国家实力越强大，维持这个强国所需要的资源和空间也越多。如果本国的资源和空间已经不能满足这个大国的生存需要，它就必然会产生强烈的对外扩张需求。任何国家都这样，没有例外。
在楚成王时期，楚成王曾经攻打过六国、蓼国，使其臣服，但楚穆王的做法更加直接——直接灭了他们，从这一点可以看出楚国实力，已远远超越楚成王执政时期；也可以从另一个方面看出，楚穆王做法更加肆无忌惮。
公元前621年，仅仅过了一年，楚穆王就得知了两个好消息。
第一件事是秦穆公去世，太子罃（y）即位，是为秦康公。
秦穆公，嬴姓，名任好，在位三十九年。期间助晋文公夺取君位，实现秦晋之好。又因崤之战、彭衙之战和王官之战等一系列战役，导致秦晋失和，终其秦在春秋时期也没能踏出函谷关一步。秦也适时放弃东进计划，转而向西发展，哪知东方不亮西方亮，秦穆公向西发展后仿佛人生开了挂，“益国十二，开地千里”，被周襄王任命为西方诸侯之伯，遂称霸西戎，位列春秋五霸。
秦穆公喜爱人才，任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，秦国大治。有一点美中不足的是，他死后殉葬的人数多达177人，其中大多是顶尖人才，导致秦国继任者无人可用，在春秋时期再也没有过上乘演出。而继位的秦康公，我提前总结了下——好（第四声）玩。
秦穆公，是一位胸怀大志的君王。
第二件事是晋襄公去世，太子夷皋继位，是为晋灵公。
晋襄公，姬姓，名驩（n），在位七年。期间重用前朝六卿，实现晋文公霸业平顺过渡。执政期间，政令多出于六卿，优柔寡断，毫无魄力，致使晋国卿大夫阶层逐渐壮大，内部争斗逐渐滋生。晋襄公死后，国内一片混乱，晋国卿士争立新君，相互攻杀，最终拥立晋襄公之子晋灵公为君。当时晋灵公年幼，故有大夫赵盾主持朝政。
这一系列的变故，让楚穆王敏锐的察觉到，北进中原的机会到了。