一语未了，身后冲出几个人，已经死死按住了杨晋文胳膊：“大人说了，把他捆起来，关马号里去清净几天——”一个兵士面无表情地说。
杨晋文跳脚大骂，却还是被拉去马号里了。
杨将军望着弟弟被押走，犹豫片刻，重新整理出一脸笑容，进大帐去向罗都监替弟弟赔罪认错去了。
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白狼关是个很小的关隘，小到算上做饭的伙夫喂马的马夫，一共只有三十个人在这里镇守。
这样的小关隘很多，不上五十里就有一座，在东凉国西南一带密密麻麻地分布着，像无数小钉子一样钉入大地，牢牢坚守着东凉国的西南边境。
这种军事分布方式，是当年白峰带兵征服西南诸国之时，一边打仗一边布下的据点，边境苦寒，物产贫瘠，百姓稀疏，没有能力发展成大的城池，也没有能力修筑更为坚固高大的防御城池，这种灵活机动的小关隘倒是很适合西南地界的生存环境。平时三五十人镇守即可，一旦敌国来犯，马上燃起狼烟求助，附近的大小关隘都会做好迎敌准备，总营的精良部队会马上奔赴前线。
“大哥大哥，难道我们就这样丢了白狼关不成？”几个时辰前还衣衫整齐的秀才小兵，这会儿已经满脸狼狈，裤子撕开一个大口子，发髻松了，满面尘土。
胖子士兵更狼狈，额角中了一飞矢，用黄土随便擦了一把止住了血，面上留着血痕，渴得大口喘气。
“这也是白将军当年留下的作战方略，敌人少的话我们守，一旦敌军太多，我们寡不敌众，就赶紧点燃狼烟跑人，我们的任务不是作战，而是拖延时间，让狼烟多烧一会儿就可以了——现在我们已经完成任务了——”
说着拉一把发傻的秀才就跑。
秀才不断回头，眼里不舍，白狼关已经遍地狼烟，厮杀震天，好多弟兄已经死掉了，有些还活着，关口城门已经破了，这会儿弟兄们还能活下来吗？
“这就是战争，只有生死和流血，以后见多了你自然就麻木了——快走，只怕慢了我们也要把命留这里了——”
两个人踉踉跄跄向身后撤去。
他们的前脚刚刚奔到青龙关，身后敌军已经抵达，开始进攻青龙关。
胖子拉着秀才不进青龙关，绕过一座山包，往后面群山中躲去。
这一路后退奔走，一路亲眼看到一座接一座的关口被攻破被侵占。
幸好胖子十分熟悉地势地形，所以他们才数次逃出了敌人视线留得性命。
“为什么迟迟不见我们的救援部队呢？西南大营里不是养着好几万精兵吗？难道他们没有接到消息？再说我们这一路后退，最后去哪里？会不会被当作逃兵治罪？”秀才累得要死，却还在冥思苦想这样的大问题。
“真是书呆子，叫书把脑袋念糊涂了，”胖子气得直抽筋，“我们去大营报信啊，我们冒死报信，虽然报信的事儿轮不到我们自有镇守关隘的飞龙军负责，但是关隘破了，守将殉国了，飞龙军的消息也不知道究竟带没带到大营，死在半路上也说不定呢，因为他们走的是大道，敌军一路就是顺着大道追赶的，我们走的是偏僻小道，所以我们带回去的消息说不定有用呢——再说我们这样不算逃兵，我们只是命大从敌人魔掌下逃出来了——”
时间永恒流逝，西南遍地的狼烟第三日上就稀疏了许多，那些小关隘一个个破了，人死了或者逃了、散了，自然没人再点燃狼烟来传递消息了。
第五天，秀才和胖子找到了大营。
“终于到了——感觉像在地狱里逃出来一样——”秀才抹着泪感叹，伸出干枯的舌头舔着干裂冒血的嘴唇，“他们会不会先给我们一顿饱饭吃呢，真是饿死了——”那对单纯的眼睛里满是憧憬。
“哎——”胖子在身后拉住了他。
“你先躲起来等着，我进去看，如果情况正常，我再叫人来接你。”
“为什么？我们好不容易逃出来，罗都监应该会马上奖赏我们的。”秀才觉得胖子费解。
“你就听我一回——”胖子盯着秀才的瘦脸，“你记着，我虽然不像你装了一肚皮书，但我是白老将军当年精兵队里留下的兵，我们甲子队在白狼关的老人儿都死了，就我一个活着，我是个粗人，有些事粗人能想明白但是不一定能办好，所以你得活着，记住我的话，藏起来静观其变，如果我不能活着出来，你就不要露面，赶紧逃走，找京中大营，把消息送进京去。”
“为什么要费这么多周折呢，直接告诉罗都监不好吗？”
“真是百无一用是书生啊——都这时候了你还看不清形势吗？为什么我们迟迟等不到援兵？为什么一路各个关隘都在自生自灭无人救援？为什么这西南大营一切风平浪静并不见操练迎敌的紧张气氛？说明情况不好，情况有变——时间紧急，我先去了——”
秀才还是迷迷糊糊，但是很听话地藏起身子，静等兵营里的动静。
直到天色黑透还是没见胖子出来。
秀才抹一把额头冷汗，爬起来借着夜色掩映拔步奔向前方，虽然他还没彻底明白胖子说的那些话里的深意，但是胖子临走那郑重的神色，那忧郁的眼神，一去不复返的结果，还有大营里可疑的风平浪静，一切汇合起来细想，他觉得自己的脑子里忽然开窍了。
他得马上进京，把确切的消息送到天子面前。
东凉国都城。
正禧元