第二章
第四回学徒
牧场草色开始泛黄，楚浩雇人整修栅栏和仓库，买了粟草、麦麸储备过冬。赛马改成五天一次，留给他去骡马市时间不多。好在赛马场距离骡马市不远，楚浩一有机会，就去骡马市寻找目标。
这天，先生留了科目写文章，放学早，楚浩骑马出城门，快到中午闭市前赶到。逛了不一会儿，远远看到一匹黑白相间的马很是出众，走近一看果然不错：整体很匀称，头部和身体的比例比其他马匹略小，胸部深，胸廓纵深长；膝盖、球节、蹄在一条直线正向前方，骨骼轴线挺直，大腿内侧肌肉发达，飞节和马蹄略向外翻。楚浩一向喜欢纯色马，但是这匹花马，白色的皮毛上，黑色的小斑点像雨点洒落在全身，左看右看，上看下看都非常上眼。楚浩想这马一定很贵，就站在一旁看有没有人要买。偏偏有一个人也看中了，拉出来一遛，腿是瘸的！那人摇摇头，惋惜地放手了。马贩子赶紧拉住那位降价出售。楚浩知道机会来了，趁他们讨价还价，他偷偷地观察那匹马，发现不是腿的事儿，而是前蹄底下开裂了。
卖家那边出价说：“五十两您牵走，五十两您可没地儿找这价格，老兄！”
主顾把马又拉出来遛了一下，还是放弃走了。
楚浩装作不经心地过去问：“我溜溜看行吗？”
马贩子还想追那个主顾，但是主顾逃也似的躲进人群不见了，马贩子很是生气，转身看到楚浩，气鼓鼓地问：“你给多少？”
“二十两。”楚浩只管盯着马的前腿，不去看卖家。
“小爷，你耍我呢吧，二十两还不如让刚才那位牵走呢。”
“可人家不是不要吗？”
卖家刚要骂人，楚浩走近他，趴在他耳边耳语几句。那卖家果然大声跟楚浩讨价还价，引来周围不少目光，跟着往这家摊位走过来看热闹，最后卖家说：“二十两就二十两，牵走吧。可惜了，这么好的马，就是腿瘸了！”
“卖家人不错，瘸了就是瘸了，实在！是可以长打交道的主。”楚浩大声夸赞着。
经过这一嚷嚷，楚浩付钱时，围过来不少人，看看这匹，摸摸那匹不停询问价格。卖家招揽来了主顾，楚浩买到他想要的马，两下各取所需，愉快而散。
东北角是这个市场上最大的马厩所在，楚浩来得次数多，也买了两匹马，跟老板和伙计都很熟。吴老板一看到楚浩就迫不及待把他拉到一匹马旁边：“公子，不瞒您说，好几拨人来看过了，我都没出手。这可真是匹好马，您看毛色、骨架、牙口，本来我指望它卖个好价格呢，可谁知道他突然迈不开步子，后背也弓起来了，整天呆立在那儿。几个兽医来瞧过，没看出毛病。只是不管按他什么地方，他都要惊了一样，使劲儿摇晃，还要咬人。”
楚浩看看那匹马，果然是出众：一身栗色毛，油光发亮，强壮而倾斜的肩部，优雅的颈部，完美的头部，肚围很深，四肢精炼，关节大而平，膝关节以下的骨围也要六寸以上；小腿并不是越粗越好，但是在他魁梧的身高下，四肢的比例刚刚好；它不光大腿肌肉发达，就连臀部肌肉都非常有力。楚浩对此类马很有感觉，只要一眼他就能感觉到它的速度与耐力。这种马在长安极少见，自从战胜西突厥以来，偶尔能在骡马市的马群里看到，但是买家并不看好，所以价格也不高。之前楚浩已经用两匹医治好的母马换了一匹这个品种的公马，不过眼前的这匹对他的诱惑凭什么也挡不住。他煞有介事地说：
“能把它牵出来看看吗？”
“哎呀公子，我刚才不是跟您说了嘛，不能动它，会咬人的，动哪儿都不行。”
“你们究竟怎么着它了？”
“您也知道西域商路贯通，好马一下子运进来，种类也多种多样。这匹马打西边买进来的时候可比其他马匹贵，可惜买家们都不识货，说之前的大夏马就是这样，个子太大，吃的多，跑不快，一般人都不愿意要，就囤在手里了。大夏马早年我也卖过，跟这马完全两回事儿。我那两个儿子前几天来了，觉得这匹也很出众，想骑上试试，可是这马性子烈，他们被摔了几次就恼了，把马交给手下放满了让它跑，好让它筋疲力尽之后驯服它。谁想到，它跑了一天，劲儿头还在，就让它继续跑，他们回家休息了，转天再看，这马就成现在这个样子了。病肯定是没有，休息个几天估计就缓过来了。”
“到现在几天了？”
“三，三天了”老板犹豫了一下答道。
楚浩知道他想撒谎，但是又怕楚浩识破后不买他的马，勉强见了实话：“三天还没有歇过来，那就没救了。”
“上次那匹马已经成了那个样子，两三个月的光景看公子不是也养回来了吗？你肯定有办法的。”
要是杨卫州或是范签在，楚浩有个人商量，确保他们大概有个把握能医好再买，可这次只有他一个人。如果是母马也没什么大不了，腿瘸了治不好还能生小马，可这公马治不好就砸在手里了。他心不在焉地随口问一句：
“多少钱？”
老板一听楚浩问价钱，觉得有门儿，赶忙回答：“八十两，比我的进价已经少了两倍啦，这大老远的，运费也不老少啊。”
“我没带那么多钱，再说这不是平常受伤、拉肚子的毛病，能不能活都两说。我得回去跟杨子商量商量。”
“公子带了多