窗外院里树根下的雪堆白森森的，屋内烛火高照，里外雪光辉映，映照得屋子里添了一份别样的旖旎风采。
博山炉内绿泥香袅袅盘旋。
高颈细腰琉璃瓶内，一枝粗硬的梅枝上，一簇簇梅花开得正旺。
大太太陈氏安然坐在上首的椅子上，面上含着温和亲热的笑，一面说话，一面满眼含着疼爱地望着对面，对面的美人镂空绣凳坐了一个少年。
少年正是白子琪。
屋里热，他饭前就宽了外面棉袍，现在是一身玄色细绸短打扮，越发显得他双眉入鬓，五官俊朗，神采奕奕。
白子琪是陈氏胞姐的亲生长子，从小聪明伶俐，喜欢有空儿来灵州府看望姨夫姨母，深得陈氏偏爱。
对面大炕上头发黑鸦鸦挤了一群女孩子，柳家的小姐妹们都来了，聚在一起说说笑笑，谈谈今儿学习的女训女则，探讨一下灵州府最近流行起来的刺绣花式，品评外面街上新近时新的衣料和款式，反正女孩子家，总是喜欢把精力投注在那些细微的日常事物上。
今晚，这几位姐妹却一个个显得心不在焉，甚至还有些魂不守舍。一边互相闲闲地说着话，一面拿目光不断地睃视着地下那个玄衣美少年。
翩翩少年，身姿挺拔，长得不俗，说起话来彬彬有礼，显得学识满腹，最重要的是，这位白家表哥还有着一个特殊的身份。
他的祖父是跟随开国皇帝打天下的武将，等天下平定之后，白老将军审时度势，以身上旧伤多年不愈，精力不佳不便在朝为官，主动提出上交兵权，离朝回乡养老。这一招正中了天子下怀，所谓功高震主说的正是这样的开国元勋，所谓狡兔尽走狗烹，说的也是这样的权力大咖一不小心就会获得的下场，白老将军低调明智，天子也分外体恤，封了一等伯爵，准世袭，许他告老还乡，颐养天年。
到了白子琪父亲这一代，没有出仕，只靠着祖上庇荫，成天好吃好喝美妻娇妾，日子过得比神仙还自在。
到了白子琪这里，即便家底已经不如祖上那么丰厚，但毕竟是大户人家，就算他什么都不干，仅仅依靠封赏的那些田庄就能过一辈子舒舒服服的日子，况且还有个世袭的伯位早就在等着他这个正房嫡长子去承袭。
偏偏这白子琪少年聪慧，喜爱上进，小小年纪熟读四书五经，装着一肚子治国理家的学识，几年前就在院试中得了秀才，现在正等待参加乡试，家人无不盼着他能在这次乡闱中一举高中，拿个举人回来。白老爷子毕竟是武将出身，对读书出仕还是存有好感的，也就不十分阻拦孙子的上进之心。
柳映今晚是姐妹中最出挑的一个，她早就换下了臃肿的棉袄，单身穿着水红色九紫绸夹衣，下面配浅红色百褶裙，脚上的绣花缎子鞋是绣房里刚刚完成的飞蝶七彩绣，不知道是新衣映衬，还是她心里实在高兴，那一张饱满的双颊上一直飞着两朵红晕，眼波流转，韶光溢彩，虽然面对着姐姐妹妹们说笑，其实那眼神儿恨不能时刻都粘在白表哥身上不分离。
八小姐柳雪天真烂漫，时不时在地上跑来跑去，揪揪姐姐的后衣襟，拉拉表哥的手，摸摸表哥腰际挂的香荷包，蹭上娘亲的腿撒撒娇。
三小姐柳眉和六小姐柳沉是六姨太生的姐妹，虽同为一奶同胞，姐姐柳眉却沉稳端正，言语迟缓，坐在那里只含笑聆听大家说话，很少插嘴；这柳沉唧唧喳喳，说个不停，而且言语神态之间总是在极力巴结讨好着柳映。偏偏柳映仗着自己是大太太所生，不愿意正眼瞧柳沉。
平时柳沉忍气吞声讨巧卖乖也就罢了，可气的是今晚这柳沉居然敢大着胆子跟柳映对着来了，明明知道柳映喜欢白公子，柳沉偏偏不知趣，一个劲儿望着白子琪媚笑，那白子琪说的都是学堂里的事儿，也不知道关她一个女孩子什么事儿，她就能腆着脸咯咯地笑个不停，好像人家白少爷是专门讲给她一个人听似的。
这一切柳映看在眼里，气在心里，恨得牙根痒痒。
要命的是那个白表哥好像最喜欢逗这个柳沉开心，有时候说着话儿，还会转过脸来含笑望一眼柳沉。
柳映简直要崩溃了，她怎么能容忍一个庶出的妹子，平时跟在自己屁股后面做跟屁虫的人，当着自己的面眉来眼去地勾引白表哥呢。
是可忍，孰不可忍！
十二三四岁的少女，本是不识愁滋味的年纪，偏偏心里装了别人，那就心事重重叠叠不能言说又不能洒脱放手了，白表哥的到来，柳映心里真是又幸福又痛苦。
大家各怀心事，别看坐在同一面炕上，那神态心思却各不相同。
只有柳颜一直冷冷旁观，她身子靠在一个大圆软枕上，目光懒懒地望着大家，具体谁也不看，那目光是虚的，心里也是虚的。
刚才大太太跟她说了，说父亲这回出去把事儿说定了，过完大年就把她嫁给灵州杨翰林府，给一个五十岁的老头子做填房。
虽然这门亲事早在去年就有口风露出来，大家悄悄在私底下议论，柳颜心底还留着一点幻想，父亲不会把娇娇的亲骨肉嫁给一个糟老头子吧，传言不可信，只要父亲和大太太没有说话，别人再怎么猜度都只是空穴来风，不算事儿的。
然而，这一天终究还是来了。
大太太，这个她喊母亲的女人，当她板着脸很正式地通知了她这桩亲事，柳颜就知道，事情没有回旋的余地了。
她