“我已经命张翔追击贺鲁将功赎过，不过遗体我还是让留下了。”
“大总管，千里之外，大战之时，您怎么能够……？”
苏定方拍拍楚涛的肩膀扶他起来“楚勋跟我这几年，我对他的重用和赏识，你也知道。裴行俭被禁锢在长史的位子上，唯独楚勋在我身边最得力，失去他就像是砍去我的右臂一样心痛啊！”说完凄然泪下。
楚涛哀立一旁，从来没有过的悲伤几乎要把他打倒了。
“楚勋战功卓著，我已经做好一份上个月的嘉奖令，提升他为中镇将，致果校尉，这样就可以运尸回籍。”
楚涛艰难走到车前，揭开毡垫看到楚勋已经被人换上新衣，头发梳理整齐，脸也被擦得干干净净，在西北寒风刺骨的低温中结了一层霜。他轻轻盖回毡垫，强忍悲痛再次拜谢苏定方。
回到大帐，苏定方递给楚涛一份军献说：“贺鲁已经抓到，这一战结束了。皇上下旨先派督军将领回朝复命。将军痛失爱子，回去休整一段时间也好。今晚跟萧将军交接一下，裴长史已经派人来接应，去吧，带上我们的勇士回家吧。”
楚涛遂卸去一切职务，把兵印交给副都护萧嗣业后黯然东还，两个生死兄弟右翼先锋王建和军医魏启特地赶来相送。王建和魏启都三十出头，是楚涛一手提拔的，跟随他十多年。二人比楚勋大不了几岁，也一向要好，虽然被楚勋叫成叔叔，其实关系就像兄弟。两人陪楚涛一行前往西州。
西州都督府长史裴行俭是前朝将领裴仁基的儿子，河东裴氏之后。武德二年，裴仁基及长子裴行俨被隋末叛军王世充杀害，裴行俭便成了遗腹子，是齐夫人的父亲一直照应到弱冠之年，与楚家也是世交。裴行俭凭借先辈的功绩被委任为弘文生，后来升任仓曹参军。因为他有勇有谋，苏定方收他为门生，毫不保留教他用兵之策。裴行俭任长安县令时，因与长孙无忌和褚遂良议论反对册立武后，被贬到西州，北邻楚涛供职所在庭州。
裴行俭得到消息，迎出城外十几里，见到楚涛，不免痛哭安慰一番。车马来到裴行俭住处，几个男人坐下来静默着流泪。楚涛忽然站起来卸下盔甲，拿起宝剑在雪地里演练平生所学，兄弟们也起身拔剑，三九天最寒冷的夜晚，陪在他身边，随行将士见状点燃篝火，挽膀踏步高歌……
第二天一早，楚涛一队人马出发回长安，裴行俭、王建和魏启一直送到州界才依依别过。
楚涛戎马一生，如今带着着儿子的尸首回家，不知如何面对在家翘首期盼的夫人。他真希望战死疆场的是自己，过度的悲痛，使得他精神恍惚，不日便染上风寒，病倒在随队的马车上。正值严冬，风雪阻路马不前，楚涛病情日益加重，昏昏沉沉听士兵跟一队商人买东西：“大叔，请问你们有油毡布吗？这里有病人，我们需要买块油毡布抵挡风雪。”
“军人大哥，我们没有卖的，自己用的倒是有两块。”
“那也行，照价折银子给您就是了。”
“不用客气。如果可以的话，让我们跟在你们后头走着，能保个平安就行!”
“西域蛮匪皆除，大叔放心行路，不必担心。”
“哎，劫匪可不管……”
楚涛听着耳熟，让士兵扶着勉强坐起身来。
盖洛先生一眼看出是楚涛，慌忙下马奔来：“大哥，哎呀，是大哥啊！”
“就是要给我们将军用才买您的油布呢。”副将解释道。
“盖洛，是你啊，你这是……？”楚涛微弱地问道，身体拘束成一团，手脚都不怎么听使唤。
“我回家看看老娘和小女儿。大哥脸烧得这么红?!快躺下，我这就给大哥撑车棚？”
“没事儿的，没事儿，挺一挺就过去了。”
“就地停下吧，我这里有退烧的草药，煎了先给大哥服下。”
“不行，不行，天黑前要赶不到肃州，大家就都捂在雪地里了。”
“好吧，不管怎样我先给您搭个棚吧，风雪太大。”
军队的马车上没有杆孔，行路经验丰富的盖洛先生用两根竹子弯在车上，搭起一个半圆顶的棚子，为了照顾楚涛，他也坐了进去，拿出些药屑给楚涛服下。不一会儿盖洛先生激动地指着前面的山坳说：“大哥，还记得吗？这里就是大哥当年救我的地方。要不是大哥和楚勋，我早就被强盗杀了。大哥的恩情我一辈子记在心里！”
“我和楚勋是军人，除暴安良乃是分内之事，不必如此。”
“这次行路正好又碰到大哥，真是我的幸运！”
“家里还好吗？”
“母亲由我两个哥哥照顾，挺好的。我那个小女儿快三岁了，见了就不肯让我走，只可惜路途遥远不能带她一起来。”
“赛穆最近在做什么？”
“赛穆武术学得好，嫂子帮了不少忙。楚岳也时常教他，我很高兴他们两个也成为很好的朋友！他不喜欢经商，参加了军队，正在接受训练。诶，楚勋没有一起回来？”盖洛先生不知情，随口问道。
楚涛颤抖着指了指前面一辆马车上的箱子，盖洛先生一顿，然后吃惊地看着楚涛，楚涛手锤胸口，抑制不住眼泪……