攻敌不备，必取胜算。在这里就要涉及到步法问题，法门以步为先，手打三分脚打七，赢人多半赢在步，这都说明步法是进退之根本。步法是拳法的载体，没有步法灵活多变的配合，千招万势均属空谈。故拳谱云：学拳先学步，看拳先看步。
步不稳则拳乱，步不快则拳慢，步不合则拳散。又云：机关在眼，变通在心，随机应变在于手，而千变万化而不至于窘迫者则为步也。故无论纵横往来反侧，均要以步法为载体，灵活快速才为根本之法。七、身法要疾形意拳身法要求。
看正似斜，看斜似正，不俯不仰，不偏不倚。身之一动，含胸实腹，背圆腰活，肛提臀敛，尾闾中正，形意拳术中的五行十二形，以及套路对打等拳械，均要以身法为要。拳谱云：身如弩弓拳似箭。在与人交手时，含胸蓄劲，一触即法至也。
强调当场不让顾，举手不留情，遇敌好似火烧身。在战术上要求灵活多变，进也打，退也打，做到气连心意随时用，打乱身势无遮拦；在身法上强调上法须要先上身，手脚齐到方为真。因此身法乃形意拳之根本，举凡形意拳术中五行七疾要等法皆以身法为本。
拳谱云：上法以手为妙，进法以足为奇，而总以身法为要。又云：机关在眼，变通在心，而握其要者则在身。身进则四肢不令而行，身退则百骸莫不冥然而逝。故身法至为重要，必须察乎敌之强弱，因势变迁，随势而转移，以转侧灵巧，起落进退稳静得势为要。
进招取势，总以身法为先，身法以疾速为准，速胜迟败，乃技击之要旨。总之，手、眼、身、法、步，要高度协调统一，意到拳到。以上所述，不仅适合于形意拳，其它任何拳种散打实战时均以此为总旨。形、意、神为形意拳的三大基础。
它们之间是息息相关、环环相扣的。“形”为基础，“意”作灵魂，而“神”则为神。形，形象、姿势也。“形”作为形意拳最基础的拳架功夫，在形意拳的初级、中级，乃至高级阶段都占有着十分重要的地位。首先要做到“形”顺。
形意拳的姿势和顺，动作协调，关节灵活，便于气血通透，劲力顺大。“形”的训练是有一定规矩及要求的。如“钻拳”，要求钻出之拳小拇指必须拧至向上，这样肘才能裹住肋。形意拳的“”讲究手肘肩与足膝胯相合。
这里的“合”不仅仅指身体一侧的手肘肩与足膝胯相合，而是同样要求肢体左右两侧的手肘肩与足膝胯成拗步相合，要做到“合”必须“裹”得住，“贴”得紧。两肘裹，两胯裹，两股内侧贴紧，腰胯是关键，腰胯间的“灵活”程度如何。
直接影响劲力的发放。因为腰胯内为“丹田”所在，由“丹田”发出的劲力通过腰胯的“抖放”直达四梢。如打“右崩拳”，右胯只有裹拧至左胯前，两股内侧紧贴在一起，同时抖丹田之力，右拳才能快速顺击出去所有的拗步都必须这样做。
谱云“顺则有力”。其次“形”要合规矩。形意拳对于肢体要求“一身备五弓”。手臂曲如“弓”，便于控制上挑下压、左右拨拉；腿部曲如“弓”，膝有弹力，并且能将脚之劲力快速上传；身曲如“弓”，便于聚气蓄力。谱云：“两肘不离肋。
两手不离心，出洞入洞紧随身”，“出手如钢锉，回手如钩竿”，这是对上肢的“形”的具体要求。两肘出入与肋相摩，利于手臂之功借身力而得发；两手出入不离心，便于对自身的保护和进攻；两手臂通过拧、攒、裹、撕、摩、扒、拉而劲力大增。
至于形意拳的“七疾”、“要”之规定都是对“形”的具体要求。只有把“形”做到位才能为下一步的“意”打下坚实的基础。意，心意，是指大脑所具有的一定意识指向。形意拳的每招每式都具有较强的攻防意识。这里的“意”就是“进攻”。
具体说就是“打”，有了这种“打意”，精神会高度集中，全身大小经络、气血、肌肉都会被“意”所控制，一“紧”俱“紧”、一“松”俱“松”，身体的“整”劲得到大大增强。“意”是一种“能量”。凡见过硬气功表演的人就会发现。
表演者在表演时凝神聚气大吼一声，掌到石裂，这是“意、气、力”的高度统一的结果。故在形意拳的训练过程中要始终保持“意”的高度警惕性，即“意”紧。“意”与“形”要合一。“意”作为“形”的灵魂，有指导、率领“形”的作用。
在练功过程中，“形”的快慢、紧松、收放，都受“意”的控制。人的行为有时是不受意识所控制的即下意识。比如未受过武术训练的人，当遇到外界的攻击时会下意识地躲避，而没有“进攻”的意识，有时也只是机械的、生硬的、局部无意识的拦挡。
而练过形意拳的却不同，形意拳的训练过程就是把肢体的“无意识”变成“有意识”。如“炮拳”，在前手臂拦架的同时，后拳快速出击，“攻”“防”一致。并且形意拳的“动”是肢体“整体”的“动”一动百动，功力很大。
“神”是一个人的气质自然外在的表现，是无数次“形”“意”的训练达到“质”的飞跃。揽天地阴阳之气聚于身，气度宏伟。举手投足达到了“形如流水，势若潮涌，意充宇宙”的自然状态。动作上要做到纯以“神”行，练功者必须要有意识地“放大”“意”境。
身似庞