方乾元一路往南，又再过去了十多日，终于穿越茫茫林海，来到了沂山脉南麓的南荒一端。
“终于回来了！”看着起伏的远山如同一条长龙隐没在碧绿的林海之中，方乾元面上也不禁露出一丝轻松之色。
这段时日，他和御灵宗之间如有默契，一直井水不犯河水。
他没有再肆意袭击敌营，主动挑衅，御灵宗也没有再派高手来围捕。
这是因为他们都知道，彼此之间，难以奈何对方，不想造成无谓的损伤。
这其实也是所谓的强者特权，方乾元如今已经用彪炳战绩证明了自己是一名真正的强者，等闲之人没有信心对付他，自然不会再作无谓的牺牲。
明知毫无意义，还要被上峰派遣上阵，这不是作战，而是送死，下达这种命令，也需要付出额外代价，并非寻常可行。
等闲之人没有这份魄力，更加没有这份权威，甚至隐约有来自高层的授意，命令普通人阶和地阶高手万一与之遭遇，可以退避，不会遭到惩处。
这样一来，自然不会贸然再进行试探。
就在方乾元观望时，数里外的山林间，几道人影闪动，片刻之后，几头额生独角，魁梧雄壮的陀狮载着南荒的御灵师们跑了过来。
这些都是南荒阵营的人马，方乾元一眼就从他们身上辨认出锡兰城木家的纹饰。
这些人都是以木家门客名义前来参战的各路人马，但为首之人，分明却是方乾元所认识的一名苍云宗人，他是跟随方乾元一起前来锡兰城的庶政院管事。
“方长老，您可终于回来了！”管事看到方乾元，连忙说道，“宗主急召，命您速速返回锡兰城！”
“好吧，我知道了。”这些时日以来，宗门已经多次传讯催促，方乾元也只好结束了自己在前线那边的查探，赶了回来。
第二天，方乾元就反悔了锡兰城，结果意外发现，足足有十名苍云宗的地阶长老赶过来了，与他们一起的，还有十多名兵人堂的将级兵人。
他们各自带着一批人阶七转以上的精锐高手，以及兵人堂的战士，如今就屯驻在城中世家为他们准备的营地中。
“我来介绍一下，这位便是本宗方乾元方长老。”一名方乾元有过数面之缘的登仙院执事站了起来，对众人说道。
这是代表宗主于世贤的特使，因为方乾元返回一事，特意把众人从各处召集，见这一面。
“方长老，这几位是我宗长老……”他随即又向方乾元介绍。
众人当即相互见礼。
宗主特使又道：“方长老，宗主有口谕，要我代为传达。”
“哦，是有什么事？”方乾元疑惑问道。
“是这样的，宗主有意推举你为北疆军团的统帅，执掌各方面联军，不知你意下如何？”
“宗主竟有此意？”方乾元听到，不免吃了一惊。
最近这些时日，于世贤多次催促，言辞之间，也的确隐约表示过，等方乾元回来之后，将会委以重任。
方乾元也就猜到了，他会有重要任务交给自己。
但却还是没有想到，竟然会是如此重要的使命。
执掌一方军团，成为统帅，可不仅仅只是名义上的统帅那么简单，它还意味着，方乾元将要担负起整个联军各方人马的安危与荣辱，甚至影响天下大局的发展。
“乾元资历尚浅，骤然担此重任，只怕人心不服啊。”方乾元迟疑了一下，试探说道。
“方长老何必妄自菲薄，我宗用人，从不以年岁为先，而是唯才是举！”宗主特使听到方乾元这么说，当即说道。
他看得出来，方乾元并不是有心拒绝。
“是啊，方长老，军团统帅这个位置虽然是一方领袖，并非冲锋陷阵的战将，但按惯例，都是拥有十转战力的巅峰强者来担任，唯有实力高强，才能服众，若是换成我等老朽之辈，虚长年岁，反而无法胜任。”几名苍云宗长老也站了出来劝导道。
至于木家之人，城中世家，还有兵人们，似乎都不关心此事。
这也不难理解，这个统帅，毕竟只是名义上的联军领袖，各自兵马，还是由自己指挥。
是成为旗帜，大印，统筹安排，联络各方，还是当真大权在握，一言九鼎，都得看后续的手段。
清贵长老一派，有意推出方乾元这般的年轻强者，让他积攒资历，威望，他们自然不会贸然反对。
当方乾元“举世无双”的才名传出的那一天起，担任联军统帅的阻碍，其实就已经消失，谁都看得出来，此人潜力无穷，阻碍他上位并没有意义。
于世贤或许也正是看到这一点，才放心大胆的提出此事，只看方乾元有没有做好准备。
于世贤当然不会知道，其实方乾元这趟中州之行，搜集到的情报有限，大多都还是从尹子阳，彭春的密信之中获得，最大的感受却是，孤家寡人，难成气候，单靠自己一人之力，根本无法追查那件事情的线索，也无力影响时局。
这个统帅，还是值得当上一当的，身为强者，不仅个人实力要强，还得有权势和威望才行。
至于自己能否胜任，倒是不必担心。
且先不提，这个统帅更多只是名义上的最高统帅，对各部兵力调动有着建议和统筹安排的权利，但却难以直接指挥。
就算真要直接指挥，宗门也定会考虑到他的短板，提前安排幕僚和谋士，凡事多听他们意见，从善如流即可。
或许唯