郑柞大怒道：“我堂堂大越王国，又岂能被已经沦为贼寇的伪明欺负上门？贼人三面夹击，看似势大，实则势弱！伪明不过数千人，还是一个什么公司护卫队；莫氏最多一万人马；阮氏能出兵三四万已经很多了！三路贼人加起来不过五万而已！我们大越国有十三万精锐大军，若是就此认输，以后不是被人欺负得抬不起头来？”
郑柞先是紧急动员。征集了六万民壮和预备役军队，使得大越国的军队数量上升到二十万人马，之后调兵遣将应对三路进犯的敌国大军，北路出动三万人去对付莫氏大军；南路出动九万人马去对付实力最强的阮氏大军，中路出动五万人马去对付明军。剩下的兵力放在东京，一来是防止明军迂回偷袭东京，二来也是用来提防后黎朝廷自己的黎氏军队。
也就在郑柞调兵遣将的时候，郑芸也没有闲着，她在离开琼州之前就派遣使者到处借兵。
这时候郑芸派遣的使者分别去了台湾和舟山。看在侄女的面子上，又是为了营救大明首辅。郑成功答应借兵六千，由刘国轩带队。张煌言也答应下来，借兵三千，由罗子木带兵。
趁着大越国的主力部队尚未抵达，刘启率领琼州军沿河西进，进攻海阳城。
随着刘启一声令下，明军向只有一千多大越国正规军和两千多民壮驻守的海阳城发动了猛烈的进攻。
四门六十四磅攻城臼炮爆发出惊人的威力，先用实心炮弹试射三轮之后，调整了炮口角度和火药的装药量。之后就开始发射装填了达纳炸药的新式开花炮弹。
城墙根本就挡不住这种炮弹的轰击，四轮炮击过后，城墙被炸开一个缺口。
明军冲了上去，向城内的大越军队投掷国姓瓶。发射火箭，随后肉搏兵冲入城内，同大越军队展开激烈的巷战，击败了大越军。夺取了海阳城。
刘启夺取了海阳城之后，军中跟随的安南翻译告诉百姓：“郑主就是你们大越国的曹操！郑氏倒行逆施，挟持大越英雄黎家的后人。我们大明作为天朝上国，不会坐视不管！我们来这里，就是要维护正统，驱逐郑氏，扶植黎家！我们无意占领你们大越国，驱逐了郑氏之后，我们就会立即撤军！”
当年大越国的官员也是学明朝的，都是科举出身的读书人，很重视君臣礼节，听说明军是来维护正统的，又见明军人数不多，无法吃掉大越国，于是都纷纷把老百姓组织起来，转过头来拥戴明军。
明军中的安南翻译又对当地大越国官员说：“郑氏悍然扣押我大明首辅，害我大明官兵，罪不可赦！我们来这里是要接回我们的人！”
大越国官员之中，也有不少是原宋朝汉人遗民后代。他们的祖上为躲避蒙元来到安南，变成了安南人。听说明军没有吞并大越的意图，这些官员都支持明军救回首辅。
十五日之后，大越国五万大军抵达海阳城下。
双方兵力对比，大越国有五万人马，拥有两百象兵，三千骑兵，荷兰造战舰八艘，大越国国产战舰五十六艘，荷兰造大炮三百多门。明军只有不到五千人，英国造六级舰十艘，骑兵无，英国造和自造大炮四百多门。步兵武器对比，明军大部分是冷兵器，只有五百鸟铳手和五百弓箭手。大越国有五千多火枪兵。
不过明军另有十二艘阮氏王朝的水师战舰助战，这阮氏王朝海军舰船虽然不多，却都是葡萄牙人制造的大型战舰。阮氏王朝和郑主的水师曾经在海面上多次交手，阮氏王朝的水师赢多输少。若不是阮氏王朝的水师保证了安全，郑主的大军早就绕过“长城”从海上登陆，攻破阮氏王朝了。所以说，阮氏王朝的舰队还是有一定实力的。
大越国的兵要比缅甸兵实力更强，刘启所率领的琼州明军实力又不如王新宇带走的大军，这一仗并不好打。
刘启下令坚守不出，利用城墙的防御和水面上战舰的配合，一次次击退了大越军。
大越军一连进攻了七日，均遭败绩。在河面上，大越军的水师又遭到南洋海军和阮氏水师联军的攻击，被打得惨败，河面上的控制权完全落在明军手中，这使得明军的补给物资可以源源不断通过河流，进入到海阳城内，不用担心被大越军围困。
明军临时在海阳城墙上面修建的棱堡，让大越军吃够了苦头，在城下丢下了不计其数的尸体。
大越军久攻不下，这时候北路和南路也传来消息，说莫氏军队和阮氏军队也是占据了城池固守，大越军队进攻失利。再看被明军打造得固若金汤的海阳城，郑柞心急如焚，下令士卒不计代价的蚁附攻城。
就在这个时候，一支在拖延时间的刘启终于等到了援军到来。
“不好了！我们左侧出现一支伪明军队！有万人之多！他们从北面杀过来了！”一名浑身是血的部将冲入大越军中军大帐中。
“什么？哪里来的贼人？”郑柞大惊失色。
“回大王，观察旗号，好像是伪明的闽军和这军！贼人来势凶猛，弟兄们快挡不住了！”那名部将哭喊着道。
滚雷般的炮声传来，打折郑家军旗号和浙军旗号的明军突然出现大越军的左侧。经过八日航行的郑家军和浙军在当地人的引导下，进入错综复杂的红河下游。明军登陆之后，立即向大越军的侧翼发起攻击。
郑家军和浙军新到，这支联军士气