还有三天就是刘康的生辰。
刘肇决定在刘康生辰当日举行太子册封大典。对于懵懂无知的刘康而言，并不知道这意味着什么。但是对于皇后阴静姝而言，这一步便是她母仪天下的最后也是最重要的一步，自此以后，无论后宫中谁人得宠，谁人得意，都再无法撼动她后宫之主的地位，接下来，她便只要安心守护着自己的康儿平安长大就好。
刘肇宠幸过的女人并不算少，可直到如今，也不过只有刘胜和刘康两个皇子，除此以外，便是杨锦绣和后来的吴美人各诞下的两位公主。刘胜和刘康兄弟二人本应亲密无间，只不过因为阴皇后与郑颜二人始终心存芥蒂，刻意疏远了他们兄弟二人。
但是经过上次太后寿宴的意外之祸后，刘肇和阴皇后对刘胜的印象倒是都大为改观，知他虽然愚钝，却是个宅心仁厚之人。从此之后，不仅刘肇对他的关爱多了许多，阴皇后作为他的嫡母，也时时嘘寒问暖，经常主动将刘胜接来长秋宫，与刘康为伴。也是因此缘故，兄弟二人感情日益深笃。
刘康被立为太子，本就是众望所归。作为长子刘胜生母的郑颜，虽然也只能认命，却还是难忍心中忿恨，只恨自己的肚子如此不争气，生了一个愚笨不堪的儿子。故而这些日子她对刘胜格外严苛了许多。，刘胜茫然不知自己做错了什么，时常没来由的召来母妃的一番责骂，好在他心地单纯，面对来自母妃和他人的责骂，还有宫人私底下的耻笑，永远都是一副乐呵呵的样子。
这日，刘胜在玲珑的陪同下往御书房去听太傅授课，走到永乐门时，忽然瞥见殿外石柱旁，一个小宫女正一手扯着一根线绳在摆弄着什么东西。
刘胜好奇心大发，走近一看，竟是一个一尺见高的小人儿，穿着鲜艳的彩衣，头上还戴着一个奇怪的羊角状帽子，眼睛和嘴巴都出奇的大，在线绳的摆弄下做出眨眼睛和摆手臂的动作，样子滑稽可笑。
摆弄小人儿的宫女背对着他们，看不到她的脸。刘胜凑上前去，眼睛一眨不眨的盯着那个小人儿，他从来没见过这种玩意儿，只觉新奇的很，正要继续上前看时，被玲珑一把拉了回来。
侍女知道郑贵人近日脾气暴躁，倘若纵容刘胜贪玩，误了上课的时辰，一旦被郑贵人发现，自己少不了又要脱层皮，所以她不顾刘胜的叫嚷，死拉硬拽的将刘胜拖了开去。摆弄木偶的小宫女听到动静后转过身来，看着刘胜逐渐被拖远，眼睛还死死盯着自己手中的木偶，脸上露出微微一笑。
刘胜已经在御书房上了大半年的课，愣是一个字都没有记在脑子里。许太傅早就看出了他资质愚钝，朽木难雕，只是那郑贵人也不是好惹的，便只能硬着头皮一板一眼的上课，实则鸡同鸭讲。刘胜既听不懂，自然也坐不住，四处乱跑，许太傅也索性睁只眼闭只眼。
今日更是如此。刘胜坐在御书房里，心却早飞到了那只奇怪的木偶身上，只觉手痒难耐，如坐针毡。想了许久，终于想出了一个逃跑的法子。他红着脸支吾着对许太傅道：“太傅，我，我，肚子疼······”
许太傅瞄了他一眼，知他又是坐不住了，便从鼻子里哼了一声道：“去吧。”
刘胜蹑手蹑脚的绕过正在打盹的侍女，一溜烟的往方才永乐门的方向奔去。谢天谢地，小宫女还未离开，仍在原地摆弄着木偶。
他上气不接下气的跑到小宫女身边，直勾勾的盯着她跟前的木偶，一边咽着口水一边怯怯道：“姐姐，给我玩一玩吧······”
小宫女回过头来，笑盈盈的看着他，俏皮的回答道：“可不行，这是送给二殿下的。”
刘胜一听便立刻嚷嚷起来：“为何只送给康弟弟不送才知道他的身份，忙站起来赔礼道：“原来是大殿下，奴婢罪该万死。”
刘胜露出了傻呵呵的笑脸，连连摆手道：“没关系，没关系，你把这个小人儿给我玩一会儿就行。”
小宫女面露为难之色道：“不瞒大殿下，这个叫做提线木偶，是奴婢亲手做的，送给二殿下做生辰贺礼的。”
刘胜这才知道原来康弟弟的生辰快到了，沮丧的嘟囔道：“既是给康弟弟的生辰礼物，那我就不要了······”
小宫女蹙起眉头想了想道：“奴婢正发愁不知怎么能进去长秋宫，要不这样吧，大殿下帮我送给二殿下，这样你们就可以一起玩了，好不好？”
刘胜一听便高兴的拍着手道：“好好好，我现在就去！”说完，便从小宫女手里接过木偶，欢天喜地的跑了开去。
刚跑出去几步，刘胜忽然想起自己还没问这小宫女叫什么名字，立马又转过身来，却见方才小宫女站着的地方已经空无一人。
这可怎么办，怎么跟康弟弟说呢？刘胜挠着脑袋想了半天，算了，还是先去找康弟弟，跟他一起玩木偶，至于这个小宫女，以后总归还是会碰到的。
待刘胜一眨眼跑没了影儿后，一个人影从石柱后面闪了出来。
正是方才的小宫女，她目送着刘胜往长秋宫方向跑去，嘴角掠过一丝诡异的微笑。
得了这只提线木偶后，刘康喜欢的不得了，吃饭要抱着，睡觉也要抱着。长这么大，他还从没见过如此有趣的东西，它大大的眼睛随着手里的线一眨一眨，双臂和双腿都牵着细细的丝线，只要轻轻扯动便摆动自如，像是活过来了一样。
太子册封大典前