元至正十六年（公元1356年）九月，刘福通领导的红巾军展开大规模的三路伐元战争。由红巾军大将李武、崔德、李喜喜、杨照金等带领的号称十万西路大军向陕西行省一路杀来。
红巾军一路势如破竹，在河南江北行省的双龙镇召开了军事会议。主将李武发言道：“今夺取陕西，道路险阻，关隘众多。诸将请商量一下，军事行动路线，做到事半功倍之效果，方能减少我军之伤亡。”崔德说：“从目前我军形势来看，从潼关入陕方为上策。潼关自古是陕西之门户，是秦东之要塞。一入潼关，一马平川，震动八百里关中人心，必定势如破竹也。”李喜喜说：“我两次跟随知枢密院事刘六进入陕西探查，潼关虽然自古就是进入陕西之门户，但城坚沟深，戒备森严，易守难攻。况今又被张良弼兄弟据守，兵多将广，很难对付。不如从武关入陕，一路防守薄弱，定会一帆风顺。”杨照金也说道：“我多次入陕，对陕西情况较为了解。入潼关而震动关中虽为良策。但今日之潼关已不是秦时的潼关了。武关为秦之四塞之一，城池狭小，驻兵不多，一入武关，道路平坦，地广人稀，几无抵抗之力量。克武关而据商州，可以直捣蓝田，进入长安地界。”
李武分析道：“若今从潼关入陕，得先到达风陵渡，又得半月行军，况有张良弼及兄弟近十万精兵驻守潼关，取胜难度较大。这样枉费时日，怎么和中路、东路军相比。武关据此不过五日路程，一路防守薄弱，必能一克而据商州。据探查，商州几无防守精兵，非常空虚。占领商州后，长安地界近在眼前，必定震动元廷，疾风暴雨不远矣。”
最后讨论结果，决定进攻武关，占据商州，从蓝田入长安。
李武急命令李喜喜为行军先锋，一路遇水搭桥，逢山开路，直捣武关。崔德为中军，接应李喜喜。其余众将跟随自己浩浩荡荡向陕西进发。
李喜喜带领本部六千余人晓行夜宿，马不停蹄，直向武关杀来。在进入陕西地界后，李喜喜命人找来当地一名先生，询问武关具体情况。先生姓马，讲到：“武关，古晋楚、秦楚出入之要塞。位于武关河的北岸，与函谷关、萧关、大散关并称为秦朝之四大要塞。关城建立在峡谷间一处较为平坦的高地上，北依高峻的少习山，南临险要之地。崖高谷深，地方狭小。自古以来为兵家必争之地，武关东有富水关，南有漫川关，西有牧虎关，北有铁锁关。城墙东西长约两里，南北宽约一里之地。目今城池破旧，缺乏维修，坚固程度堪忧。守关士兵不足三千人，早已失去了边塞重镇的风采。”
李喜喜又问道：“武关守将姓甚名谁，有无能耐？”
马先生说：“听关城人说，守将姓曹，名无霸。善使一口大刀，但并不见有多少能耐。只是日日喜欢喝酒取乐。”
李喜喜大喜道：“先生帮助甚大，在此感谢了。”
李喜喜急忙促动大军，在当地向导的带领下一路向武关杀来。
不一日，军马到达富水关。富水关只是一个过往驿站，关城矮小，守军不过百人。看到大军压境，红巾军杀气腾腾。富水关守军慌忙弃关逃跑。红巾军不费吹灰之力就夺取富水关。李喜喜没有休息，命令将士们直捣商州第一大关武关。
是夜，先锋军抵达武关城下。早有富水关逃兵回到武关报告武关守将曹无霸。曹无霸早已安排守将紧守关门，多准备弓箭、垒石、圆木等防备红巾军偷袭。
在李喜喜的指挥下，红巾军直接展开强攻。因为李喜喜坚信，行军打仗贵在神速。
呐喊声、喊杀声，弓箭声等顿时打破山城寂静。武关守军早有准备，根本没有把红巾军放在眼里。看到红巾军蜂拥而来，他们不慌不忙张弓搭箭，嗖、嗖、嗖等一通射击，红巾军立马倒下一大片，伤亡惨重。红巾军组成敢死队，依仗云梯、弓箭等展开攻城突击。对于要爬上城墙的红巾军，守城元军用垒石、圆木一通投掷，红巾军死伤不断，形势不容乐观。
曹无霸早在睡梦中被惊醒，急忙披挂上城，指挥守军坚守不出，勇猛还击。
一个时辰过后，攻城毫无进展。再加之关城地势险要，易守难攻，眼看一时不能取胜，李喜喜只好命令军士退城一箭开外，立账休息，等大军到来，明日再战。
第二天中午时分，崔德带领中军到达。不多时，李武和杨照金等带领大军陆续汇合。李喜喜向主将李武报告了武关详细情况和昨夜攻关战况。李武道：“难不成被这小小武关挡住大军去路？诸位有何良策，可以速速破关？”沉默片刻后，崔德道：“末将有一计，定可踏平武关。”李武道：“速速说来，令我等商榷。”崔德道：“武关所屏障者，地势高峻也。我军只可造数个木制岗楼，高于城墙，即可居高临下射击，武关优势尽失，破城自不在话下。”李武大喜道：“妙妙。崔德将军妙计可用。速命将士们就地伐木，搭制九座岗楼，再听候军令便是。”众将领命皆去本部安排部署。
武关周围树木茂盛，就地取材自不在话下。曹无霸远远的的城楼上看到红巾军们在遍地伐木，以为红巾军要用来搭制营寨。他哈哈大笑道：“尔等乌合之众，不堪一击。打算在此持久战，老夫偏不给你机会。等营寨落成后，老夫派人偷袭，让尔等有来无回。”
曹无霸一边做好偷袭营寨准备，一边安