第三个问题就很棘手了——申包胥带领的秦兵杀到。
柏举之战的次年（公元前505年，楚昭王十一年）六月，申包胥带领的秦国大军浩浩荡荡从渭河平原沿丹水上游而下，经过楚国商於之地，进入南阳盆地。
到达南阳盆地的秦军有两个选择，方案之一是沿汉水而下，与吴军在汉水中游决战，很显然，秦军并不想与吴军主力硬拼，长途行军，人疲马乏，胜算不大。
于是，秦军选择了另外一个方案。
进入南阳盆地的秦军迅速与当地的楚义军汇合，在清理了南阳盆地为数不多的吴军后，秦楚联军迅速选择东出方城夏道，切断蔡国给与吴军的粮草供应，并在淮河上游截断吴军的退路。
直到秦兵出楚方城前往蔡国后，吴王阖闾、伍子胥、孙武等人才意识到秦兵的战略意图，急忙派公子夫概帅前锋拦截秦兵，双方在方城夏道的最南端的稷地（今河南省桐柏县）相遇。
公子夫概对自己所部兵马还是有相当信心的，不管对方多少兵马，排好阵型后径直向秦楚联军冲去。
秦兵主帅子蒲却保持了清醒的头脑，让申包胥先帅楚兵对抗吴军，自己先观察观察吴军作战特点，再发起冲锋，毕竟自己带出来的兵，也要完好无损的带回去。
在强大的秦军面前，战果非常明显，吴军再也未能延续他们的连胜势头，大败。
败退的公子夫概准备帅部返回郢都的时候，在军祥（今湖北随州市西南）又遇到子西召集起来的楚溃兵。
这些楚兵看见吴军分外眼红，还没等子西发号施令便一涌而上，战斗的结果也很明显——吴军复大败。
遭遇南北夹击的公子夫概连他自己都不清楚，自己半年前还勇冠三军，现在却提不起作战的精神来，只得领着残兵东遁大别山，翻山越岭，历经千辛万苦回到了吴国。
随后，秦楚联军南下，疏通义阳三关，然后和子西帅领的楚兵在军祥合兵一处，又随即间兵北上随枣走廊，将唐国灭亡，牢牢控制住淮水上游，掐断吴军北上通道，使吴军沿淮水撤退的计划迫于流产。
公子夫概的败逃让吴王阖闾大为惊讶，顿感不妙，随后又准确指出失败的原因——不是秦军太厉害，而是吴军已经没有战斗的yù_wàng了，取而代之的是ròu_yù横流的精神面貌。
于是，吴王阖闾急忙将在郢吴军拖到雍澨（今京山市石龙镇）集结，对队伍“慵懒散漫软”的精神状态进行收心操练，并准备以小别山为依靠，抵挡南下的秦楚联军。
伍子胥建议他马上撤退，但心高气傲的吴王阖闾仍然免不了犯下一个将领经常犯的错误——过高的估计了自己的力量，过低的估计了秦楚联军的力量。
他忽视了最重要的一点——精神的力量。
在楚将大帐之外的各组军营中，楚兵们怀着不同的心情等待着总攻的命令，车手们仔细地刷马喂马，检查装具。
有战斗经验的老兵给头一次上战场的新兵编发髻，安抚着他心中的惶恐不安，叮嘱琐碎的战斗经验、简明实用的格斗技巧、严酷的军法，这让新兵蛋子的恐惧感逐渐消失，他们慢慢地忘记了害怕，对荣誉和胜利的渴望在胸中熊熊燃起。
不远处的秦军阵营中，回荡着《秦风·无衣》的歌声，秦兵阵容严整，肃杀之气如乌云压境。
众人养精蓄锐，众志成城，只待最后的光荣……
公元前505年九月，两军主力在麇地对峙。
听说要向吴军主力发动攻击，秦楚联军人人摩拳擦掌，战斗情绪异常高昂，纷纷表示要坚守岗位，严阵以待，奋勇杀敌。
一场决定楚国命运的大战就此拉开序幕。
具体的战斗部署同往常一样，首先是楚军主力应敌，将吴军消耗到一定的阶段，秦军再以生力军的力量投入战斗。
楚军将领子西刺血为书，激励士气，并向他们表示出坚决将吴人赶出楚国的决心，楚军将士们大受感动，都表示愿意同楚国共存亡。
一时间鼓号之声响彻云霄，喊杀之声震动天地。
楚军由于接连取得胜利，胆气更壮，加上强烈的复国之志，将士们人人奋勇、个个争先，无不以一当十，向吴军猛冲猛打猛追，不给吴军以喘息的机会。
吴军虽然接二连三地吃了几次败仗，锐气受到一些挫折，但是在伍子胥和孙武的出色指挥下，毫无惧色、顽强抗敌，同楚军展开激战，拼死战斗，丝毫不落下风。
顿时，鲜血如鹅毛般四处飞溅。
毕竟楚兵在历次的战斗中冲锋陷阵，伤亡减员严重，远不及吴军以逸待劳，并且吴军背水一战、越战越强、猛攻猛打、势不可挡，不多时，楚军渐渐力感不支，稍显颓势。
此时该秦军接阵了，这样一来不仅可以提升楚军士气，还冲击了吴军高涨的气焰，但秦兵主帅子蒲另有策略，他发现战场林木、落叶等易燃物较多，打算先用火攻压制一把吴军气势，再行进入战场。
但这样做也带来一个问题——战死沙场的楚军将士尸体还没掩埋，火攻将把这些尸体焚烧得面目全非，如果打扫战场的时候，一不小心将某个吴兵尸体误殓，将来祭奠这些楚国烈士的时候顺带也把这些吴兵给祭奠了，这是对楚军烈士的大不敬。并且楚兵也在战场，容易造成误伤。
子西连连摆手，反对道：“父兄亲暴骨焉，不能收，又焚之，不可。”
一