慕容儁率领燕军精锐一马当先，奋力追赶冉卫军队，路上果然遇到数股阻击卫军，与燕军对阵皆一触即溃。慕容儁急于摧毁卫军主力，命燕军每人携带十日干粮，不生擒冉闵誓不收兵。同时，为防止冉闵往东突破，慕容儁还命北皋大营的慕容评往东南移动断掉冉闵后路，并歼灭分散游击的卫军。燕军马不停蹄追着卫军，撕咬卫军两天两夜，烧了卫军四座大营，缴获辎重无数。到第三日上，大雪仍旧没有停止的迹象，而燕军士兵因连番作战已疲惫不堪，又在天寒地冻中前进，士卒中冻掉手足、耳鼻者不计其数，慕容儁只得稍事歇息休整队伍。
主帅帐篷搭好后，慕容儁很快喝下半斤酒暖和身体。他嗜好杯中之物，若非置身战场需要保持警醒，他定要喝上两斤才能罢休。半斤酒下肚，腹中升起一股暖流淌想四肢百骸，慕容儁独自烤着小火炉，半眯着眼，脑袋有些飘飘然，纷乱的念头翻滚不歇。他是第一个称帝的鲜卑人，成就远在历代鲜卑人和东胡祖先之上。四百年前，他们这支主人从东胡中分离，一路向东迁移到达和辽西辽东，自称为鲜卑人。这块土地和以前东胡人习惯的草原不同，全是森林和平原，寒冷、荒凉，再也不适合放牧。鲜卑祖先们为了是继续放牧牛羊还是渔猎为生分裂了好多次，从一个部落变成诸多贵族部落，慕容鲜卑成为其中最大最强的一支，被推举为鲜卑王。
慕容鲜卑统一鲜卑部族后，认为放牧和渔猎皆非最优谋生之法，要效法华夏人耕作农田。他们向中原的华夏族学习农耕，但那时东周式微，列国互相攻伐，民不聊生。鲜卑人没能学到什么。秦始皇统一天下后，因为惧怕秦军入侵，鲜卑人退回东北的腹地。暴秦二世而亡，各地胡族借机流入中原。鲜卑人在意图南下扩张时，戎秦开国皇帝嬴侐挟犬戎和前秦的文治武功迅速在背景铺开势力，慕容儁祖父认为戎秦是将胡族和华夏族长处集合在一起的最强国，是他们鲜卑祖先们最为推崇的治国典范，在他晚年时决定投靠戎秦，自甘做附属国。
慕容儁的父亲慕容皝做了一世的附属国国君，临死时将皇子们叫到身边，嘱咐他们要齐心协力统一鲜卑各部族。慕容皝还预言中原十年内必乱，若戎秦、羯赵任何一方内乱，就是鲜卑燕国脱离戎秦自立，南下中原之时。慕容皝病危时，请求戎秦将作质子的慕容恪放回。慕容恪回到大棘城后，见到七年不曾见面的父王。燕王慕容皝儿子众多，先后生了二十个儿子，却只有一位公主。慕容儁、慕容恪、慕容垂三位皇子是其中最为出色的，燕王慕容皝将自己最得力的兄弟慕容评和成年的十位皇子召集在一处，秘密宣告身后之事。
原来，慕容皝并非因为生病不起，而是狩猎意外受伤。他因燕国国力日强而戎秦皇帝嬴少苍不能扳倒犬戎势力而成大器，不免有了轻视之意。其父老燕王虽然主动归附戎秦，实则壮心犹在，生前数次告诫慕容皝要争取燕国自立，“中原土肥水美，风物尤佳，不得分一杯羹，枉为鲜卑男儿。”父亲之言慕容皝牢记在心，对戎秦时怀觊觎之心。他喜爱打猎，常到段部鲜卑镇守的西边国境打猎，也是试探戎秦反应的举动。那次，慕容皝因打猎一直无所得，往西跑出国界，已到戎秦境内二十里，碰到一条小河拦路。正要渡河时，河对面却出现一位骑着白马的麻衣老者，虽然衣着贫贱，鬓角满是风霜，却无丝毫窘迫之态，面容平和，不卑不亢。老者在河对岸想慕容皝挥手道：“此处不是王可以打猎的地方，快快回去吧。”慕容皝惊异老者如何得知其王的身份，还欲问话时，老者已打马远去。慕容皝对遇见老者阻路一事秘而不宣，依旧渡河狩猎。渡河之后，连日猎获甚丰，驱散老者言语的阴影。后来，慕容皝见到一只玉雪般可爱白兔，披毛丰厚如银，眼如玛瑙，在草地上茕茕而行，左顾右盼，似在等待同伴。慕容皝心痒不已，纵马射兔，结果马失前蹄将其摔下受了重伤。
回到大棘城后，慕容皝自知时日无多，命人将慕容恪召回。临终前，慕容皝当着自己的儿子们说出狩猎遇到麻衣老者阻路示警的灵异，让太子慕容儁不可冒进，必须等到戎秦、羯赵其中一方内患起时才相机而动。他嘱托四皇子慕容恪辅佐慕容儁，永远不得背叛自己的族人。当时在场的人都异常惊讶慕容皝为何有此一说，似乎料定慕容恪会对燕国不利一般，慕容恪本人亦是十分委屈不解。
慕容皝叹道：“诸子中你最肖我，所以才将你送去戎秦为质，非是因你母妃请求所为。你在戎秦七年大小事宜，我皆知悉。你兵法谋略、国策经纶无所不精，然又与华夏人过于亲近，怕要碍你将来辅助太子与秦决裂。“
当时，慕容恪闻言跪下哀泣不已，称自己专心辅助兄长绝无二心。
慕容皝复又皱眉问道：“我听说你为一偶遇的华夏女子失魂落魄，连仅见一面的区区山民小女都被你挂怀至斯，这般情重，父王我又怎不担心你会偏袒那些与你有师友恩情的秦人呢？”
慕容恪连连磕头出血，发下誓愿：万事以鲜卑立国为重，此生为燕君效命绝无二心，若违此誓不得好死。
慕容皝这才安然而死。但那场临终嘱托慕容恪的话却成了梗在慕容儁心中的一根刺，他内心妒嫉自己兄弟的狂潮一刻也未曾停歇。自小，慕容恪便得到父王慕容皝格外的关