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左良玉拔营东遁，所过之处“焚庐舍，夷井灶，鸡犬无所留，千里一空。次日，义军进入襄阳。消息传到荆州，明惠王朱常润、偏沅巡抚陈睿谟以及“文武诸司，于初八日夜相率潜逃，城门无一卒。”
六月十四日，农民军占领荆门州，向荆州挺进。荆州士民杀猪宰羊，举着旗帜欢迎义军。十六日，义军进入荆州，杀明宗室湘阴王朱俨全家。李自成随即命麾下将领分兵连下枣阳、宜城、谷城、光化等县。
义军占领襄阳、荆州之后，大队人马继续向承天进军与在那里的袁宗第所部汇合。准备合力攻取承天府。
承天府，今湖北钟祥县，明代嘉靖皇帝的父亲兴献王朱祐杬封在这里。那个在文人笔下有名胡闹的荒唐皇帝明武宗死后没有儿子，便由兴献王之子朱厚熜入继大统。于是钟祥被看作“龙潜之地”，又是献陵所在地，因此升格为承天府，设立承天、显陵二卫防守。
在明末农民起义的风暴席卷大地的时候，朝廷又移本省总兵驻防，另调他省援剿总兵协防，令本省巡抚和巡按坐镇承天保护陵。尽管这里有重兵镇守，却拧不过人心所向
让湖广巡抚宋一鹤万分恐惧的是，在湖广各地纵横无敌的流贼，一改往常那种奔腾千里的风格，而是徐徐推进，步步为营。每每攻取一座州县城池，便是贴出告示，宣布执行所谓的新税制，执行统一累进税制度。同时。按照嘉靖年间的法子，对于官绅世家采取提高优免标准的手段，以安定那些舍不得丢下大片田地逃走的官绅地主们。
虽然按照嘉靖年间的优免则例，他们顶多只有百十亩田地是可以免除税赋和劳役的，但是有左良玉军队在前面为农民军充当反面教员，这些官绅们也只能捏着鼻子硬生生的承认这个制度。并且按照自己的田亩数目将应缴纳的钱粮如数上缴。
于是，当袁宗第的人马不紧不慢的在荆楚大地上进军的时候，所到之处，各地居民有的在大门上书写“恭迎王师”，有的打开城关城门准备迎接义军进城。
这一切，都让巡抚宋一鹤、巡按御史李振声、总兵钱中选等人忧心忡忡，特别是当有人将贴在荆门州的一份布告抄录给他们看时，更是吓得三位大员魂不附体。
“《剿兵安民檄》为剿兵安民事：明朝昏主不仁，宠宦官。重科第，贪税敛，重刑罚，不能救民水火；日罄师旅，掳掠民财，奸人妻女，吸髓剥肤。本营十世务农良善，急兴仁义之师。拯民涂炭。令定承天、德安，亲临荆州。遣牌知会:大兵所到之处。士民勿得惊惶，各安生理。政务钱粮制度，悉听各地政务官部署，当不令百姓有倒悬催科之苦。各营有擅杀良民者全队皆斩。尔民有抱胜长鸣迎我王师，立加重用，其余毋得戎服。玉石难分。此檄。”
“闯贼要伪行仁义，收买人心了！”
“不怕流贼杀戮焚掠，就怕流贼据地开府！”
三位大员聚在一处商议了一番之后，立刻趁着左良玉大军未到，江面尚属平静之际。将手头的公私事物捡要紧的处理了！
派人乘船顺流东下到南京，然后将告急奏疏火速送往京师，请朝廷速速派遣大军前来，否则，荆楚膏腴之地有失，献陵陵寝震动！
同时，将全省的府库钱粮，尽数装载上船，以确保粮饷无虞为由，派遣心腹人一口气将数十万两银子和近百万石粮米东下运到南京、上海一线，存入了上海的商贸区之中几家钱庄，当然，户主则是三位大人的马甲。
这样的文书自然是在第一时间被内阁火速送到乾清宫崇祯的书房之中，请皇上的旨意。
内阁的几位大佬眼观鼻鼻观口凝神闭气，听着皇帝在上面彷徨无助的大发脾气。
也难怪。承天府、德安府、荆州府、襄阳府这四处，不但是眼下处处灾荒遍地兵乱的大明腹地之中灾荒稍稍轻一些，仍旧可以有钱粮征收的几块地区之一，特别是承天府，更是崇祯的祖坟所在地。
相比较凤阳老家的祖坟，南京朱元璋的孝陵，都是明朝宗室的总祖坟，这承天府钟祥县的献陵可是崇祯这一支货真价实的祖坟了！若是此地有事，只怕朱由检同学都不能是麻衣素服斋戒在奉先殿哭诉能够得到祖先和他自己的宽恕了。
更要命的是，流贼已经开始在沦陷地区设置官吏，征收钱粮。不再提什么三年免征的蛊惑人心的做法，而是拿出了一个实实在在的条款出来，比起之前明朝廷的那套只要有功名在身，基本上就是什么义务都不用负担的优待读书人和官绅的政策来，李自成们提出来的这一套，很明显得到了广大升斗小民的赞同。
“取消万历皇爷对读书人和士绅的优待，生员、监生八十亩优免田变成了免粮二石、丁二人，现任甲科京官一品免田一万亩，以下递减变成了京官一品优免役粮三十石、人丁三十丁，以下递减。”这些条条框框，早已在荆楚大地家喻户晓了。
“原为避万历恶政而投献之田土，许以原主取回。被投献之人若敢于拦阻，当剥夺功名，且自投效之日起所获之佃租，着计息退还。”
什么意思？！就是说，原来你家的土地，为了避免一条鞭法的恶政，而投献到那些有功名、有官职的人名下的，现在你可以名正言顺的取回来了。如果这些人胆敢在你面前叽叽歪歪的话，他这些年来从你手上收的佃租，