没有一丝风的夜晚，天气闷热得知了也没有力气叫唤。
昏黄的烛光之下，萧伯鸾正心烦气躁。下属刚买回来的申小菱铺子里的拼图，他竟不知道该怎么拼在一起。她这些想法都是摔下山摔出来的吗？
而申小菱已沐浴过，通身凉快舒爽地躺在贵妃塌上，吃着井水镇过的瓜果，任由丫头拿着纱布绞头发。绞得半干了，将头发平铺，再撒上一些桂花油，就很容易梳通了。
她披散着发，坐在镜前拍些花脂花露。大姐几次说她是美人，她想不通，换一个时空，这审美观会差这么多。这个史书上从未听过的朝代，男女皆以圆脸肤白为美。看着镜子里的人，二十岁出头的面孔，圆脸，弯眉，凤眼，鼻子和嘴很小巧。
唉长长叹一口气。在这儿的日子久了，她都快记不起“前世”自己的模样了。
“娘！”
软软糯糯的声音在门外回廊响起。是照儿。申小菱起身去迎。照儿赤脚跑过来，穿着靛蓝丝质的小褂子小短裤，像一阵蓝色的风，吹进申小菱怀里。
“照儿，来把鞋穿上。”马氏提着一双小鞋从后面追来。
马氏的丈夫多年前充军后就再没回来，无儿无女，长年规规矩矩地穿着灰扑扑马面裙，即使日子好过了，没有太多的发饰，只盘着简单的发髻。端正的脸上依然有一些农妇风吹日晒的痕迹。鬓角和鼻头因追得急了，冒了些汗珠。
“不穿不穿，脚丫丫热，好多汗！”照儿抱着娘亲不肯撒手。
“得穿鞋，我给你做的凉拖鞋呢？”申小菱轻抚着两个孩子的背。
“小菱，那个鞋娃娃怎么能穿？寒从脚下起。要是个女娃娃，这么大都该裹脚了。看看我这双大脚，再看看你那双！”马氏一直羡慕申小菱的三寸金莲。觉得那才是女人的标志。
听到大姐艳羡的话，申小菱但笑不语。三年了，还有什么是不能习惯的？
每天颠着小脚的辛苦，大姐又如何能懂？所以恢复平足的计划，她一直不曾告诉过马氏。等脚真的能复原再说吧。好在大姐鲜少出门，不曾见过她穿大鞋垫棉花的模样，否则又要絮絮叨叨地说她了。
她接过鞋弯下腰给照儿套上：“大姨的话可听见了？把鞋穿上！”照儿做了个鬼脸。
申小菱笑着从盘子里挑了几块蜜桃塞进孩子的嘴里。圆圆滚滚的包子脸，完全遗传了自己的相貌，？明王那种脸，在这个时代，就是一个标准的美男子了。
一想到明王，她又想起一个半月的期限已过了三天，遂问道：“大姐，罗曼和罗兰可回来了？”
“罗兰去了清河坊的铺子，算时辰，应该快回来了。罗曼路上中了暑气，我让她在房里休息。这天闷得难受，只怕是要下雨。”马氏望了望天。
“肯定要下雨，我的脚都疼了好一阵了，它比什么都灵。”申小菱站起来，整整衣裙，去妆台前取了一根银簪，随意一挽盘在脑后，说道：“我去看看罗曼。”
马氏正哄着孩子吃葡萄，点点头。
申小菱走了两步，又回过头来看了看大姐和孩子，心中一软：“大姐，记得你问过我，如果有人找来了怎么办……”
马氏一愣，缓了缓道：“从明王那里回来，你就一直心不在焉的，可是有谁在那认出了你？”
“是”申小菱看着孩子，不愿意说下去。
安顿好孩子，马氏拉着申小菱到门外，悄悄地急问道：“怎么回事？”
申小菱将三日前的事说了个大概。
“莫非他说孩子是他的？”马氏十分紧张，不由地抓紧了申小菱的胳膊。
“不曾说过。他不是说我当年是因为无所出才自请下堂的吗？”申小菱摇摇头。
马氏迟疑着点点头，像是松了一口气：“那就好！这萧大人既然对你有怨恨，你在外一定万事小心！有什么事，我们商量着来，你别一个人逞强。实在不行，我们就搬回村里去！”
申小菱嗯了一声，走出芷苑。
“芷苑”二字是那个世界的记忆。当年家里买了一套带小院的房子，院子里种满了各色香草。外婆拟名，外公题字，芷苑。可惜的是，力透纸背的两个大字，始终忘了装裱起来挂在书房。
所以，在这个世界，她特地找了一个老师傅，在这月亮门上题了这两个字。
出了芷苑就是桂华轩了，是罗曼和罗兰还有其他几个小丫头的住处。申小菱刚迈进桂华轩就听见罗曼在唤丫头添水。
申小菱快步走进屋里，罗曼斜斜靠在床头，面色苍白。小丫头端着一杯温水走过来，申小菱伸手接过。
“夫人怎么来了？别把病气过给了您。”罗曼要起来，却很吃力。
“别动，听大姐说你路上中了暑气。”
“没有大碍。就是出汗出多了，有点虚。没力得紧。”罗曼有气无力地说着。
中暑，出汗，很容易脱水，浑身无力，可能是电解质紊乱。申小菱想着，吩咐小丫头去端了一碗糖盐水来。看着罗曼一口一口地喝下。
“夫人……奴婢跟罗兰这次去库里……看新进的木头，觉得甚是可疑……”罗曼道：“这次的干木很少，皆是湿木……有些木心还里长了霉。”
“奴婢怀疑看仓库的老曾头有问题。清明那次，奴婢去库里，他就拦着，说是下雨潮湿，开门进了水汽。”罗曼又道。
“哦？”申小菱纤眉拧在一起。
湿木腐朽，南方梅雨季节里很常见，老曾头不让进