但是郑国在中原诸侯中存在感很强，经常参加齐桓公组织的会盟，去年还积极拥护齐桓公提出的“尊王攘夷”口号，并尊齐桓公为中原霸主。
尊王攘夷的意思是——重申天子地位，北击山戎，南伐楚国。
楚文王觉得，你们几个老大开会，商量对付我来了？于是楚文王打算先下手为强，趁着郑国尚未喘息的机会，一举攻下郑国，构筑“郑—蔡—息防线”的同时，向会盟国示威。
其实这也怪不得郑国，三年前，齐桓公邀请遂国参会，遂国没去，齐桓公就把遂国灭了，一时令很多国家震悚。
如果郑国不去，也会被齐桓公打压。
楚文王管不得那么多，公元前678年，楚国吞并邓国后，迅速挥师北上伐郑。
一路上，楚师势如破竹，一直打到栎邑（今河南禹州），郑厉公很着急，照这个速度，不出几天，自己就可以当亡国之君了。
过了几天，郑厉公意外的发现楚军撤军了，他很纳闷。
楚国这边，楚文王比郑厉公更着急，着急的原因是曾经一起浴血奋战的巴国，不顾过去的革命友情，在楚国背后捅刀子，现已攻破权县（今荆门南），直奔都郢而来。
楚文王觉得必须马上撤军，再不撤军，他便要先郑厉公一步当上亡国之君，所以来不及告知郑厉公，便迅速撤军回防。
巴国也很生气，自从同楚国一起攻打申国签订盟约以后，楚国便没有很好的履行同巴国签订的各项条款，每次同中原做生意，途径权县的时候，都例行被权县县尹阎敖吃拿卡要一番。
巴人很淳朴，一次两次受剥削不打紧，哈哈一下事情就过去了。
时间长了，巴人就觉得受到了不公平待遇，想找楚国讨一个说法，楚国也一直含糊其实，说一定严加查办，整顿“吃拿卡要”不正之风，但始终也没有效解决，于是趁楚国伐郑之机，迅速顺江而下，攻打权县。
权县在县尹阎敖的治理下，一直以来安全意识很差、疏于防范，面对巴人的进攻，权县很快失守，阎敖躲到汉水才保住小命。
巴人没抓到阎敖，便挥师北上，一路烧杀抢掠，只杀到都郢城下，听闻楚文王班师回国才扬长而去。巴人侵楚，楚国元气大伤。
楚文王回国后看到苦心经营的汉西之地被巴人糟蹋的不成样子，盛怒之下将阎敖处决。
这下阎敖的族人不干了，阎敖忠心为国，吃拿卡要巴人一事，也是楚文王暗中指使，得的好处也没少分楚文王一份。何况阎敖在楚国至少也算是知名大夫，你不问青红皂白杀人灭口，掩人耳目，于阎氏宗祠有何脸面？
阎敖的族人也是硬气，深知楚文王为人圆滑，也没找楚文王讨个说法，直接暗通巴国，准备来个里应外合将楚国洗劫一番。
年底，阎敖的族人发生叛乱，巴人也趁楚国内乱之际再次顺江东进，进入楚境。谁知楚文王早有准备，同阎敖族叛军展开激战，到第二年（公元前678年）春天，才将阎氏一网打尽。
解决了阎氏一族这个内忧，接下来就要解决巴人这个外患了。
同巴人的军事合作也不是一次两次了，所以对于巴国的军事实力，楚文王还是比较清楚的。巴人作战勇猛，打仗嗷嗷叫，但是装备很差，基本没有防护措施，赤膊上阵，稍微碰一下就伤筋动骨的。
所以对巴一战，楚文王相当自信。
为一雪巴人年前侵楚之仇，楚文王准备亲自去教训巴人。
一般相当自信的时候，也就是吃败仗的前奏，所以巴楚一战战斗经过不再赘述，简而言之就是大败之——巴人在津地（今枝江）大败楚军。
楚军仓皇撤退，巴人也扬威一番胜利班师，逆水西回，不见踪影。
撤退的楚文王怎么也想不通，装备精良的楚军会在小小的巴人面前吃了大亏，暗自气恼。
让楚文王更气恼的事情还在后面。
当楚军撤退到都郢城前时，守城的将领竟然不开门。
一方要进去，一方不开门。双方谈不拢，便开始叫骂，咒骂声彼此起伏，惊动了楚文王。楚文王得知情况，也很生气，便问守城将领是谁，准备军法处置。
众将答：鬻拳。
楚文王打了一个激灵。
上次鬻拳拿刀威胁楚文王的二愣子劲，给楚文王留下了很深的印象，现在想起来，脖子上都还凉凉的，忙问众人，鬻拳为什么不开门？
众将参言，鬻拳认为，自楚武王以来楚军战无不胜，如今楚文王被小小巴国打败，岂不遭诸侯耻笑，所以拒不开城。
不过，鬻拳二愣子劲比原先有所收敛，虽然根据先王制定下来的规定，将军在外打了败仗，必须要以死谢罪，但国不可一日无君，楚文王打了败仗，虽不需要自裁，但不能进入国门，除非再打个胜仗回来。
楚文王哭笑不得，看来鬻拳还是给自己留了条后路，然后摆摆手，撤吧，不为难鬻拳了，先王定下的规矩，我们也只能谨遵先王遗命，打个胜仗再回来。
只要不是孤军深入、轻敌冒进，依仗楚军强大实力，打个胜仗对楚文王来说不成问题，但关键是去跟谁打？
巴国军队已撤入荆山，楚军尾追巴人入