第一章
第三回未婚妻
长孙无忌为避“圣主私亲”的非议一直低调，新皇李治继位后，作为托孤辅政大臣，才“积极”行使权利。自武后冲破长孙无忌等元老大臣们的重重阻挡，成功入主后宫以来，与皇上联手打击元老大臣为首的关陇门阀，长孙无忌又退避三舍，回家著史。所以作为长孙无忌的老部下，楚涛虽居要位，官阶却并不高。
楚勋因受苏定方重用，二十一岁，已经官至致果校尉，授云骑尉。不过即便是按照这个级别，死后也应该就地葬在西域，多亏苏定方念及军功上报授勋飞骑尉，才能送回长安。授封还没有经过兵部，楚涛不想张扬，等棺椁一到，就提前入殓，准备下葬。不料他回家第二天，吏部就送来楚勋的勋封：升六品振武校尉，授飞骑尉。苏定方这次平定西突厥，立了大功，日后威望可以预见，兵部、吏部明显见风使舵。
这样一来，葬礼就不必潦草，可楚涛身染风寒；一家大小悲痛欲绝，老四楚瀚病情加重卧床不起；齐夫人根本不相信这个事实，或是呆滞地坐在那儿，嘴里念着楚涛骗她，或是发疯一样哭喊，致使几度昏厥，最后躲在内室不见任何人。
坊内执事官派阴阳执事来管理安排丧葬事宜，“呼啦啦”来了几十号人，家里的空间立刻显得局促，楚涛打着转不知道往哪儿忙。阴间执事询问墓葬位置、施工方案、规格大小、随葬物品等等；阳间执事询问亲友数量、孝服规格、安排饭食住宿、祭器摆放、确定教授礼节、灵棚位置及大小等等等等。
楚涛哪里知道长安丧礼的程序、规制、礼节，何况这个时候，更是云里雾里，需要不时坐下来深呼口气才能平静。多亏好友王方翼来帮忙，总算商量着答复了执事，让主管各自领了钱两，分派给几班人开始干活。
楚涛犹豫是否知会楚勋的未婚妻张家，他找来秦姨商量，秦姨伤心道：“本来这次打仗回来要给他们完婚的，可怜的勋儿啊……呜呜”
“如今说这个还有什么用，拿个主意要紧。”
秦姨擦擦眼泪，想了想说：“知不知会人家是咱们的礼数，来不来是人家的情分；不管他们来还是不来，咱们礼数不能少。毕竟亲友、街坊都知道咱们几年前就定了亲的。两个孩子书信不断，两家也互有来往。勋儿走了，怎么能无声无息，不告诉他们？”
“那让谁去合适呢？”
“就让老周亲自跑一趟吧，老周的表侄在张家做门房，到那边好说上话。”
派出去不多时，老周就从张家回来了，看到楚涛摇摇头。
楚涛叹口气：“人家不来也是情理之中，毕竟没有过门。”
“相当年，张信义初到京城为官，怎么巴结咱们家来的，左右找人保媒啊。如今勋儿走了，别人不来，他张信义来送送怎么了，太没有人情味儿了！”老周气愤地把白帖扔到席上。
秦姨怕楚涛动气，赶忙给老周递了个眼色。老周压着火把白帖捡起来，告退。
按长安的风俗，大丧五天，小丧三天，因为楚勋年轻即逝，又未婚无子，执事与楚涛商量，安排了小丧，三天后出殡。时间来不及，楚涛没有通知德州老家的亲戚，只给长安的挚友发了丧。
灵棚搭在楚家大门口西侧，棚内黑色棺木下面支着几张长凳，四周挂满白色帐幡，棚前端两侧地上铺上竹辟拼扎的竹板，竹板上放上坐垫，楚浩、楚旷和楚博跪坐在上面。寒气从冰冻的地面冒上来，兄弟三人冷得直打颤，秦姨又为他们加了毡垫，订了棉衣。棉衣一时也赶作不来，只好剪了毡垫包在腿上和腰上，又多买了纸钱让他们烧来取暖。
从来没有失去过亲人的楚浩，悲痛深刻而具体，大哥明明就躺在身旁的棺木里，隔着一层木板，却已经是两个世界，再也醒不来，再也不说话，再也听不见……他哭得昏昏沉沉，冥冥中，就在大门口，大哥向母亲跪别，上马回头笑着跟送行的家人摆手……历历在目的情揪突钤谡饫铩０樗婊匾洌压制不住的悲伤让他又开始哭泣，嘴里喃喃道：“大哥，我一定要为你报仇，把西域蛮子斩尽杀绝！”
两个弟弟也是哭得跪地不起，十二月的风吹干他们的泪水，满脸皴裂成小血口。楚浩让小厮把他们两个带回去睡觉，他一个人留下来为大哥守灵。冷风从灵棚敞开的门口吹进来，刺进骨子里，不一会儿簌簌地飘起雪花。李林带着几个发小轮流来陪他，楚涛送走最后一拨执事班，也走进来，坐在右侧，默默地烧着纸钱。
半夜，灵棚的地上风吹进来的雪积了一寸左右，忽然家里传来凄惨的哭声，楚涛和楚浩刚站起身，就见齐夫人冲进来，匍匐到棺材前大声哭喊：“我的儿啊，我的孩子，你孤苦伶仃一个人，怎么能不害怕，娘来了，娘来陪你。”说着用头使劲儿撞向长凳，亏着秦姨早有准备，奋力挡在她前面。就听“嘭”一声，秦姨被夫人重重撞到棺材上。
楚涛上前扯住齐夫人，制止道：“这是做什么，难道活着的几口子你就不管了吗？你……”
看到楚涛，齐夫人像是一下子找到了发泄的地方，揪住他的领子：“你还我的孩子，还我的勋儿，他好好跟你走的，怎么就死着回来了？你还我的孩子！！！”说完再次晕厥过去。楚涛抱住她，把她送回房里。
楚浩担心地看着父母离开，一阵冷风吹来，他忽然意识到楚勋的死不光是少了