走出一大段路，直到再也看不见文聘和宛城兵的影子了，秋明才叹着气对魏延道：“人心真是难测啊，我将小璃许配给文聘，本指望结下一门亲，却不料是结下了个仇家。唉，以后再也不能乱点鸳鸯谱了。”魏延也是摇头叹气不止。
臧霸低声问廖化道：“刚才那个郡尉，不是比县丞官大吗？怎么你们都好象很憎恶他一样？”廖化把汜水关下的事说了一遍，臧霸大叫道：“世间竟有如此卑鄙无耻之人，我也算是开了眼界，方才就应该一枪捅了他，为民除害。”
周泰见臧霸在大叫大嚷，也靠过来询问情由，不一会同样大吼起来：“哇扎扎气死我了，我这就回马，一刀斩了那厮。”蒋钦拉住他道：“你不要鲁莽行事，坏了县丞的大计。”
周泰问道：“这话怎么说？”
蒋钦微笑道：“你我跟了县丞也有些日子了，可曾见他甘心吃过亏？不是不报，时候未到而已。”
周泰想了想，嘟囔道：“这些读书人做事真不爽利，象我从来不记仇，有仇一般当场就报了。”
由于是绕宛城而过，队伍兜了一个大圈子，白白耗去了半天时间，到达汝南郊外时已经是两日以后了。刘备从路旁闪出接住，埋怨道：“你们怎么才来？陈宫的计划是明夜子时发动，大约后日午时与我们在汝阴会合。你要是再不来，我都要去通知他们取消行动了。”
秋明笑道：“路上有事耽搁了，不过从汝南到汝阴不过半日路程，我们有的是时间。对了，这几天汝南有没有什么情况？”
刘备道：“没发现什么异常，只是城里最近来了个奇怪的和尚，每日说些疯言疯语。前几天说袁家家主袁逢犯了太岁，只恐命不久矣，被袁家人狠狠打了一顿。谁料昨日袁逢突然中风跌倒，人事不知，已经派人去洛阳通知袁绍袁术兄弟回来准备后事了。”
这么神奇？秋明的第一反应就是，这是个妖僧。不过跑江湖算命的也经常口出大言吓唬愚夫愚妇，光凭这么一句话也不能说明他就真的有什么道行，还是要看他平时的表现呢。
秋明正在这么想着，魏延啊呀一声道：“袁术要回汝南？我们是不是不进城，避他一下？”
秋明哂笑一声：“怕他做什么？而且我们此行正是要大张旗鼓，前面宛城不进还有情可原，要是汝南也不进的话，就显得我们心虚了。”
廖化马上应道：“是啊是啊，我们在外面风吹日晒都两天了，再不找家客栈好好洗刷洗刷，只怕全身都要发臭了。”
刘备为难地道：“你们要进城？我才从汝南城里出来，若是再回去，只怕会惹人怀疑。”
秋明上下打量了他一番道：“此事倒也简单，就委屈玄德在我队中聊扮个吹鼓手如何？”
刘备更加为难了：“吹鼓手？这个我不太拿手呢，不如我且混在骑兵队中，只要遮住了脸面，应该不会被人认出来的。”
秋明难得遇到一次戏弄刘备的机会，怎么会轻易放过？他轻轻叹气道：“玄德，你太不了解自己了，你说就你这样手长过膝，目能自视其耳的非常之相，谁能认不出你呢？只有假扮吹鼓手，再披红挂彩装作低头吹奏，应该就可以蒙混过关了。”刘备想了想，也只好点头答应了。
秋明上次来这里还是黄巾之乱的时候，两年不见，汝南城已经不再是往日的凋敝模样，街面上人流穿梭，吊桥边彩旗飘扬，城门上方还拉起了一道横幅：热烈欢迎邓州县丞秋明光临本城参观知道。
秋明又惊又喜，叫道：“玄德，这是怎么回事？”
刘备戴着一顶高高的青布帽子，几乎把眉眼全部遮挡住了，手里擎着杆唢呐，正鼓起腮帮子使劲吹呢，却半点声音也吹不出来。听见秋明的问话，他没好气地道：“我只是个吹鼓手，哪里知道这些事情？你直接去问他们不就行了。”
秋明嘻嘻笑了一声，下马走上吊桥，对守在桥头的几位老人道：“老人家，你们在这里拉旗张彩，却是为何事呢？”
一个白发白须的老头看见秋明的做派，颤巍巍道：“你就是秋县丞吧？小老儿杨贵，现为汝南市曹，谨代表本城三百余户商家迎接县丞入城。”
秋明吓了一跳，他本来以为只是普通的平头百姓而已，没想到问出来个市曹，要知道大郡的市曹官阶还比他这个小县县丞还要高呢。他连忙上前搀住杨贵：“杨市曹如此远迎，教备职如何担当得起？”
杨贵道：“当得起，当得起，我汝南大小商户，这两年全赖秋市通商才能家业兴旺，秋县丞可谓是我们的衣食父母，就是再多迎出去些也是应该的。前有孙乾先来报信，城中商户都在翘首以待县丞光临，并在翠香楼备下薄酒为足下接风洗尘，请县丞一定要赏脸。”
原来是这么回事，秋明心中感叹，宛城离邓州那么近，对自己的态度却那么恶劣，但凡他们有汝南城一般的殷勤，宛城的民生不至于象现在这样艰苦。所谓花花轿子众人抬，既然这些人如此给面子，秋明当然不会不懂做，当即拉起杨贵的手，和颜悦色地向其他人打着招呼，慢步向城中走去。
刚刚转过两个路口，还没看清眼前的路况，就听见有人口宣佛号：“南无阿弥陀佛”，声音既高亢又低沉，似乎远在天边，又似乎近在耳畔，令人有恍然出尘之感。秋明抬眼一看，不远处的石桥上一个邋遢的野和尚正在扪虱而坐，专注的神情似乎当天地万