看来赛前训练是必须的，人和马都需要适应，所以楚浩又去找魏元忠。他们跟管事说尽好话，人家才答应傍晚给他们开门。魏元忠和他的几个朋友只要有空，就来帮楚浩计旗数、指导。临近立夏，常有雷雨，雨虽不大，雷声却特别频繁，一打雷，逾狮就吓得要么惊跑，要么前腿跳起惊叫，楚浩摔下来不知道多少次，手上被缰绳勒出了血。晚上赶不上宵禁，就索性在赛马场露宿。第二天一早进城，趁着家人都还没有起床，求门房的老吴让他溜进去。有了心中的目标，他什么困难都能克服、咬牙不放弃。
几场比赛下来以后，楚浩找到感觉，渐渐能够拿到名次，而且奖金一次比一次高。楚浩又给逾狮定做了适合的衔铁，以免脱落或口舌受伤；笼头改成鹿皮，下面加纱制鼻罩，避免吸入飞虫；加戴半杯眼罩，防止干扰。
两个月后，逾狮完全适应比赛，第一次夺冠，楚浩拿到了十两银子的酬劳，十两银子啊，够楚浩平时攒一年的！而且从此一发不可收拾，次次第一，引起了不小的轰动。赌马者纷纷压他的牌，人们被这个骑着金色美驹的少年吸引。赛马场空前热闹，人气旺了许多，把比赛从原来的十天一次，加紧到五天一次，连那个坏脾气的管事也对楚浩点头哈腰起来。
通过几个月的赛马，楚浩攒钱、攒经验，不断改进马具。市面上的马鞍笨重，与马背的接触面太直太硬，长期骑行很容易对马造成损伤。他特地按照自己的要求，到东市最爱的马具店，找最好的师傅设计定做了两套马鞍，改造后的马鞍去除了一切没有必要的金属和木头，简单轻便，马后背遮盖面积小，流线型设计舒适贴合。楚浩还不满意，又改进定做更加小巧的赛马专用鞍。马鞍做好之后，他特地挑一套送魏元忠，以报答他的引荐之情。
很多人通过魏元忠约楚浩吃酒，楚浩腾不出时间，又不好驳魏元忠的面子。这天他特意向母亲请了假，没去学堂，在昇平坊的酒楼里摆下一桌酒席，带着李林和范签，宴请魏元忠和他的几个朋友。
楚浩举杯敬魏元忠：“承蒙兄长照顾，让小弟我有了进项。小弟今日特摆酒席答谢兄长，来敬大哥一杯。”
魏元忠起身与他畅快对饮，众人叫好。
沈齐站起来，嘿嘿笑道：“贤弟，咱们真是不打不相识啊，来俺沈老黑也敬老弟一杯。”
“敬沈哥！”两人干杯对视，拍肩大笑。
酒过三巡，楚浩问魏元忠：“兄长悠闲自在，莫非已经谋了官职？”
“哪里，家里给捐了个太学生，还须入考、举荐。考试后也就得个九品、八品官，多半被派到地方上去。父母也不指着我接济，不如在太学读读闲书，还可以在京城里混些日子，呵呵。”
旁边张觉帮他解释：“大哥酷爱兵书，不好时政，对做官没兴趣。”
“原来如此，小弟羡慕兄长能洁身自好。说起兵书，我二哥也颇为热衷。”
魏元忠立刻身体前倾：“那何不引荐认识。”
“自家兄弟，无须引荐，哪天一起吃酒，只要说用兵打仗，准保你们聊得来。”
“好，一言为定。”
“一言为定。”
“老弟是否手头拮据，为什么要去赛马啊？”
“不瞒兄长，今春我在骡马市上见到一匹好马，可惜钱不够，马让别人牵走了不说，还遭人家耻笑，心里懊恼。买匹好马的钱不是小数目，跟家里张不开这个口，就是张口家里也不一定给，嘿嘿，只好想办法自己挣。我嗜马如命，赛马正是兴趣所在，不也挺好嘛。”楚浩没有提冯伯，他也说不出为什么，尽管他和魏元忠几个已经是不错的朋友，冯伯也从来没有告诉他不能被提起，但是他还是觉得越少人知道越好。
“好，大丈夫花钱靠自己，支持，为兄再敬你一杯。”
一圈人相继喝大，倒下睡觉，楚浩和魏元忠两个人索性坐到地上继续聊：
“如今官场李义府一手遮天，我不愿意巴结那帮人。”
楚浩警觉地看看四周。
魏元忠笑道：“没关系，他权势再大，也管不了我酒后真言。你知道，前年李义府纳大理狱女囚淳于氏为妾，被大理卿段宝玄告发，李义府怕东窗事发，把经手此事的大理寺丞毕正义逼死在狱中，皇上竟然不问他的罪。涟水王义方，与我家世交，为伸张正义与李义府对簿朝堂，反被贬官。李义府恃宠而骄，纳死囚、逼杀六品寺承、结党营私、全家卖官受贿、朝堂上傲慢令杜正伦弹劾他，被贬到横州，莫名其妙死了，堂堂中书令啊，竟然没有人追查！褚遂良、来济、韩媛被降职的降职，贬官的贬官。即便如此，我感觉官场真正黑暗的时候还没有到，而且就快要到了。”
楚浩想起今春在李湛家见过淳于氏，当时只看到肉感、销魂，哪里知道政治冤案。
“再说带兵，如今将领论英勇善战，非苏定方莫属，他顶着上司程知节与王文度的压力，荡平西突厥，立下赫赫战功，岂是贪淫自恣薛仁贵、草莽程知节可比。只因苏将军在废王立武时保持中立，注定不会跻身公候之列。有战功的将领尚且如此，我辈此刻出头，为人鱼肉，不如悠闲自在的好。”
魏元忠着实给楚浩上了一课，差不多的年龄，朝局、军事，人家分析得头头是道，而自己还是个满城找种马的傻小子