欢笑嬉戏，炊烟袅袅升起，又渐渐在瓦蓝的天空下散去。
马车驶到了街市，周围渐渐热闹了起来。小贩的叫卖声，茶楼酒肆的吆喝声，抑扬顿挫，交织成一曲欢快的乐章。虽然热闹，但也不像洛阳那般喧嚣，或许因为这里的人们都相互熟识，每个人的脸上都是平和愉悦的神色，让邓绥感觉这里的一切陌生却又温暖。
新野邓府是在老城西南角的一座大宅。
马车刚转入巷口，就看见两个小厮等在这里，伸着脖子张望，正是邓府派来接应邓夫人的家丁。过了这条巷子，就是邓府的老宅了。当年邓禹是第一个辅佐光武帝的重臣，因此居云台二十八将之首，拜为太傅，封高密侯。邓禹有六子，邓训是第六子，四子邓乾承袭了爵位，侍奉邓老妇人及宗族长辈居住于此。
老夫人如今已是五十八岁高龄，却还是耳聪目明。在见