“大哥！是家里来了家书？”兵部左侍郎黄锡衮不知道什么时候走进黄机的书房。因为是弟弟，他可以随便进入哥哥的府邸。每次来，也没有让哥哥的家仆去通告，就径直闯入。刚刚进入书房的时候，看到哥哥正在看信，于是便问了句。
“是啊！”黄机点头道，“是老家来了信。”
“能让小弟看看吗？”黄锡衮问道。
“自家兄弟，有何不可？”黄机递上了家信。
黄锡衮接过家书一看，惊得目瞪口呆：“大哥！这封信可是大逆不道啊！是怎么送到这里来的？若是让外人见到了，你我都得人头落地！还不知道得连累多少人！”
黄机道：“兄弟，可是我们的家人都在江南老家啊！海寇在江南还是颇得人心，他们发展十分迅速，又凭借水师之力，在大海上来去自如，海外开发多处土地。老百姓根本不用愁没有土地种。大家手里的钱都多了，从商能赚到更多钱。他们是依靠商业发展，来增加收入，让大家都过上好日子。”
黄锡衮摇了摇头道：“这信上是说得很好听，海寇水师强大，目前朝廷暂时没他办法。可是红毛鬼马上要帮朝廷了！大哥，不是我吹的，兄弟我见过红毛鬼的战舰，简直就像山一样大啊！一艘船上，光是红衣大炮就有上百门！你说海寇的水师能打得过红毛鬼吗？如果我们回去了，他们被朝廷灭了，我们也难逃一死！还要连累家人！”
“红毛鬼！为兄的就是担心这个啊！唉！我那孙女婿，做什么事不好，非要加入逆贼！这若是让朝廷知道了，会连累到我们啊！本来还想，我们兄弟俩辞了官，在他们的人帮助下一起回去。可是有红毛鬼，他们若是败了，连去的地方都没了！”黄机无奈道。
“大哥，事已至此，我们还是和他们断绝来往吧！要不然真会连累我们！”黄锡衮感叹一声道，突然想起一件事，又问，“大哥，这信他们怎么送来的？”
“在北方也有天地会的眼线，他们通过眼线把信送来的。”黄机回道。
黄锡衮大喜：“大哥，那我们可以假装答应他们，把京城的天地会骗出来一网打尽！这样在皇上面前我们也就立了大功了。”
黄机苦笑一声：“还是别玩火**，他们既然敢派眼线和我们接触，肯定留有后手！到时候不仅不能把他们一网打尽，反而被他们反咬一口！我们那朝廷猜忌心多重？他们只要把我们的证据一拿出来，我们都得人头落地。”
“既然如此，那我们也只好睁只眼闭只眼了！哎！还得期盼那些逆贼不要被朝廷抓住，否则我们兄弟俩人头不保啊！”黄锡衮叹息道。
黄机又问起一件事：“兄弟，听说你们同红毛鬼谈判，还花高价买他们的船？”
“是啊！”黄锡衮应道，“说要组建大清海军！我想买了这批洋船之后，我那妹夫（施琅）肯定高兴坏了！他一心就想打造一支强大的水师啊！”
黄机点了点头：“不错，妹夫三年前败给郑逆，有了这批红毛战舰，就能报仇雪恨了！只是海寇若是战败，老夫那孙女和孙女婿，哎！”
时间一转眼就到了过年了，除夕这天，江南各地鞭炮震天，家门前都贴了桃符和对联，屋里挂了福神、财神，晚上所有人都在辞旧岁迎新春。除了一队执勤的战兵外，所有人都放开肚皮大吃。
大年初一，各级官员和江南士绅们上门拜年，贺喜的，把门槛都快挤破了。
从初二开始，王新宇就在做出征的准备了。就在这个时候，琼州传来一个好消息：妻子郑芸生了个女儿。或许郑芸觉得有几分失望，没能生个儿子，所有都没有第一时间用快船来报喜，可是王新宇还是挺高兴的，他认为女儿也不错。
南海郡王有了个女儿的消息传出，上门提亲的人络绎不绝。王新宇没时间一个个打发这些人，只好让家仆来应付他们，自己却躲到了兵营去。
正月初五开始，所有的官兵们就开始训练了。在长江口的崇明岛上，明军建立了一座模拟的宁波城，进行登陆作战训练。大群的明军乘船上岸，向模拟的宁波城发起进攻。大型演练场上，炮声隆隆，杀声震天。
长江上，帆影点点，一艘接一艘满载着武器弹药、被服、药品、食物和各种补给品的船只驶入长江口，进入上海码头停靠。苏州河上，满载着粮食的运输船在河面上航行。码头边的仓库中，从江南各地征来的粮食堆积如山。
一艘西班牙大帆船靠上岸，士卒们从船上搬下一箱箱的货物。
押送货物前来的一名军官指着入仓的木头箱子道：“这是我们南洋公司新产的罐头，请大人过目。”
负责后勤保障的钱谦益并没有来，已经八十三岁高龄的他没有几个月的生命了。从年前开始，钱谦益的身体就一直不好。现在是祁班孙担任起负责后勤保障的工作，亲自看着各自货物进入仓库。
经历过江南三大案的祁班孙，是明军救下他们一家大小的。钱谦益身体不好不能来之后，懂得财物算账的他就接替了钱谦益。
祁班孙听说过南洋公司产的这种罐头，之前因为不是他负责后勤，所以入仓的罐头他都没见过。这次亲眼所见，在好奇心驱使下，他拿起一瓶罐头在手中翻看着：只见这种罐头是用陶罐所制，罐子的口用软木塞封闭。在罐子外面贴着一张纸，上面写着“红烧牛肉罐头”几个字。
有的罐头上面写着“