话说西凤国皇上封了一个官给任贵平，还有一处上好的宅邸。任家二老并未想过住进去，可自大婚之日后，邻里街坊乃至整条街巷的人们，每每与之照了面，人们都是一副卑微套近乎的姿态。任贵平不喜如此，在同夫人商议后，决定搬入新府邸，许多事宜也都交给管家，让他去办。趋炎附势之人，每每皆是，自然不止那些平头百姓的俗人了；为官想升迁者或富贵买官者，皆找上了门。好在任宅变成了任府，不至于让那些为官富贵者降低了身份，倒似‘门当户对’了。
这些时日以来，任府不知被多少人拜访过，受的礼品也不胜其数，任老爷每次交涉都是好言好语，不愿收受，可他人只说是恭贺之礼，硬要贵府收下。任老爷未曾步入官场，不知险恶，又因初来乍到，总不好拒绝，遂收下了。由此，以讹传讹，众人纷纷效仿，一来二去，每日任府门前车水马龙，而收受的礼物更是不计其数。
任宅的常客还有陆大人。陆水自一次去过任府见到那种景象后，无事时便往那里走上一遭。今日下过早朝去了后宫见过妹妹后，便出宫径直往任府而去。
至任府，门前的车马相较几日前要少上许多。陆水下轿来，任宅的门房见了，赶紧上前问安：陆大人来了，快请进！
陆水点头，问道：老爷在家吗？
门房笑道：在，老爷没出门，正在前堂会客。
陆水走上台阶，跨过挡门红木往里面走去。门房紧随其后，又怕大门那有人来访，转身见一小子呆坐在石头上，便赶过去猛拍一下，骂道：你小子又偷懒。陆大人来了，快去前堂通报！
小子拐头怪脑，嘀咕了两句，脚上不敢怠慢，沿路往前堂跑去。小子脚步快，先一步到前堂，大声喊道：老爷，陆大人来了！
任老爷正与来客谈话，小子一句话顿如惊破炸雷，二人齐看过去。任老爷挥挥手，道：知道了，下去罢。
而后转向客人，笑道：都是些不懂礼数的东西，还请不要见外。
客人亦回笑道：任大人说得哪里话？这样才好呢，有精神！不像我府上的懒人，整日昏昏沉沉，气若游丝的，不好，不好。对了，那位陆大人可是陆侍郎的公子？
任老爷答道：确是。
客人叹道：想那陆大人可不得了，年少轻狂，才华横溢，深受皇上青睐，日后必大有作为。每想及此，我家的那个可就差远了。
刚说完，门外传来脚步声，陆水迎面而来。陆水走上前，问安：任伯父好。
任老爷满脸笑意，说道：快坐下罢。
待陆水入座后，客人方才笑着说道：陆大人，许久不见。
自陆水进堂屋来，便看到了那位大人，二人亦点头示意问好。陆水听了话，微微笑道：李大人今日怎么有空来任府？
李大人回道：近来无事，便寻着机会四处拜访，任大人才上任，是该亲自拜访一下，所以今日得了空就来了。不知陆大人又是为何？
陆水道：我与任伯父是故友，下朝就顺路来看看。
李大人道：原来如此。既然陆大人来了，我便不好再叨扰了，就先告辞。
说完便起身。听了话，任老爷赶忙起身，说道：无妨，李大人喝杯茶再走罢。
李大人拱手笑道：来日方长，有空再来贵府喝茶。说完话便转身往外走。任老爷见此，便道：李大人慢走。
李大人走后，陆水问道：他也是来送礼的？
任老爷重新入座，点点头道：他有个独子，该是寻功名的时候了，想让我帮他想主意。
陆水道：我听说过一些有关他独子的事，平日里最喜风花雪月、胭脂水粉，整日混迹其间不得进取。也怪不得他父亲紧张。
任老爷道：要是这样的话，我也帮不了他，凡是主要还是靠自己，若是连自己都不思进取，再多的机遇又有什么用。
陆水点点头，道：任伯父说得对。只是这礼多了毕竟不好。
听了此话，任老爷心中明了，笑道：当时收那些礼都是迫于无奈，要是我仗着国丈的身份而收受礼品，或是依仗势力去做些被人唾弃的事，也太过荒唐了。礼品等管家登记备好后，这几日就一一送回去。
陆水点头。忽想起什么，问道：不知伯母近来如何？
任老爷答道：她很好。
陆水道：那我去看看伯母罢。
任老爷道：一起去罢。
二人出了前堂，走过拐角廊道，穿过角门，到了任夫人暂居的四合院。步入院内，有丫头见了人来，先是上前问安，回了老爷的问话再去房内唤夫人。任夫人听说老爷陆水来了，便赶忙整整衣裙出来。
陆水见任夫人出屋，先上前问好：任伯母好。
任夫人喜笑颜开，说：陆水来了，快坐下罢。
说毕，引着二人往庭院中的凉亭走去。至亭内，三人依次落座于石凳上，远处的丫头们前后端着茶水、点心，漫步走入亭内，将手中盘碗轻置于石桌上，其他丫头退下，只余一人伺候。
那丫头是任夫人的贴身丫鬟，年岁大些。她把杯盏一一放在三人面前，倒上茶水后，便退到一旁。再看任夫人，满面春风，看着陆水，笑着问道：最近还好吗？
陆水回道：谢伯母关心，我很好。
任夫人点头，问道：那卿晴还好吗？
听了问话，任老爷一激灵，紧盯着陆水。陆水见二老看向自己，一时不知如何回答。思量后，答道：据我所知，皇上每日