开兴十九年春，上京。
雪后大晴，檐上的雪水滴滴答答落下。
秦凌在红漆木门前站定，雪水啪嗒落在后颈，她顿时缩了缩脖子，一手轻轻推开半掩着的木门，低声喊道:“佟姑姑在吗？”
“是秦姑娘吗？”迎面走来的是一皮肤黝黑的壮汉，一手提着斧头，笑嘻嘻的打量着秦凌。
秦凌微微皱眉，这个人她从未见过，他怎么知道她姓秦。
壮汉看出女孩儿的疑惑，嘴角笑的更开，露出一排洁白的牙齿，挠了挠头，解释道，“我叫佟牛，是佟姑姑的侄子，今天来帮姑姑劈柴。你是秦凌姑娘吗？”
秦凌微微点头。
“姑姑出门了，之前交代我说你会来送东西。”
秦凌哦了一声，把手里的包袱递给佟牛。
佟牛仍笑嘻嘻的盯着秦凌，待反应过来，才有些手忙脚乱的丢了斧头，两手接过包袱。
秦凌不以为意的点了点头，道:“那就劳烦你帮我交给佟姑姑了。”
秦凌扭身离去，佟牛好似真变成了一尊铜牛，仍咧嘴笑着呆呆的站在那里。
秦凌刚拐出胡同，便见迎面走来的佟姑姑。
佟姑姑满脸堆笑，快步走到秦凌跟前，拉住她的手问道，“阿凌，见到大牛了吗？”
“大牛？”秦凌脱口问出，也反应过来说的是谁。
“佟牛呀？你刚刚不是把东西给了他？”佟姑姑急忙道。
“嗯，见到了。”
“觉得他怎么样？”佟姑姑握了握秦凌的手，满眼期待。
秦凌一家才来上京不过半年，在京郊赁了一处简陋的宅院。她母亲是个寡妇，带着两个孩子，秦凌今年十四，弟弟十岁，这些佟姑姑都打听到了。
秦凌母亲平日里帮有钱人家浆洗衣物，勉强维持三个人的生活。佟姑姑见秦凌长相周正，连日来接触发觉她是个性子沉稳的姑娘，便有心给大侄子找个媳妇。
略微思忖，秦凌这才发觉佟姑姑的意思。当即面露可惜之色，低头小声儿道，“真是谢谢姑姑美意……”
“大牛五大三粗的，定是吓到你了。不急，不急……”佟姑姑尴尬笑了笑，自己找了个台阶。
秦凌面露难色，咬了咬唇道，“姑姑您待我极好，我也不愿意隐瞒姑姑，其实……我自小就患有哮喘，随时都可能发作，大牛哥一表人才，我实在是怕耽误了他。”
佟姑姑听闻，下意识松了手，后退一步，转念一想哮喘似乎不是传染病，不禁赶紧收拾好情绪，拍了拍秦凌的肩膀，神色哀伤道，“现在还吃着药呢吗？”
“只有犯病的时候才用。”
“好孩子，有什么难处尽管跟姑姑说，我能帮一定尽力帮。”
“谢谢佟姑姑。那我先走了。”
佟姑姑皱着眉头望着秦凌远去的背影，啧啧感叹，怪不得这么瘦，怪不得小脸儿这么蜡黄，不过，也算是个实诚姑娘……哎……
秦凌回去将事情对韦氏一一细说。
韦氏默默听着，心中一番思量，虽说阿凌是她一手带大，可没有谁比她更清楚阿凌的真实身份，也没谁比她更明白她所遭受的冤屈和苦难。
“娘，姐姐，我回来了！”先闻其声，掀帘而入的是秦平安。
他双手环抱胸前，跳到火炉旁坐定，冲着秦凌眨眨眼睛，狡黠一笑。
秦凌挑眉问道，“怀里藏了什么？”
“猜猜！”秦平安扬着脸，满是得意。
韦氏插嘴道，“跟你姐姐闹什么闹，藏了什么故弄玄虚？”
秦平安瘪了瘪嘴，掏出怀里藏着的纸包，层层打开，“诺？”
“哪里弄来的烤红薯？”韦氏微微皱眉，这孩子身上带的几个铜板根本不够，定是在外头乱跑，学会了偷鸡摸狗！
“娘！这可是正道儿得来的！”秦平安理直气壮。
“正道？”韦氏起身叉腰道，“你能有什么正道？”
“我……我干活儿得来的！”
秦平安胡乱想了个由头搪塞。
“你天天去学堂哪有时间去干活换吃食？”秦凌声音清冷，一语中的。
“……”
秦平安一时语塞。
韦氏一听顿时急眼了，且不说是不是干活得来的吃食，单是逃学这一条！说时迟，韦氏已经抄起了笤帚向秦平安扑去！
“娘！阿娘……哎呦！好疼……姐姐，姐姐，救我！……姐姐！我索性就说了！我不想上学！哎呦……娘！您真下狠手啊！……”
秦平安连蹦带跳的跑到院儿里。
“娘，别打了。”秦凌声音沉静。
韦氏瞬时停下手里的动作，气愤道，“我就说这臭小子不是上学的料，偏你宁肯晚上赶工做活赚钱也要把他送去学堂！哎……”
秦凌拉了拉韦氏，宽慰道，“娘，别担心，我和弟弟谈谈。”
秦平安在一旁耷拉着眼皮，心中不满，就知道每次姐姐开口，母亲一定会听她的。他已经十岁了，慢慢的也感觉到母亲对他和姐姐是不一样的，好像十分偏宠姐姐。
韦氏横了一眼秦平安，余怒未消，“你真是辜负你姐姐的一片苦心！”
秦平安一听，更加不满，道，“母亲你就是偏宠姐姐！”
“你！”韦氏气的个仰倒，顺手欲把笤帚扔向秦平安，却被秦凌一把拉住。
秦凌道，“弟弟不愿意去那就算了。”
“可昨日才送了束脩……”韦氏道。
说到底韦氏还是穷惯了，舍不得银子。
“我代弟弟去。”秦凌声音极小，却让