牛书贵在沉思中终于发话了：“众所周知，王经理在公司多年，为公司发展出了不少力。你曾经和我沟通过，我知道你对我现在的一些决策是有一些不同的看法，觉得我放不开手脚，涉及原则问题谨小慎微。对我的管理有意见这很正常，我也十分理解，可有一点我们可以拿出来让大家共同思考的，也就是公司如何融入到市场的问题。同志们，赵总为啥一夜之间断送了公司，断送了自己的前程？明明知道那是一条死胡同，我们为啥还要走呢？一个行的端做得正的建筑行业就一定会被这个时代淘汰掉吗？打死我，我都不信。难道说，除了走麻醉路线，金钱路线，我们宏达就没有另外的出路可循了？我看也不见得。我们不要把目光只是紧紧盯在那些用投桃报李的手段换来的工程上。按理来说，我们宏达不怕活多，需要所有新开发的工程建设来支撑我们企业的健康发展。可偏偏就有那么一些利欲熏心的人搭顺风车大把大把的捞钱，中饱私囊。我们坚决不给他们提供这种滋生腐败的土壤。现在摆在我们面前的是，我们选择和他们为伍，还是与他们为竞争对手，还是绕开他们的交易集中精力做好自己的事儿，只要路子走对了，队伍健康了，大家团结一致，我觉得才是宏大的未来。同志们，荷花出污泥而不染，我希望宏达在座的各位，从今天开始，发扬和树立“荷花精神”，用真正的实力和业绩，在市场竞争中大显身手。”
会场上掌声雷动，韩默看了好几次手表，他好像有一个重要的信息要向牛总汇报，可一直得不到机会。
会议又继续进行了一个多小时。与会者各抒己见，踊跃发言。韩默的手表指向了十一点二十分，张颖走近牛书贵，低声说：“牛总，税务局来了。”
牛书贵低头看了一下表，自语道：“唉！这个饭点，来做啥呢？”他随口道：“今天的会就到这里吧。”他刚站起身，就和韩默的目光撞了一下，他立刻说道：“小韩，来吧，去我办公室谈。”
“牛总，菊城方面我们又遇见对手了。”韩默在牛书贵对面坐下来的第一句话便开门见山。
“圣皇公司代表找我约谈，说愿意出三十万让我们陪标，如果不同意，他们一定拉他的兄弟公司进来围标，反正结果都是一样的，那个代表还大言不惭的说，你回去给你牛总捎个话，家居城项目迟早是我们的，如果给你门脸不要，不信那就走着瞧！看看谁能笑到最后。”
“简直太猖狂了！”牛书贵一拳打在桌子上，茶杯晃了一下险些歪倒。韩默身子颤栗了一下，从来也没看见过牛总这么生气的样子，他一时不知道选择退出还是留下来。难怪牛总发火，圣皇公司也太不把宏达当回事儿。牛书贵倒背着手在办公室里已经转了好几遭，他早就听说那个有后台的圣皇公司大有来头，从进入建筑行业那天起就不择手段的揽工程，可自己面对这一切，对他们的暗星操作无凭无据，还能把他们怎样呢？或者低头，或者退出，没有第三条路可走。低头的话公司还可以轻松从他手里拿到三十万封口费，招投标会马上就要开了，这个时候来这么一出，让牛书贵第一次领教了圣皇原来有这么毒辣的手腕。
这时牛书贵恍然大悟。他突然停住脚步，转过身来问韩默：“县城汽车站项目上个月也被圣皇公司中标，是不是也用了同样的手段？”
“牛总，那一笔单是王经理一手操办的，具体情况我还不太了解。”韩默颤颤惊惊的看着牛总。
“好，韩默，这件事先不要对任何人讲。菊城家具城招投标会，还有不到一周的时间，从今天开始你先退出，我把这项工作暂时交给王经理负责，我们随时保持联系。”
看着韩默走出了办公室，牛书贵倒吸了一口灵气，靠在椅子后背上，微微闭上了眼睛。
这世界简直太可怕了。可怕的不光是圣皇公司凭什么可以达到呼风唤雨的程度，屡屡中标，最令他心惊胆战的是，还竟然明目张胆的让宏达公司做他们的陪标，让宏达不仅输在他胜利的喜悦里，还要为他那些肮脏的交易伴舞。这一切并不是虚构的天方夜谭，它居然真实的发生着，他们一个个闪亮登场，就在他的视线里舞动着他们的疯狂。难道真的像刚才的会议上开发部王经理说的那样，自己没有融入到这个社会里，没有融入到真正的建筑行业市场当中，尽情地发挥利用好行业潜规则，给所有的对手拼个你死我活？不，不是的，眼前好端端的世界，就好比被一块云彩遮住了光亮了，乌云总有一天会被风刮走，迎来温暖的阳光。想到这里，他心里开始感到一些宽慰，他认为事情发展到现在，应当首先感谢的是老实忠诚的韩默，把这个真实的情况第一时间告诉了自己。于是，他联想到三个月前的县城车站工程，也是被圣皇轻而易举的中标，会不会也和这次菊城家居大世界工程一样，这里面也存在着猫腻呢？那么具体负责这项目投标的王经理会不会隐瞒了内情，一直在架空自己呢？这一连串的问号在牛书贵脑海里翻腾跳跃，越想他越觉得自己太缺乏风雨的洗礼和磨炼，太脆弱了。如果真是那样的话，一切真相都被王经理的老练和心计掩盖着，这一切来得突然，来的悄无声息，简直让他猝不及防。
这个中午，美丽华大酒店富丽堂皇的单间里，牛书贵陪着税务局严副局长喝了很多酒。两个人晃着眼