朱棣抢上前握住他的手，激动地说道：“少师，你怎么来了？”
来者原来就是靖难之役的首功之臣、太子少师、有着“黑衣宰相”之称的道衍和尚，朱棣赐名姚广孝。永乐元年，二人曾在如何处置方孝孺的问题上产生分歧。方孝孺被残忍处死后，姚广孝愤而淡出朝堂，避居寺庙。后因解缙第一次修书失败，复又出山，奉旨与解缙共修这部旷世巨著。
姚广孝微笑道：“治世可以无广孝，乱时岂能缺了道衍？听闻金陵生变之时，我就觉得事有蹊跷，于是一路追寻陛下而来。”
朱棣叹息道：“若有少师在身边，朕决不至有今日之败。如今被叛贼困于绝壁之上，少师可有退敌之计？”
姚广孝道：“陛下不必嗟叹，比起靖难初期，以燕京弹丸之地抵抗举国之兵马，眼前这点困难又算得了什么？彼时尚且不惧，何况今日坐拥天下之局面？”
忆起往事，朱棣意气勃发：“那段戎马倥偬的岁月，着实让人感怀。无数个夜不能寐的晚上、无数回深思熟虑的谋划、无数次险中求胜的经历，才一步步走到了成功的那一天。”
姚广孝又道：“在陛下看来，朱权统兵之能，较耿炳文、铁铉、盛庸、平安如何？”这几位是南军中最让朱棣感到头痛的将领，都曾多次击败北军。
朱棣哑然失笑：“云泥之别，不可相较。”提起这几位既敬且畏的老相识，他的神情有些落寞伤感，“现今放眼四海，恐再难有这样的对手了。”
姚广孝道：“那陛下还有什么可以担忧的？今日局势，不过是往昔的一次再现。你我尚在，豪情尚在，希望尚在。”他抬头望着这座宏伟的大殿，语气越发激昂，“一千多年前，就是在这座甘露寺中，刘玄德面对东吴的阴谋诡计，毅然促成联姻，巩固了孙刘联盟，英雄气概，至今仍然荡气回肠。同是真龙天子，陛下岂会输于古人？”
朱棣再无疑虑，笑道：“少师，你还是和从前一样，总能在黑暗中给朕带来光明。走，请随朕前往军中巡视！”
姚广孝见朱棣恢复了昔日的神采，那股沉寂许久的战争**也在自己心中涌起，于是欣然同意，随在朱棣身侧迈出大殿。二人又一次并肩作战，给这群陷于绝望的燕京旧部带来了无尽的鼓舞。大伙忆起旧事，群情激亢，士气高涨到极点。
巡视毕，二人又登上北固山最高处的北固亭。立于高山之巅，面对浩浩江水，朱棣心潮澎湃，情难自已，击节而歌：“何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。”唱的乃是辛弃疾的《南乡子·登京口北固亭有怀》。
朱棣的歌声豪放激越，听得姚广孝双目湿润，以诗和曰：“谯橹年来战血干，烟花犹自半雕残。五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。萧梁事业今何在？北固青青客倦看。”这诗是姚广孝尚未入仕前以道衍和尚身份所作。
那一年，四十多岁的他路过北固山，面对这座流传着英雄故事的名山，感叹自己岁数渐长而尚无建树，遂写下了这首《京口览古》。在诗中，他这位“北固青青客”透露出自己急于建功立业、一展宏图的强烈愿望。此后，他便拜入燕王府，说服朱棣起兵，一路出生入死、出谋划策，最终力助朱棣夺取天下，实现了自己的人生抱负。
朱棣与姚广孝会心一笑，默不作声，各自沉醉在美好的回忆中。山下战鼓擂起，叛军开始移动，决战时刻终于来临。朱棣面容平静，朝姚广孝微微点头，拔出宝剑亲赴阵前。姚广孝知道，那位指挥若定、纵横天下的三军统帅又回来了，此战胜负已明。
待朱棣走远，姚广孝缓缓道：“山下来的客人，请现身一叙。”亭子顶部稍有异响，一红衣番僧飘然落下，合十道：“小僧冰云，拜见大师。”
姚广孝还礼道：“原来是瓦剌国的冰云国师，难怪有如此深厚的功力。国师蛰伏良久，刚才为什么不动手？”
冰云恭敬地回道：“道衍大师声名远播，潜心内典、精通佛法，至于诸子百家无所不通，小僧素来景仰，岂敢在大师面前动手杀人？再者听二位遣情抒怀，也不忍拂了雅兴，是以只得另择时机。”
“这么说来国师还是要对皇上动手？”
“确是如此，小僧不敢欺瞒。”
姚广孝轻叹道：“那贫僧只好管上一管了。你我都是佛门弟子，武斗有伤佛门和气，不如来场文斗如何？”
“大师提议，小僧怎敢拒绝。不知怎么文斗？”
“我们只比内力，点到为止，输的人自行下山，不再插手这件事，国师以为如何？”
“如此甚好，大师请。”冰云做了个礼让动作，示意姚广孝先行出招。
“阿弥陀佛！”姚广孝念了一声佛号，双袖无风鼓起，一对肉掌平推而出。冰云立时感觉周遭的空气像是沸腾了般灼热，心中大骇。他原以为这位枯瘦老僧只在学问上有着极高造诣，武功定不如自己，所以没多想就答应下来。当看到姚广孝出手的一刹那，他就知道自己错了，忙运起已经练到极致的十层寒冰诀全力相搏。
四掌相对，两人积蓄已久的内力迅速通过掌心攻向对方。一边是阴毒蚀骨的寒冰真气，一边是阳炎焚心的九阳之息，二人僵持不下，堪堪斗了个平手。