虽说刘肇长得高挑，看着不似十六岁少年，但说起话来还是一股天真稚气。窦太后心头一暖，笑着道：“胡说，治国之道要学一辈子，哪有学不成就不娶妻的道理？再说，为皇家开枝散叶也是你作为皇帝的责任哩。”
母子之间话了会儿家常，温馨祥和，一如往昔。只是，那昨夜的事却始终像笼在窦太后心头的一抹阴影，挥之不去。
就在刘肇走后，窦太后立即命人将中常侍郑众传入宫中。
郑众也是这宫中的老人儿了，早年在先帝还是太子时便在宫中伺候，他心思缜密，品行也端正，不似其他内侍喜欢搬弄是非，先帝很是喜欢他，也甚为器重他。而先帝去世后，窦太后更是重用于他，加封他为中常侍，除了主管内宫事务外，还统领羽林卫，深得其心。久而久之，朝中大臣也都不敢得罪郑众，甚至连大将军窦宪都对他礼让三分。
郑众进到内殿，窦太后屏退左右，将昨夜郭举所报之事告诉了郑众。郑众听后也不禁大惊失色，他很快便意识到，如此机密之要事，窦太后召自己前来商议，除了因为自己是窦太后的心腹之外，更重要的是，如今掌握着洛阳皇城里唯一的武装力量羽林卫的人，正是自己。
窦宪此时驻扎城外，等的正是窦太后的回应。倘若太后执意保护皇帝，必会命羽林军拼死护卫，可这区区几千人的羽林卫压根不可能是窦宪那数万虎狼之军的对手，到时候皇宫之内怕是要血流成河；但若太后站在窦氏一方，命令羽林卫与窦宪联合逼宫，逼得皇帝禅位，那窦宪便可如与当年的王莽一样顺利坐上江山。但无论窦太后作何选择，窦宪此刻陈兵洛阳城外，其狼子野心已昭然若揭，断不可能轻易罢手。
这其中的厉害关系，郑众很快便想的一清二楚，他相信以窦太后的老谋深算，应该早就看透了窦宪，更看透了时局。作为跟随窦太后二十余年的老臣，只需打量一下窦太后的神色，郑众心里便有数了七八分。
果然，窦太后一番踌躇之后，还是意味深长的叹道：“以你手上这点羽林军，如何对抗的了他的十万大军？他毕竟是孤的兄长，孤即便阻止不了他，也不忍看血染皇城。但是，你要答应孤一件事，必须保护好皇帝，明白吗？”
“喏。”郑众应道。
正在这时，内侍进来通报：“太后，清河王求见。”
窦太后心中大为狐疑，想着这个节骨眼上他怎么来了，但若不见反而更易招人猜疑，便只得让郑众暂且退下，宣清河王进宫。
清河王刘庆，正是十年前的皇太子，如今的窦太后，当时还是章帝的皇后。
建初七年，也是刘庆被封为皇太子的第三年，窦皇后联合窦宪，以刘庆生母宋贵人勾结外戚，意图不轨之罪向章帝弹劾。章帝大怒，赐死了宋贵人，也将刘庆贬为清河王，改立年仅四岁的刘肇为皇太子。当年之事发生的时候，刘庆年纪尚小，不过六七岁左右，并不知晓其中原委，只当是父皇不喜欢自己，平静的去了封地。而且刘庆喜好舞文弄墨，自到封地后，安分守己，只管醉心于研究古籍，结交文人雅士，对朝政和军务毫不上心，久而久之，窦太后和窦宪便也不再忌惮于他。先帝子嗣稀少，刘庆自小与刘肇两兄弟感情甚笃，刘肇时常想念兄长便召他入宫，只是叙些家常，窦太后便也不以为意。
此时，刘庆进了永安宫内殿，恭敬地拜过窦太后，然后向自己这位嫡母道出了入宫的原委，原来此番进宫却是为纳妃之事。
刘庆今年已满十七，早到了娶妻之龄，年初时刘氏宗亲便向窦太后提过此事，窦太后斟酌一番后指了耿姬，这耿姬是耿弇的侄女，也是耿燮的堂妹，名门将相之后，与刘氏宗亲倒也相配。只是这年初订下婚事后，紧接着边关烽烟四起，朝中也不太平，窦太后早已把这婚事抛之脑后了。
刘庆恭请窦太后指定亲事安排，窦太后此时更无暇操心此事，就随意定了腊月初三行礼，安排司空着手准备。刘庆拜谢窦太后之后便如常进了广德殿，与刘肇叙旧。
刘肇早已在殿内焦急等待。
二人寒暄过后，刘庆命人将一个朱红漆大木箱抬进了殿内。
刘肇玩笑道：“兄长又搜罗了什么奇珍异宝给朕炫耀来了？”
刘庆有些得意的说：“陛下不知，这次我可是花了大力气，里面是从全国各地，甚至西域诸国，千方百计搜集来的战国诸子百家之作，我还没舍得细细赏读，刚巧这次进宫，就给陛下先挑挑。”
刘肇兴致勃勃地打开木箱，果然是满满一箱书简，有些已经陈旧破损，一看便知有年头了。刘肇随了开篇几句，便不禁面露喜色，抓起刘庆的手说：“真是好书！来，随我去内殿，我们兄弟两个今天要好好论一番。”
内侍赶紧将木箱抬入内殿，刘肇便遣退了众人，自称要与清河王好好研究古籍，不许任何人叨扰。
待所有人都听命退下后，刘肇脸上的兴奋之色顷刻之间便全部褪去。随着一团阴云浮上面颊，他又习惯性地蹙起了眉头，翻着箱内的书卷，好像在找什么东西。
刘庆也收敛起方才的眉飞色舞，立即走上前来，从木箱的底部抽出两卷书简，呈给刘肇。
刘肇一言不发地接过来，沉默着一字一字认真看完，眉宇之前