第一章
第四回新宅
第一次出征归来，楚岳没有任何战功，还受了责罚，唯一的收获就是阿史那贺鲁那匹黄骠马。他到了家门口，有些迟疑。刚好从外面回来的楚浩先看到他，动情地叫了声：“二哥！”
他倆只差一岁，个头也差不多，打小楚浩就不服楚岳，从来不叫他哥。这次分开时间最长，也因为大哥楚勋的死，楚浩似乎明白世事难测，应该时时珍惜。他走过来，接过楚岳身上的包袱，亲切无比地说：“二哥总算回来了，都盼着你呢。走，快进去吧，母亲见了你一定很高兴。”
这一声“二哥”、一声“母亲”，楚岳当然能听出差别，楚浩从来不用这么正式的称呼，楚岳低下头看了看脚面，然后指指身后的马说：“送你的。”
楚浩这才注意到那匹马，眼睛立刻就直了，不自觉地把手里的东西放下，走上前摸摸它的头。
“二哥，这，这比东市那些顶级马都拽！”楚浩激动到有些结巴。
“西域这种马本也常见，这匹是贺鲁的坐骑。”
“啧啧，贺鲁的坐骑，怪不得呢！二哥，你怎么弄到的，别人不眼红啊？这得多大的战功……”
“只是匹母马，你别出去招摇。”楚岳截断他的话。
“不会的，我有那么小家子气吗？”楚浩拧眉不屑。可是当他用手划过黄骠马缎子一样光滑的皮毛，浑然忘了跟楚岳的亲近：“哎呀，真是世界之大，无奇不有，下次打仗一定要带上我到外面见识见识。”
“你知道什么，好好练你的功夫吧，你还差得远着呢！”楚岳端起哥哥的架子。
“咱们又不是没有比试过，我就是输你一点点，诶，你这样子怎么那么像……”楚浩刚想说大哥，心里忽然空一下，话又咽回去了。楚岳也别过头去，往家门口走去。
“岳，你回来了。来，快进来，我的宝贝儿！”秦姨在院子深处看到楚岳，一边喊着，一边快步迎到门口，满含热泪抱住他，然后捧起他的脸左看右看。
楚浩在后面“咳咳”两声说：“秦姨，您这样，二哥还能不能进门啊。”
“你什么时候开始叫二哥了？”秦姨羞臊他。
楚浩不好意思地摸摸头说：“他本来就是我二哥。”
“嗯，这就对啦。来，快进来。”秦姨的眼睛就没有离开楚岳的脸，喜爱之情溢于言表：“看你瘦成这个样子，秦姨给你做好吃的去。”
夫人见到楚岳，抱头痛哭，孩子们和秦姨费了好大的劲儿才劝住。楚岳看着母亲眼窝下陷，这个漫长的冬天花白了她的头发，散落在她爬上皱纹的额头，她的伤痛在楚岳心里结成冰霜……
***
又是嘈杂忙碌的一天，傍晚楚涛拖着疲惫的身体回到家，对外界的事情几乎一概不知。到门口，老周报告说：“将军，魏大人在中厅等您。”
魏启三十出头，是个随军大夫，楚涛曾是他的上司，与楚涛兄弟相称，后来却和楚勋成为生死至交。
楚涛进到中厅，魏启站起来见礼：“大哥，小弟在此恭候多时了。”他注意到楚涛身上的赤袍，和腰里的银鱼袋，却把恭贺的话省略了。
“你什么时候回来的，和楚岳一起吗？”
“没有，我晚回来两天。在最后一批伤兵和俘虏后面。”
“坐，坐下说。”
“我来了两次，大哥都不在家。”
“哎，一言难尽，你也知道我接的那个破差事。工地上各种大小事情，任务艰巨而繁杂，拆除、搬运，训练……全部的督导工作都压在我一个人身上，根本没有摸索的时间。我一个带兵打仗的，整天跟一群泥瓦匠泡在一起，真他娘的憋屈。”
“是啊，隔行如隔山，适应起来不容易。”
“你这么晚等在这儿，一定有什么事儿吧？”
“大哥在西北临行前把岳托付给我，小弟对不住大哥，没能看住他。”
“怎么了？他不是回来了吗？”
“看来大哥还不知道。大哥启程后，萧将军在石国生擒贺鲁，贺鲁的一个逃亡副将集结了三百多人偷袭我军大营。楚岳私自带兵出击，三十几个人把那股敌军全部屠杀！”
“他，他怎么……”
“岳没有用齐家的传世花枪，用得是突厥弯刀！”
“弯刀！骑马？”
“是的！岳他满腔仇恨我知道，仇杀敌军我也能理解，不过他竟然骑马用弯刀！”
“那他受伤了吗？”楚涛想想就后怕，自己净知道瞎忙了，楚岳回来他们还没能好好说上一句话。
“人没有受伤，他的坐骑被敌军砍断了腿。”
“那大总管没有治他的罪吗？”
“楚岳事后拒不认错，大总管震怒，当时要就地正法。众将求情，因事发突然，楚岳立即采取行动情有可原，加上活捉贺鲁有功，大总管免了楚岳的死罪，命打二十军棍以示惩戒。王健偷偷把我叫过去商议，我求大总管说伤员众多，队医急需人手，让岳以苦力代替刑罚，到我那里负责掩埋尸首、抬送伤员，大总管才勉强把他放了。”
“这孩子真是，真是……我现在就去找他谈谈！”
“大哥，大哥，”魏启拉住楚涛说：“您听我说完，楚岳不是冒失冲动的孩子，损失一些战功没关系，我是担心他这种不顾后果的举动……因为勋的事情孩子心里还没有过去，您慢慢疏导，千万不要责骂!”
“我每天早出晚归，他回来我还没有见过他，听秦