“不会的，我女婿会当大官回来，祖母上年纪，不会在外面呆太久，宝珠女婿再升官，就只能升到京里来。”方明珠用心对着手中的布头，道：“我们等着吧，今年不回明年就回。”
方明珠一向是个牛皮大王，说好听这也是优点，凡是她的事，她都往好的地方去想。
方姨妈微笑：“你的心思明了，我就安心。我对你说，你知道我还有私房，不多了，我们在京里开销的太大，现在想想有些钱不应该花，但现在后悔也没有用。明珠，如果你女婿真的不回来，我又老了，你还要守着，老太太还没有回来，你拿着私房，去投奔老太太吧。说起来，还是跟着老太太，能安生的过日子。”
“当年你父亲没了，我也能改嫁，不过有你，我坚决守着，为了你，才投到老太太门上啊。”方姨妈回想当年，如果只有她一个人，那凡事都好办。
“啊？”方明珠睁大糊涂的眼睛。
方姨妈露出笑容：“你真是我的女儿，”
方明珠心头一阵发寒：“如果有那一天，我也不能让表姐看笑话，我守着，我就守着！”在方明珠的世界里，一直是要比掌珠强。现在也是这样，只要比掌珠强，守着虽苦，方明珠也愿意。
“如果呢？”方姨妈今天铁下心要问出来。
方明珠道：“那不可能，他不会娶别人！”
“我不是逼你嫁人，我是问，你别不高兴，假如你女婿不回来，这不回来也许他当上官，另外娶大家子女儿，你是怎么样个打算？”方姨妈为女儿送上帕子。
方明珠误会，就哭道：“反正我守着，我比表姐强，别再逼我嫁人！”
“可才升官儿，至少一年三年的不回来吧。老太太是为宝珠去的，宝珠不回来，她怎么会回来？明珠啊，我不想让你不喜欢，可又过一年，我又有一年的年纪，我得和你商议个后着，我心里才踏实。”
“将军也有回来的！”方明珠嚷道。
方姨妈伤心一会儿，继续道：“而老太太也不回来，宝珠女婿升大官，看来要当长长久久的将军，”
古代打仗全有死伤，这是难免的事。
“所以我问你，要是你女婿回不来，”方姨妈在这里轻咳几声，和方明珠一起沉默。方姨妈都落到这种地步，没有诅咒女婿的心。
方明珠欢欢喜喜，总之她越穷下来，越发觉老太太和宝珠才真正的好。她代宝珠喜欢：“那宝珠再回来，是更大官的夫人。”
方姨妈叹气：“我托左邻的赵伯打听，说宝珠女婿又升了官，赵伯认得字，会看告示，木匠，有时候在工部里揽活计。他说没错，就是那个探花，去年升sān_jí，今年升一级，升得别人掉口水。”
“怎么会？”方明珠大惊。祖母现在是她的指望之二。第一是她的丈夫，那一直没有音信的褚大。
方姨妈见女儿说着以前在老太太膝前的开心事情，小心地看看她，细声细气地道：“你有没有想过，要是老太太不回来了怎么办？”
就只说宝珠和老太太。
她们在京里没有别的亲戚，又不愿意提掌珠和玉珠。方明珠成亲后还肯走动的人，只有宝珠和老太太处。
方明珠是一片不让方姨妈不痛快的心思，方姨妈就乐了：“好好，这称呼好。”当下母女重打精神，把活计重新在手上作着，一面说着话。
在正道上就成天真无邪。
没心没肺这东西，在邪路上让人憎恶。
但穷下来，方明珠懂事不少。她觉得现在还按宅门里叫“母亲”，已不般配，但不愿意明说，怕实说招出方姨妈的难过。方明珠就道：“这样叫亲切不是？”又快活起来：“我敢担保，宝珠也不会叫呢。”
方明珠心头灰暗，心想我们都穷得跟小巷子人没区别，甚至比她们还要穷。如果没有老祖母按月的接济，都可以绝望。
“你可不能改小巷子的称呼啊，以前跟老太太学的尊贵不能丢，说不定啊，你女婿一回来，就是个大官儿！”
方明珠叫她为“娘”。
女儿在难过，方姨妈就安慰她：“没事儿，我来重收拾，你去送礼累了吧？去睡会儿吧。”又意识过来，道：“明珠，你刚才叫我什么？”
最近几个月才讨活计做，刚开始心放不正，身段还高，做东嫌西，不能做的事情又一堆，能做的却太少。最近才算上路，每个月能挣几百文。
后三个月，埋怨东埋怨西。
别人家里两只手，是能挣到钱的。她们母女享受惯了，在褚大走后的这一年多里，头半年袖手不动，把褚大留下的钱花光。
她走以后，方明珠和方姨妈相对懊恼。方明珠沮丧地道：“娘，你看，要没有祖母每个月的一两银子，这日子可怎么过？”
张大娘见母女都来陪话，也没有为难。丢下包袱：“湿上水揭开，重新对一回吧。”
“大娘喝水。”方明珠殷勤地送上来水。
方姨妈和方明珠慌了手脚，方姨妈起来让妇人坐下，央求她：“张大娘，我们重新做，重新做你看行不行？”
她的另一只手上，有一个小小包袱，方明珠认得，是自己昨天交出去的活计。
把手中梅花图案的布给方明珠看，妇人责怪道：“你看，这梅花都拼倒了！倒霉倒霉，主家不肯要，还把我骂一顿。这个，你们看怎么办？”
话说到这里，外面风风火火进来一个人。四十多岁的