“设长夜之欢饮兮，展中情之燕婉。竭四海之妙珍兮，尽生人之秘玩。激玄醴（li，酒）于清池兮，靡微风而行舟。登瑶台以回望兮，冀弥日而消忧。扬《激楚》之清宫兮，展新声而长歌。繁手超于北里，妙舞丽于《阳阿》。纵轻躯以迅赴，若孤鹄之失群；振华袂以逶迤，若游龙之登云。振弱支而纡绕兮，若绿繁之垂，忽飘以轻逝兮，似鸾飞于天汉。
舞无常态，鼓无定节，寻声响应，修短靡跌。长袖奋而生风，清气激而绕结。音气发于丝竹兮，飞响轶于云中。比目应节而双跃兮，孤雌感声而鸣雄。美繁手之轻妙兮，嘉新声之弥隆。归乎生风之广夏兮，修黄轩之要道。携西子之弱腕兮，援毛嫔之素肘。形便娟以婵媛兮，若流风之靡草。美仪操之姣丽兮，忽遗生而忘老。”
——东汉·边让《章华台赋》（节选，且有改动）
整日待在宫里足不出户，饮酒作乐也难免索然无味，这一点也不符合楚灵王精力充沛的性格，总想着找点事情干干。
既然章华台竣工了，楚灵王决定邀请诸侯们一起来看看，一起来感受下大国国力，一起来欣赏下这“天下第一台”的雄伟和壮丽。
结果很让楚灵王失望，大部分诸侯都借口家里有事推辞，连使者也没派来，看来上次会盟，楚灵王的所作所为让天下寒心。
但是齐国除外，作为坚实盟友的齐国派来了一个高等级官员——上大夫晏婴。
晏婴这一次没辱使命，楚灵王也很配合，两人联手，给我们创造了“接踵磨肩”、“挥汗如雨”、“南橘北枳”等三个成语，使我们词汇量进一步得到充实。
雄伟华丽的成果没人分享，又被晏婴羞辱一番，楚灵王很压抑，整日闷闷不乐。
就在这时，薳启疆向楚王提了一个建议，他认为在楚康王时期，鲁襄公就曾经造访过楚国，他为造型新颖纤秀的楚国建筑所倾倒，回到鲁国后就命工匠仿照楚国建筑，在王城里建造了一座“楚宫”，这就说明鲁国对楚国建筑的喜爱与向往，如果楚国诚心邀请，说不定鲁侯会派人来。
申之会鲁国都没派人参加，难道仅仅参观章华台鲁国就会来人？楚灵王很疑惑，但还是采纳了薳启疆的建议，表示如果鲁国造访，自己绝对不扣押、不羞辱、不杀害使者的“三不”原则。
于是，薳启疆写了一份热情洋溢、马屁十足而又略带威胁的邀请函，函中说：很早之前，贵国先君成公（鲁成公，鲁昭公的爷爷）就跟我国的前令尹子重说过，要派使者到楚国访问，我们先君楚共王当真了，伸长了脖子向北望（“引领北望”），天天都在盼望着贵国使者的到来，结果没来。
此事世代相传，到今天已经经历四位君王了。
直到我国先君（楚颊敖）去世，鲁襄公前来奔丧才光临我国，然而事务繁忙，没有好好招待鲁襄公，我们深表遗憾。
现在，我国郑重邀请您访问楚国，还请您百忙之余抽出时间移步屈尊（“若步玉趾”），和寡君见个面，楚国倍感荣耀，我们将会非常感激。
（话锋一转）如果您实在有事，我们也不好强求，到时楚君将会亲自带着礼物来访问您。
潜台词就是——不仅带礼物，顺便还带上兵。
不论威胁还是马屁，从小就长在“楚宫”中的鲁昭公，接到楚国充满诚意的邀请，再也按捺不住自己对楚国文化的好奇心，不顾晋国反对，踏上了出访之路——亲自出访。
楚灵王得知鲁候要亲自造访，非常高兴，也相当重视，因为这次不仅可以炫耀章华台，还释放出了一个信号——晋国已丧失对诸侯的约束，霸主的天平已向楚国倾斜。
鲁国毕竟是“习于礼仪”的诸侯国，这就要求楚国也要拿出大国的风范来，于是，不学无术的楚灵王也放下架子，虚心接受上次申之会失礼的教训，早早的就安排人学习、熟识各种礼法。
四月份，鲁昭公到了楚国，楚灵王就在章华台举行国宴招待。
拾阶而上，鲁昭公一行边登边看、边看边登，登得越高、所望越远，凉风清爽、高岭逶迤，每层都有明廊曲槛，侍女美童，婀娜多姿，美俊流盼。丝竹之声不绝于耳，粉香相逐不绝于鼻，轻歌曼舞不绝于目，精餐美酒不绝于口，飘飘乎如入神仙之境，逸逸然如登天庭之中，美不胜收，心旷神怡。
除了彰显章华台的奢侈与华丽，参与接待的官员还特意卖弄文化，经过一段时间的礼法强化学习，这些人将礼法运用得十分恰当，楚灵王更是开口闭口不离《诗经》，使鲁昭公感到非常惊讶，其随从们更是自惭形秽，从一开始的惶恐和畏惧，到后来的佩服和尊敬。
鲁昭公随从中有一个叫做孟僖子的大夫，时任鲁国司空，属“三桓”之一，在鲁国属于响当当的人物。
在赴楚之行中，孟僖子被楚国熟练、恰当的使用礼法所震撼，也为自己不能以礼处理外交事务深以为耻，遂发奋学习周礼。
他去世的时候，嘱咐鲁国的大夫们一定要熟知礼法，“礼，人之干（基本）也；无礼，无以立”，并且给他们介绍了一个很懂礼法的人，并要他们尊此人为师。
这个人我们很熟悉，加做孔子。
至此之后，孔子才在鲁国立足，继而得志。
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