那狗顶着旗帜一样的尾巴跑到跟前，咯嘣咬了一嘴，却又放下。
刘启的眼睛一挑，已明白了怎么回事：它野惯了，不吃熟食。
一人一狗一马打着转看，直到远处传来一声狼嚎，才各用各的方儿警觉。
刘启只见那狗站直了身子，脖子上的毛绽起一块，耳朵在动，惹个事一样地问：“怕了吧？”
正讥笑着，就见那狗呜呜叫了两声，蹂地猛跑。刘启心里奇怪，离了火堆来看，就见它离了弦的箭儿一样飞奔，直冲圆月下土坡。
他视力灵敏，再一看，已辨认出在土坡上伏地长嚎是一头巨狼，不由大吃一惊，心想：这什么狗？
看了一会，他回来撕肉吃，吃了就睡，倒再也不去想这奇怪狗。
正睡得香，感觉被什么东西撞醒，又被什么刺到。
他一睁眼看到了狼，连忙蹬上一脚。再一看，火已只剩红通通的灰烬，挂了彩的“苯苯”正竭力阻挡另一只向自己靠近的狼，差点被只青身大狼掏了臀，他也不管有没有兵器在手，带着一身冷汗扑到跟前，抓了狼腿上下拧了一圈，甩到死火中。
那狼嚎叫着，抖着身上的火粒，东一头西一头地钻。
其它狼被吓到，扭头就跑。这时，不知那里蹿出一团白，一拔摁了一匹，死死咬下去。刘启认出那狗，才知道它也在和狼群搏斗。
他又见那狗闪电一样上蹿下跳，威风凛凛，立刻给它冠了个新名：“雪地虎”。
刘启听说神山的背后生活了一种猛兽，高大如驴，凶猛如虎，时而会从冰雪覆盖的海骨高原来神山朝拜，在草原上寻找自己的主人，只要找到，就会献上一生一世的忠诚，因而对日夜跟随的“雪地虎”热情高涨。
他怕“雪地虎”冷，也给它裹了一身皮毛，把它打扮得像妖怪一样。他们一人、一马、一狗过山梁，绕雪窝，风雪中腿影匆匆，终于在又一次数完指头的一天，看到熟悉的山川，河流。
路上，他们不是没碰到牧人的帐篷。可脾气火烈的“雪地虎”只要见着冲自己狂吠的牧羊犬，就一心咬死对方才肯罢休。
他们也只好绕过纳兰部的营地，沿潢水而下，一日后看到熟悉的红沙河。
河水结了厚冰，盖了雪，雪上又盖了风纹。不少荡漾的风痕都已固化到冰雪里，就像是镌到人的心窝。
历经磨难，九死一生，刘启激动的眼泪一个劲地往外迸，疯一样跳下马，趴到雪地里抓狂发泄，崩溃打滚。
他用断绳拴了“雪地虎”，穿过房屋稀疏的镇郊，走到东镇。
带着厚厚帽子的行人目视这雪里滚出来的人、马，时而会指着他身后的狗问：“这是什么狗？”或者问：“两只犬，换不换？”
遇到这种情况，刘启总是得意洋洋地告诉他：“这是从神山下来的猛兽。”他停了几停，身旁已围了好多爱狗的老少。见他们啧啧地称赞狗的凶悍和叫声，有心去逗，他也只好死死拽住庞大的“雪地虎”，反复警告：“真是神山下来的猛兽——雪山来客。真咬人！”
终于，有人在他蓬乱的垢发下认出那张脸，欣喜地说：“是刘飞鸟。是刘飞鸟回来了！”有些年纪大的，有点地位心儿热的，感叹说：“可怜的孩子，章摆尾真不是东西。你还恼不恼他？”
刘启嘿嘿地笑，大大方方地和眼熟眼生的人夸口：“多了几个冻疮而已，那点雪，会困住我？”时而，他会问人父母：“宝兴林多多回来了吗？好久没和他玩了——”
正和一圈人热乎乎地说话，他看到挤进来的段晚容和雨蝶。
两人怕怕地看着不安的“雪地虎”，一抬头想问那到底是不是狗，才发现面前站的是烧成灰都认得的刘启。段晚容上去要打，惹得暴躁的“雪地虎”按地而起，被吓退几步远，撞到一个红脸大婶身上。
她见刘启死死地把它压到身下，而旁人好心地喊：“这狗烈，拽上就不丢！”便恼羞成怒地丢了一句：“看你还回不回家！”说完，就挣过雨蝶，飞一般往家跑去。
大大小小的人都闻风而出，摇着她，问她。
蔡彩也挑脚到了院儿，发意生一样地断定：“那妮子在骗人！”雅塔梅摆着两只手，使劲地擦，吆喝两声，让别人做饭，而自己往外跨步，在与蔡彩挤对头时告诉她：“骗什么人？别人回不来，那我信。可我们家的刘启受长生天的保佑，福大命大！”
花流霜带着大大小的地人儿沿着两排土墙间的雪路往前赶。
不一会，蔡彩远远看到一个生扎扎的黑脸少年。见他低着头，下巴变得峻如刀削，骨棱棱的，粗腰带上别把刀，手里摁着一只怪兽，屁股后跟匹包成粽子一样的马，而马屁股上还拖了在雪地吱剌的矛杆，便慌里慌张地往左右看，想知道这个怎么都不像的孩子是不是自己的外甥。
这时候，她看到停住不动的花流霜，顺着面颊掉眼泪的雅塔梅，一点、一点露出笑容的余山汉和在余山汉手边蹦得跟猴子一样的刘阿田，便问了句：“这就是我那外甥？”
“长生天呀。”
蔡彩听到花流霜低声吟了句，又听到恶狠狠的骂声：“你还回来干什么？滚！哪里好滚哪！你要敢进这个家门，我就拨你的皮，打断你的腿。”
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刘启还是进了家，拴了狗喂狗，喂了