三年一度的秋狩，宁左有房岳秀的指导，加上有安王辅佐，秋狩办得有条不紊。宁左还一改以往秋狩奢侈之风，简而不陋，受到景昭帝的褒奖。
御书房内，宁左宁右齐双双跪在景昭帝的面前。听完臣下汇报，景昭帝满意地点了点头，问宁左想要什么奖励。
宁左看了宁右一眼，说：“父皇身边缺一个近侍，儿臣想让忠国公来。”
景昭帝低首笑了几声：“怎么？你们想让他来，究竟是要保护父皇，还是让何湛带着你们混？”
宁左扬笑：“父皇说奖励儿臣的，不能反悔。”
“你也是成家的人了，怎么还是小儿心性？”
“父皇是答应了？！”
“一言九鼎。”景昭帝将手中的奏折放在书牍上，“儿以后就是太子了，你想要什么人陪着，什么人就得陪着，不必如此大费周章。”
宁右微微低下头，沉默不言。但显然景昭帝的话让宁左不怎么舒服，他向来是直来直往的人，驳了一句：“三叔跟别人不一样。”
景昭帝说：“再不一样，他也是臣！”声音陡厉，宁左同宁右一起低下头。景昭帝说：“宠臣多出奸佞，你身为太子，该掌握分寸。”
宁左想说何湛是他叔，不是臣子。宁右偷偷拉了拉宁左的衣袖，宁左才将想反驳的话咽下去。
“退下吧。不是什么大事的话，你自己作主就好。”
宁左有些闷闷不乐，同宁右出去的时候，他还在抱怨：“怎么好好地就发脾气了？之前三叔来咱们王府的时候，父皇不是挺喜欢他的吗？”小时候何湛来府里玩，父皇一直待他很好，那时候何湛还跟他们说要认父皇当义父，这样一来他们就是兄弟了。不过因为辈分的原因，一直搁置着了。
宁右说：“可能是因为睿王。”
宁左疑惑：“关他什么事？”
“...我是说，父王之前一直不怎么喜欢他，三叔是跟他从雍州回来的，朝中人都以为三叔是他的近臣。父皇可能因此迁怒到三叔的身上。”
宁左不悦地皱起眉：“宁晋怎么这么烦？”宁左挥袖：“正好，趁着这次秋狩，让我好好杀杀他的威风！”
宁右说：“我已经派人问过了，睿王前几天就请辞去清风道观，说是要为靖国祈福。”
“惺惺作态。”宁左不屑地哼了声。既然如此就算了，宁晋最好别出现在秋狩营里。宁左说：“我去请三叔，余下还有些账目要清算，你帮我做了。”
宁右说：“让我去请吧。”
宁左：“我根本不会拨算盘珠子，这比让我打一头老虎都难！你不是嚷嚷着要人给你找梅花鹿吗？等秋狩的时候，我给你逮几只小鹿来。”
宁右抿了抿唇，再三权衡一下，才说：“说好了。要活的。”
“活的。活的。你哥我一言九鼎！”
宁左笑着冲宁右挥手，就跟一只小蛟龙一样飞了出去，直直飞入忠国公府。
何湛将他的小孟兰搬到湖心亭中晒太阳，请了个歌伶来给他唱曲。他一边修剪兰花，一边听着京小调，日子非常逍遥。
“三叔！”
声音清朗，穿过水波而来。何湛回头望了一眼，就见一身明黄袍子的宁左站在栈桥头，冲他挥着手，比太阳都要有光彩。
何湛背脊僵了僵，唇角扯出笑，让他到亭子中来。
宁左握着手中的剑进入湖心亭，歌伶起身给他行了个礼。宁左示意她不必多礼，让她继续。
听着清雅的乐音，宁左脸上扯开大大的笑，对何湛说：“行啊，我还担心三叔一个人在府上会闷，您倒挺会给自己找乐子。”
“臣什么时候亏待过自己？”
这倒是。宁左揉了揉鼻子：“叔要去秋狩吗？”
“怎么？殿下已经安排妥当了？”
“差不多了。叔，我们好多年没见了，秋狩的时候比试比试？！”宁左握了握剑，扬着下巴说，“看叔还能不能比得过我！”
“好啊，臣会随宫里的人一起去。到时候殿下要是输了，可不许再哭了啊。”
“哎呀，叔！我都长大了，以前的事就不能不提吗？再输，我请你喝酒，以大人的方式！”
何湛含笑看他：“大人喝酒之前是不会强调的。”
宁左见何湛还揶揄他，又找不出话反驳，怨声说：“叔！”
何湛忍俊不禁。他抱着小孟兰，带宁左走出湖心亭，向花厅的方向走去：“安王呢？怎么不见他？”
宁左不太好意思地揉揉鼻尖儿：“他在宫里帮忙呢。”
“怎么？又是他出力，殿下领功？”
从前宁右替宁左做课业，被发现之后，还要跟着宁左一起挨打。诸类事件，不止一次，很多次。
宁左解释道：“我这不是顺着他的心意来请你了吗？这叫各有分工，事半功倍！而且是他让我跟父皇说请你去秋狩的，原本我可是奔着父皇那把宝剑去的。三叔，这次可不能算我欺负他。”
“是。”何湛无奈地摇摇头，“殿下最占理了。”
何湛将小孟兰摆在花厅里，又给其他的花盆浇起水来，宁左看着好奇，要了个花壶，同何湛一起浇花。
期间，宁左跟何湛说了会儿话，他说要给宁华琼和何大忠上炷香。何湛掌花壶的手僵了一会儿，随即唇角扯开笑，以不合规矩的理由推辞了。
宁左也没多在意，又抱怨起秋狩的事：“账目和行程安排都是弟弟一手定下的，先前说好让我负责守卫这一块，可部署起来的