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第二章

第四回学徒

牧场草色开始泛黄,楚浩雇人整修栅栏和仓库,买了粟草、麦麸储备过冬。赛马改成五天一次,留给他去骡马市时间不多。好在赛马场距离骡马市不远,楚浩一有机会,就去骡马市寻找目标。

这天,先生留了科目写文章,放学早,楚浩骑马出城门,快到中午闭市前赶到。逛了不一会儿,远远看到一匹黑白相间的马很是出众,走近一看果然不错:整体很匀称,头部和身体的比例比其他马匹略小,胸部深,胸廓纵深长;膝盖、球节、蹄在一条直线正向前方,骨骼轴线挺直,大腿内侧肌肉发达,飞节和马蹄略向外翻。楚浩一向喜欢纯色马,但是这匹花马,白色的皮毛上,黑色的小斑点像雨点洒落在全身,左看右看,上看下看都非常上眼。楚浩想这马一定很贵,就站在一旁看有没有人要买。偏偏有一个人也看中了,拉出来一遛,腿是瘸的!那人摇摇头,惋惜地放手了。马贩子赶紧拉住那位降价出售。楚浩知道机会来了,趁他们讨价还价,他偷偷地观察那匹马,发现不是腿的事儿,而是前蹄底下开裂了。

卖家那边出价说:“五十两您牵走,五十两您可没地儿找这价格,老兄!”

主顾把马又拉出来遛了一下,还是放弃走了。

楚浩装作不经心地过去问:“我溜溜看行吗?”

马贩子还想追那个主顾,但是主顾逃也似的躲进人群不见了,马贩子很是生气,转身看到楚浩,气鼓鼓地问:“你给多少?”

“二十两。”楚浩只管盯着马的前腿,不去看卖家。

“小爷,你耍我呢吧,二十两还不如让刚才那位牵走呢。”

“可人家不是不要吗?”

卖家刚要骂人,楚浩走近他,趴在他耳边耳语几句。那卖家果然大声跟楚浩讨价还价,引来周围不少目光,跟着往这家摊位走过来看热闹,最后卖家说:“二十两就二十两,牵走吧。可惜了,这么好的马,就是腿瘸了!”

“卖家人不错,瘸了就是瘸了,实在!是可以长打交道的主。”楚浩大声夸赞着。

经过这一嚷嚷,楚浩付钱时,围过来不少人,看看这匹,摸摸那匹不停询问价格。卖家招揽来了主顾,楚浩买到他想要的马,两下各取所需,愉快而散。

东北角是这个市场上最大的马厩所在,楚浩来得次数多,也买了两匹马,跟老板和伙计都很熟。吴老板一看到楚浩就迫不及待把他拉到一匹马旁边:“公子,不瞒您说,好几拨人来看过了,我都没出手。这可真是匹好马,您看毛色、骨架、牙口,本来我指望它卖个好价格呢,可谁知道他突然迈不开步子,后背也弓起来了,整天呆立在那儿。几个兽医来瞧过,没看出毛病。只是不管按他什么地方,他都要惊了一样,使劲儿摇晃,还要咬人。”

楚浩看看那匹马,果然是出众:一身栗色毛,油光发亮,强壮而倾斜的肩部,优雅的颈部,完美的头部,肚围很深,四肢精炼,关节大而平,膝关节以下的骨围也要六寸以上;小腿并不是越粗越好,但是在他魁梧的身高下,四肢的比例刚刚好;它不光大腿肌肉发达,就连臀部肌肉都非常有力。楚浩对此类马很有感觉,只要一眼他就能感觉到它的速度与耐力。这种马在长安极少见,自从战胜西突厥以来,偶尔能在骡马市的马群里看到,但是买家并不看好,所以价格也不高。之前楚浩已经用两匹医治好的母马换了一匹这个品种的公马,不过眼前的这匹对他的诱惑凭什么也挡不住。他煞有介事地说:

“能把它牵出来看看吗?”

“哎呀公子,我刚才不是跟您说了嘛,不能动它,会咬人的,动哪儿都不行。”

“你们究竟怎么着它了?”

“您也知道西域商路贯通,好马一下子运进来,种类也多种多样。这匹马打西边买进来的时候可比其他马匹贵,可惜买家们都不识货,说之前的大夏马就是这样,个子太大,吃的多,跑不快,一般人都不愿意要,就囤在手里了。大夏马早年我也卖过,跟这马完全两回事儿。我那两个儿子前几天来了,觉得这匹也很出众,想骑上试试,可是这马性子烈,他们被摔了几次就恼了,把马交给手下放满了让它跑,好让它筋疲力尽之后驯服它。谁想到,它跑了一天,劲儿头还在,就让它继续跑,他们回家休息了,转天再看,这马就成现在这个样子了。病肯定是没有,休息个几天估计就缓过来了。”

“到现在几天了?”

“三,三天了”老板犹豫了一下答道。

楚浩知道他想撒谎,但是又怕楚浩识破后不买他的马,勉强见了实话:“三天还没有歇过来,那就没救了。”

“上次那匹马已经成了那个样子,两三个月的光景看公子不是也养回来了吗?你肯定有办法的。”

要是杨卫州或是范签在,楚浩有个人商量,确保他们大概有个把握能医好再买,可这次只有他一个人。如果是母马也没什么大不了,腿瘸了治不好还能生小马,可这公马治不好就砸在手里了。他心不在焉地随口问一句:

“多少钱?”

老板一听楚浩问价钱,觉得有门儿,赶忙回答:“八十两,比我的进价已经少了两倍啦,这大老远的,运费也不老少啊。”

“我没带那么多钱,再说这不是平常受伤、拉肚子的毛病,能不能活都两说。我得回去跟杨子商量商量。”

“公子带了多


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