楚成王不信，原先做法，哪个不是囚禁了国君后，才让该国臣服的？难道宋国就是例外？赌气之下，楚成王带领大将成得臣、斗勃，领兵伐宋，定要将宋臣服。
手上有了宋襄公这张王牌，楚军轻轻松松一路杀到宋国国都，楚成王见城池紧锁，士兵严阵以待，便让人前去喊话，转达宋襄公在自己手里，让里面的人献城投降，以保国君性命无忧。
安排妥当，楚成王静候佳音。
不一会，喊话人回复，宋国已新立公子目夷为国君，原国君费了，不要了，请大王随便处置，宋国连原国君的谥号都想好了，叫做宋废公，如果被杀了，也可以谥号宋哀公。
楚成王拍案而起：“那怎么行？兹甫（宋襄公）还活得好好的，怎么能够令立新君？”
旁边一人上前劝道：“大王息怒，宋国肯定是担心大王挟宋君而有所求，才出此下策，待大王放我回去，一定按照大王要求行事。”
楚成王定睛一看，劝诫之人就是宋襄公本人，顿时气血上涌，差点翻了过去，稍作安顿，便问之：“公子目夷比你如何？”
宋襄公道：“我哥目夷贤能，当初我让位与他时，他竟然逃到了卫国避我，是忠义仁义之人。”
楚成王听罢，看着对面傻笑的宋襄公，万念俱空，对旁边的成得臣摆了个手势，示意将宋襄公推出去杀了。
成得臣马上劝阻，认为杀不得，宋襄公仁义，杀了宋襄公，不仅与宋国结下怨仇，还与中原诸国也结下了梁子，不如将宋襄公送回宋国继位，这样一来，既可以卖宋国一个人情，也可以礼仪之由将宋襄公扶正，博得一个好名声。
楚成王一听，觉得这是一个好办法，便让成得臣按方案实施。结果，宋国回话，旧国君被俘虏，已使宋国蒙受侮辱，即使回来也不能够为国君了。成得臣便下令攻打，一连打了三天，损兵折将不说，打的楚军士气低落。
楚成王一看这也不是个办法，原来当个宝，现在白送都没人要，便让成得臣另想他法。成得臣沉思良久，无计可出。宋襄公沉不住气了，上前一步，对楚成王道他有一计，不知可行否？
楚成王看着这个一无是处的奇货，又好气又好笑，便示意宋襄公说下去。
宋襄公站直身子，在大帐踱着方步，说道：“上次会盟，齐、鲁二国没到，我有恩与齐国，齐国必定帮我，暂且放一边。鲁国是礼仪之邦，而且鲁侯特别贤明，一向帮助齐国成就霸业，且得到各国信任，如果大王将我献给鲁国，鲁侯一定会为我向宋国求情，宋国必会迫于压力，让我上位。如宋国不允我上位，鲁侯必定恼怒，到时大王可以此为由，召集鲁侯及其他诸侯，攻打宋国，助我上位。这样一来，大王不仅可与鲁国修好，而且立礼仪与诸国，岂不是一举两得？”
楚成王一听，心中暗道：“果然心思甚密，除了不知自己几斤几两外，是当盟主的好苗子。”于是退兵，派人通知齐、鲁二国国君，在薄地会面。
同年冬，齐、鲁二国国君应邀会面，楚成王将宋襄公归还鲁僖公，公子目夷听闻宋襄公已被楚成王释放，安排车马将宋襄公接回宋国上位，这一闹剧才宣告结束。楚成王也顺利将这个烫手山芋踢了出去，心情大好。
不管如何，楚国这次总算在中原诸国面前耀武扬威了一把，几百年来，楚国所受的无端鄙夷，这一次，终于用强大的实力，向中原诸侯展示了一种唯我独尊的鸟瞰之势，一种凌驾诸国之上的一种恣意霸权。
而这种霸权，也会被人利用，比如郑国。