北京，刑部总堂的议事厅内，门窗关闭，坐着七个人，显然是在聚会议事，厅内气氛凝重，鸦雀无声，却又不象在议事的样子。
铁面神捕乔万全那张刀条脸紧绷着，高耸的鹰勾鼻下，肥厚的双唇紧抿着，不吐一字，稀稀拉拉的眉毛，眉头打结，本就不大的双眼，一眯缝，只剩了两条细缝，两条细缝里的目光却象剃刀般锋利，浏览着议事厅里的每一个人，谁也捉摸不透他闷葫芦里卖的是啥药。
当家的没有开口，众人只能稍安勿躁，静候下文。
绍兴师爷余文章坐在一侧，一声不吭，他那褐色混浊的瞳仁，毫无表情，有时会让人觉得，那是琥珀做的，不难看，也不好看，给人一种无动于衷的感觉，人的眼睛不该是这个样子，人的眼睛总该有点情绪吧，欢喜、惊奇、讨厌、烦闷、……，该有的，他都没有，无论何时，他的眼神都不会显示出一个活生生人的眼神，他就用那种眼神，瞟了一眼乔万全，一望即知，总捕头又遇上了犯难的事了，其实，捕头们犯难的事，天天有，今儿个的事却非比寻常，如今，总捕头根本就六神无主。
两旁坐着京城的四大捕头，还有，就是抽着旱烟的瘦猴，他们你看看我，我看看你，却看不出个所以然来。
乔万全咳嗽一声，道：“弟兄们，今儿，给各位召集在一起，是要商议一件大事。我乔某人把丑话说在前头，今儿商议的这起案子，属特级机密，严禁对外泄露，仅限于咱们七人知晓，也不得对家人亲友泄露片言只语，即便今后在办案时，也不得将案情泄露出去，如若违犯规矩，定当国法伺候，决不宽怠。到时候，别怨我乔某人翻脸不认人，不讲哥们义气。弟兄们，听明白没有？”
议事厅内一片整肃，众人齐声道：“明白。”
声音低沉，整齐划一。
乔万全接着道：“昨儿深夜，新上任的刑部宋尚书把我叫了去，他屏退侍从，书斋里就只剩了我与他两个人，宋尚书黑着脸问，柳仁宽的案子办得怎样了？我道，还没头绪。他一下子光火了，怒道：啥？没有头绪！都办了两个月了，连头绪也没有，干什么吃的！还想不想干了？！是的，二十五年前的柳尚书灭门案，时过境迁，有些当事人也已去世了，要破获此案难度确实不小。不过，你是谁，你是铁面神捕乔万全！你有一群经验丰富的破案专家，你可以动用各地所有的捕快精英，你手中也掌握着潜伏在五行八作的金牌线人，干了两个月，却没有头绪，不会是在开玩笑吧。得，本官给你下达一个最后期限，柳仁宽案的破案期为五个月，今儿是十二月十五日，到明年的五月十五日，要是柳案还未破获，后果自负。
“接着宋尚书叹口气，补充道：万全，不是本官在逼你，你知不知道，当今皇上，亲自在催办此案，并再三关照，不管是什么人，若是参与了此案，即便是皇亲国戚，只要证据确凿，也要将其绳之以法，天理昭昭，国法难容，严惩凶顽，告慰忠良。这起血案台前幕后的所有凶手，务必得到应有的惩罚。五个月的破案期，是皇命，不是本官杜撰的，如到期不能破案，你我的后果是一样的，万全，好自为之吧。
“后果如何？宋尚书没有细说，我想，后果是明摆着的，就是咱们的皇粮是吃到头了，结果是卷起铺盖卷儿，灰溜溜的走人。
“其实，走人事小，说句老实话，这口饭我乔某人真吃腻了，不知弟兄们有没有吃腻？只是咱们的名头从此就砸了，落了个为天下人耻笑的下场，什么‘京城神捕’呀，原来全是些酒囊饭袋！什么四大金刚啊，临到真的要他们办一件象样的案子，全白瞎了。这口气，我乔某人可咽不下，‘京城神捕’这块金字招牌，不是咱们吹出来的，是弟兄们绞尽脑汁，千方百计，一刀一枪干出来的，就这么砸了，撒手了？算了？我乔某人说啥也不干！
“柳尚书惨案，我想各位都听说过吧，江湖传说有各种版本，酒楼茶馆都当成话本在说了，当惨案发生时，我等还未入行，及至干了这一行，我想每一个捕头，都会对此案发生浓烈的兴趣吧，一个捕头，对大案奇案兴趣盎然，是再自然不过的事了，就象猫儿逐腥一般，那是天性。可一直来，气人的是，没人要咱们去办这个案子，甚至连碰都不让碰，有时，乔某偶尔在前任刑部尚书面前谈及此案时，则立即给以颜色，厉声喝止，‘这案子刑部已有专人缉查，任何人不得擅自顾问。违者，宰！’及至到了二十五年后的今天，此案的所有线索几乎荡然无存之际，咱们呢，也把这案子淡忘的时候，却突然下了个死命令，要咱们务必限期破案，将凶犯绳之以法。吓，真叫人有些丈二和尚摸不着头脑啊，这世道，怪事年年有，就数今年特别多呀！
“嗨，牢骚发归发，案子破归破。来，弟兄们，畅所欲言，各抒己见，谈谈这个案子该怎么个破法。”
说完，乔万全眼一闭，头一仰，靠在太师椅背上养神啦。
于是，众人七嘴八舌的谈开啦，有人说，去昱岭关案发地重新勘察一番，瘦猴道，其实不用去，徽州捕头吴春明，对柳尚书案很有研究，可调到京城办案；有人说，江湖盛传直接作案者是长白山的七杀手，把七杀手解到京城一审，包管招了；也有人说，没那么容易吧，搞得不好，自己回不回得来，还是一说呢；有人说，江湖传说，柳三