摆摆手，放其回国。
又过了一两个月，宋国见晋国毫无出兵准备，觉得被晋国诳了，再这样下去宋国必亡，宋文公也责怪华元不该多事，让华元出面处理此事，否则将其绑了送给楚国谢罪。
华元也没想到楚国围城，中原国家竟没有一个相助的，只得打碎了牙往肚子里咽，自己想办法解决。
前面介绍过华元，除了是一名合格的政治家外，还是一名刺客。当天夜里，华元使出浑身解数溜进楚军大营，爬上司马子反的床，用刀抵住子反，然后两人开始推心置腹的攀谈起来。
华元首先简单阐述了下来意，然后详细的描述了宋国目前很困难，已达到“易子而食，析骸以爨（，烧火做饭）”的惨状了，实在是坚持不住了，才出此下策。
意思是宋国迟早要完蛋，如果不想办法，现在咱俩先完蛋。
子反想不到华元爆料如此之猛，将宋国实情一股脑和盘托出，看来华元也是铁定了心要楚国退兵，于是好言安慰华元，让他冷静冷静。
华元不吃这一套，拿出事先准备好的文书，语气强硬：“让宋国投降是痴心妄想，也别想着城下之盟，你们退兵三十里，拿出和谈态度，宋国以后也将唯命是听。”
子反生怕华元一激动在自己身上画几个大窟窿，就和华元私自订盟，华元担心子反事后不认账，丢下一句“区区弱宋，尚有不欺人之臣；岂堂堂大楚，而反无之”后，便悄然离去。
第二天，子反将此情况报告给了楚庄王，楚庄王也在为此事烦躁不已，烦躁的原因不是因为子反私定盟约，而是担心一个国家——晋国。
晋国派解扬来忽悠宋国，但没想到连楚庄王也忽悠了。晋军虽然一直没来，但不等于他们就不会来，虚虚实实让楚庄王进退两难。
如果真的攻破宋国，楚国得到的也是一座空城，继而来之的怕也只是拱手让给滚滚而来的晋国大军，晋国白白吞并了宋国，还让他楚庄王背一个灭人宗祠的恶名，让楚国成为众矢之的，这绝不是楚国能够承受的。
反之，如果楚国此时退兵，晋国来了绝不会放弃到口的肥肉，肯定会联合宋国、鲁国夹击楚军，这也是楚庄王最为担心的。
目前，只有一条路可以选——议和，同宋国结盟。
打，打不下来；撤，又很没面子，子反同华元的私定盟约正好给了楚庄王一个台阶下，目前的问题是如何向众将解释撤兵的原因，毕竟楚国围了八、九个月，人都打眼红了。
子反觉得这是小事，谎称军中无粮，军心涣散，趁此机会退兵，各将士当无抱怨。楚庄王欣然采纳，退兵三十里，宋国派华元作为人质如约而至，同楚国讲和，盟曰：“我无尔诈，尔无我虞”。
而作为人质的华元，在楚国也发挥了他作为政治家的一面——媾和晋楚“弭兵”之约，后来一直留在楚国。
从公元前595年九月，到次年五月，长达九个月之久的跨年度攻坚战，虽以楚国无功而返而告终，但也让中原诸侯谈楚色变，又是畏惧，又是敬佩。
所畏惧者，楚国国力之强，远远超出众诸侯的意料。楚国居然能长达九月供应着千里之外的三军，国家综合实力由此可见。纵然诸侯各国有坚固的城池，楚国亦不足持。
所敬佩者，楚国兵临城下，不以强暴武力攻宋，采取围而不破、逼其诚服之举，成为春秋战史上的一段佳话，其行为也深深的震撼了中原国家。战后，鲁国大夫孟献子就建议鲁宣公遣使去宋向楚庄王“聘而献礼”，“谋其不免也”，加强了楚、鲁之间的关系。
再厉害的霸主也敌不过阎王的生死簿，围宋之战三年后（公元前591年），执政二十三年的楚庄王病逝，年不足四十五。
历史上总结楚庄王的人很多，我也不多言了，否则有画蛇添足举动，其一鸣惊人、联秦灭庸、观兵周疆、问鼎中原、止戈为武、饮马黄河等等，无不是我们耳熟能详故事中的主人翁，司马迁也“因庄王之义”，而作《史记?楚世家》。
在楚庄王身上，我们可以看到历代明君所具备的一切素质——“有声有色，文治武功，荦然卓著。于楚史，可谓前无古人，后无来者；于春秋史，其武功可与桓、文并列，而谋略文采或有过之！”
楚国八百年中灭六十余国，地方五千里，楚庄王在位期间就“并国二十六，益地三千里”。
历史是可以被穿越的，是可以被牢记的，是可以成为我们生命一部分的。仰望三千多年的历史长河，楚人的心中始终有一份不灭的信仰，指引希望的路，每当提及楚国、提及楚文化，心中的自豪和认同油然而生，而这一切的缔造者，便是楚庄王。
不要在我的墓碑前哭泣，我不在那里，我没有长眠。我是温柔的春雨，滋润着江汉平原的麦田；我是清幽的黎明，弥漫在秦岭的林间；我是雄浑的鼓声，飞越桐柏山的云端；我是温暖的群星，点缀秦淮河的夜晚；我是高歌的飞鸟，存留于美好的人间；不要在我的墓碑前哭泣，我不在那里，我从未长眠。
一代明主，“贤哉楚王”！