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刘瑾在自己家中得知沈溪回京的消息。
宫中劳累一天，刘瑾回到家后匆匆吃过晚饭，稍微洗漱一下便上床休息，还没等他落枕，房门便被人重重敲响，然后在他的厉声喝斥下，仆人在门口说了一大通，惊得他几乎从床上滚下来，有一种天就要塌下来的感觉。
随即刘瑾匆匆穿戴好出了卧房，派人去叫孙聪和张文冕来见，而他稍微整理了一下衣着，等和两个智囊稍微商议便去豹房会会沈溪。
孙聪和张文冕闻讯赶来。
张文冕直接出言劝说：“……沈尚书突然杀回京城，显然早有准备，如此看来沈府那把火跟他逃不开关系，若他趁机对刘公公您发难，公公当明白，目前不可与此人硬拼，只需否认纵火案跟公公有关便可。”
孙聪皱眉：“听炎光话中之意，沈尚书故意在家中放火？”
张文冕打量孙聪一眼，道：“不是没有这种可能，公公应及早防备。”
刘瑾一抬手：“行了，行了，争来争去有何意义？你们且说说，为何沈溪回京，你们居然一无所知，难道他是飞回来的？”
“居庸关那边，为何不提前派人通知？”
刘瑾话音刚落，外面恰好有人进来通禀：“公公，之前您派去居庸关的两位使者正在府门外求见，另外隆庆卫指挥使派人传信，您……”
“不见！都这个时候了，还有意思吗？”刘瑾气呼呼地喝斥起来。
见刘瑾态度不善，传报的人不敢再说话了。
看看时间不早，刘瑾怕皇帝受沈溪蛊惑拿他开刀，不敢再耽搁下去，当即带着不爽的心情摔门而去。
路上刘瑾心里直嘀咕：“我当你沈溪是条虫，你这小子非把自己当成龙看待，那我就不再给你面子，稍后碰面便在陛下面前参劾，一次两次陛下或许不信，但三人成虎，迟早陛下会知道你是个奸臣，将你疏远！”
等刘瑾赶到豹房，钱宁早就等候在门口，见刘瑾下了马车连忙上前行礼问安。
刘瑾一边走一边阴阳怪气地道：“钱千户可真有本事，这会儿有什么消息都不先通知咱家了，还想以后咱家多关照你？”
钱宁没有立即跪下来向刘瑾磕头谢罪，解释道：“公公请见谅，沈大人来得太过突然，小人是在侍奉陛下时得知消息，一直脱不开身。陛下让小人出来安排宴席才有空传讯，小人可是第一时间让人去通知公公您了。”
刘瑾将信将疑，喝问：“现在沈溪在何处？”
钱宁为难地说：“正在豹房内‘牡丹别院’面圣，陛下设宴款待，酒菜已上，歌姬和舞姬都有准备，看来陛下想留沈大人在此歇宿。”
刘瑾怒道：“那你留在此处作何？为什么不进去听听沈溪对陛下说了什么？这些事需要咱家对你提点吗？”
钱宁看到刘瑾好像疯狗一样，心里有些不痛快，但此时他羽翼未丰，不敢跟刘瑾正面相斗，于是小心翼翼地道：“刘公公提醒的是，小人记下来了，这就随您进去旁听……”
说到这里，钱宁冷汗直冒，感觉自己此番把刘瑾得罪惨了，琢磨如何进行补救。
刘瑾全然不关心钱宁的想法，此时他一门心思见沈溪和朱厚照，快步疾行，飞快到了豹房内钱宁所说的“牡丹别院”门口。
……
……
刘瑾原本以为沈溪在和皇帝单独相处时会告他的状，痛陈他种种不法行为，甚至把家中遭人纵火一事赖在他身上。
一路火急火燎过来，连辩解的话都想好了，甚至准备反咬沈溪一口，对其履职三边时消极避战以及留滞居庸关不回京之事大做文章，再就是拿西北贪腐案做文章，把责任归到沈溪身上。
可当他进入“牡丹别院”，来到设宴那间房屋的门口时，才发现情况跟他想象的大不相同。
此时朱厚照谈笑风生，正在向沈溪敬酒，沈溪则面带笑容跟朱厚照举杯回敬，然后仰头饮下，嘴里似乎正聊着什么有趣的话题，注意力并没有放到屋子中央的舞蹈表演上。
刘瑾气喘吁吁，想迈步进房，却发现不太合适，毕竟朱厚照没有下诏传见……他驻足不前，后面的钱宁更不敢有什么动作。
就在此时，房内传来朱厚照的声音：“刘公公，你怎么这么快就赶来了？朕刚刚才跟沈先生打赌，说你不可能在半个时辰内赶过来，未曾想，朕终归棋差一招，要说对刘公公你了解，还是沈先生啊！”
原本刘瑾正犯迷糊怎么沈溪没在皇帝面前告他的状？听到这话，内心的火气一下子就腾起来了，显然沈溪料定他会来，既如此，沈溪要告状也会趁着他到来之前，而眼前君臣和睦的一幕就是有意伪装出来的，似乎是在演一出戏给他看。
刘瑾怒从心头起，但表面上却不动声色，走进屋内行礼：“老奴听闻沈大人回朝，心中甚是挂念，特地过来相见，一叙别情。”
沈溪脸上带着似笑非笑的神情，刘瑾看到后一阵着恼。
朱厚照则笑呵呵地说道：“原来果真如沈先生所言，你们俩交情不错。沈先生之前说，刘公公你记挂当初在泉州和西南领兵时的旧情，闻讯后必然会前来，让朕特地为你准备酒席，现在正好，你过来一起饮酒吧。”
虽然朱厚照言语平和，但刘瑾却没有放松警惕，狠狠地瞪了沈溪一眼，已经把眼前的弱冠少年归为自己最大的敌手。
沈溪却恍若未见，淡淡一笑。
刘瑾在沈溪对面的