荆棘谷。
赫米特·奈辛瓦里护送着铁炉堡商队离开了库尔森营地之后长出了一口气，亲王布莱恩·铜须交代的任务总算完成了。作为一名卡兹莫丹王国的军人，他很不幸，在他入驻铁炉堡修整的时候居然被亲王布莱恩·铜须抓了壮丁，所以他的假期也就结束了，但是他又是很幸运的，这次任务很轻松，率领两个小分队的士兵护送一支商队将一批物资送到库尔森营地。铁炉堡直达暴风城的地铁刚刚竣工，他们作为第一批乘客顺便担任了一次地铁质量检测员。
这个破地方的天气实在是太热了。赫米特·奈辛瓦里从马车上取下一桶麦芽酒痛快地一饮而尽，而后甩手将空酒桶抛入一边的丛林。
“咚”的一声，酒桶似乎砸在了什么东西上，丛林里传来一声动物的低吼，紧接着一只猛虎从密集的丛林里露出半个身形，恶狠狠地盯着赫米特·奈辛瓦里。
“防御！”赫米特·奈辛瓦里的随从巴尼尔·石罐连忙招呼士兵们展开防御，但是他的主人却冲他摆了摆手，示意他不用这么紧张，在众人不解的目光中，赫米特·奈辛瓦里指了指这只老虎的身体后半截。
众人这才发现这只龇牙咧嘴的野兽的两只后腿居然绑着夹板，这只野兽似乎也知道要隐藏自己的伤势，所以只是露出了前半截身体想瞅一眼是哪个混蛋用那么大一个木疙瘩砸自己的脑袋。只可惜运气不好，遇到的人是赫米特·奈辛瓦里，一位精通火枪的矮人战士，眼神是何等犀利，那么明显的白色绷带绑在黄底黑白的老虎身上怎么可能看不到？再加上那绷带绑的极其粗糙奇丑无比，谁看了都会忍俊不禁。
“运气真好，一只瘸虎，抓了能换点酒钱。”巴尼尔·石罐乐呵呵地招呼士兵上去三下五除二地就把这只倒霉的瘸虎给捆成了粽子扔到空马车上。
士兵们都很开心，平白无故捡了一只老虎，虽然受伤了，但是换一顿好吃好喝再拿点零花还是可以的，赫米特·奈辛瓦里不是一个喝兵血的军官，所以每个人都能分到不少，商队的气氛一下子活跃了不少，所有人都在讨论着怎么去花这笔钱。
没走多久，就见一只迅猛龙脑袋上顶着十分难看的缠头从丛林里探出头盯着商队看了好一会儿之后掉头离去。
“主人，刚才那只迅猛龙……”巴尼尔·石罐仔细揉了揉眼睛，完全不相信自己看到的是真的。
……赫米特·奈辛瓦里也是无语，遇到一只被包扎的受伤老虎就够奇怪了，现在居然又遇到一只缠头的迅猛龙，这也太奇怪了。
“继续赶路。”赫米特·奈辛瓦里也是丈二和尚。
接着，他们就遇到了他们一辈子也看不到的奇怪情景。
北荆棘谷但凡有的动物他们几乎都遇到了，猛虎，猎豹，迅猛龙，淡水鳄，蜥蜴。有的形单影只，有的三五成群，但是无一例外全都是身上挂彩，而且也全部被包扎过，尽管包扎的手法十分粗糙。在这个过程当中，商队也捡了不少伤的有点重行动不便的，也抓捕了几只脑子进水敢直接攻击商队的，可谓是收获良多。
士兵们欣喜异常，这笔横财绝对要超过一年的军饷。赫米特·奈辛瓦里心中的疑云愈发浓厚，戒备之心也愈发严重。作为一个职业军人，他对诡异的事情有一种本能的怀疑。
可是直到晚上宿营的时候，也没有任何异常事件发生，如果被受伤的野兽围观尾行不算是异常的话。安排好营寨之后，巴尼尔·石罐走进指挥帐向赫米特·奈辛瓦里汇报一切已经安排妥当，请他巡哨。
赫米特·奈辛瓦里抄起自己的火枪，由巴尼尔·石罐领着走出帐篷，门外四个士兵立即跟上。沿着营地的边缘才走了半圈，赫米特·奈辛瓦里就觉得营地四周的丛林里似有伏兵。
“今晚可能要出事儿，把所有防御再加固一下，让护卫的兄弟们都警醒着点。”赫米特·奈辛瓦里手中火枪在面前虚画了一道线说道。说完继续巡哨，可是越走他越是心惊，夜幕下的荆棘谷丛林杀机浮现，就算按照刚才设置的防御八成也是抵挡不住。思前想后再次下令，“命令所有人收缩防御，把所有马车围在驻地四周，今晚所有人两班轮休，人不卸甲枪不离手。”巴尼尔·石罐应了一声转身传令去了。
不得不说矮人的建筑效率实在太高，就算是石匠工会也稍许逊色。营中伙夫刚把晚饭准备好，营地的调整重新布局就已经完成了。运货的马车首尾相连将营地团团围住，用就近砍伐的树木加固，矮人种族全民皆兵，商队成员穿上战甲拿起火枪也就成了士兵，原本只有两个小队的战力直接翻了两番。
然后……
矮人们开始痛饮。
这群没心没肺的家伙，哪怕是大战在即也无法阻挡他们喝酒的兴致。捡了好多野兽，所以晚饭的肉食十分丰富，这让矮人们酒兴更浓，他们从饭点一直痛饮到半夜都没结束。
“嗷呜……”营地外一声巨大的火枪声响之后紧接着就是一声动物的惨叫。
“小伙子们，动起来，开战了！”赫米特·奈辛瓦里醉醺醺地从地上蹦起来，一手抓着火枪一手举着满满的酒杯高声叫道，然后一饮而尽直奔枪响之处。
“奥哦！”矮人们一阵高呼，虽然都醉意阑珊，但是战意高昂，纷纷饮完杯中酒抄起武器各奔岗位，其中两个家伙喝得实在太多了，站起来没走两步就一个跟头栽倒在地，旋