出乎牛爱莉意料，她真的没有想到父亲会向她提出这类问题。父亲，这个字眼儿，在她成长的记忆中一向是坚韧刚强的，生活中哪怕遇到再艰难困苦的事情，父亲从来都不会在女儿面前显山露水，因为他是这个家的顶梁柱，他肩上承载着外部环境给这个家庭带来的种种干扰，独有快乐可以共享。而现在，或许自己真的长大了，在父亲眼里，自己已经越过了天真烂漫的童年时光。又走向社会，并且得到了一份在他看来优越体面的工作。显然，父亲的问题涉及同行业之间的竞争，说明父亲正在卷入其中。
“爹，行业之间的竞争，是经济发展的必然产物，诱因是利益分配不平衡的结果，近几年在你们建筑业表现会更加突出。比如，建筑行业市场招投标中的违规问题，工程转包，陪标，分包，资质挂靠等等，都需要国家用法治手段，建立一套完整的市场监管体系。”牛爱莉说到这里，胖老婆第一锅热腾腾的饺子端上了圆桌。
“趁热快吃吧！爷俩这是在这说啥呢，像给你爹作报告。”胖老婆说着，把碗里的饺子倒进了盘子。
牛书贵夹起一个饺子，说：“莉莉，继续，说下去！”
莉莉故意调侃地说：“爹，你不是在考我吧。”
“不，就算是吧，我，就，冒充一回博士生导师。”牛书贵突然风趣地说。
女儿继续说：
“正义和邪恶之间的较量，结局有时候可能不尽人意，造成这个结局的根本原因是从恶者市场信用的缺失，他们或许会利用不可告人的手段达到利益偏向于自己的那一面，当市场真正到了劣币驱赶良币的时候，是最考验坚持正义的一方。亚里士多德说过这么一句话：人们为善的道路只有一条，作恶的道路可以有许多条。如果恶完全变成不堪忍受的，它也将自灭。”
对女儿的一番言论，胖老婆几乎一句都听不懂，可她从莉莉她爹那专注的神态可以看出，父亲从未像今天一样欣赏女儿。有好几次她想插言，但欲言又止，真不忍心打断父女俩深层次的交流。
牛书贵放下筷子。他是最爱吃饺子的，可这顿饭他根本没吃上多少。女儿真的变了，她的言谈变得充满了智慧和哲理的味道，女儿爱憎分明的立场说的已经够鲜明了，最令自己吃惊的是，女儿对建筑行业的现状竟然了如指掌，对存在的问题也一针见血的评说。
牛爱莉突然问：“爹，现在，你是不是感到一种压力，这压力不仅仅是来自内部，而且来自外部同行业的排挤和利益上的争夺？”
“没，没有，我只是随便问问你。”牛书贵吞吞吐吐。他这样的回答，在女儿眼里早已经装填进显而易见的内容了。
饭桌上还杯盘狼藉，屋里就来了牛群夫妻，两个人脚步还没踏进门槛，就听到牛群家的打开了话匣子：“我说电视上那人是莉莉，老头子说啥也跟我犟嘴，非要来你家做个证实不可，这不，正好莉莉回来啦，莉莉，亲口给你叔说，刚才电视上那个人是不是你啊？”
牛爱莉示意他们落了座，收拾着碗筷说：“叔，俺婶还能看错，我觉得我没变丑吧？”
牛爱莉的话突然引发所有人一阵爽朗的笑声，目光一下子都集中到牛爱莉身上。
院子里又有人走过来，咳嗽声脚步声，笑声连接成一片，潮水一般涌到屋子里来。
瞬间，屋子里就装不下太多的人，有人干脆在院子里站着挤着。牛家庄自古以来就没有一个女人，能像牛爱莉这样在电视台上班，抛头露面。牛六夫妇也挤进来，能第一时间给牛书贵夫妇祝贺一下，再端详一下印象中的那个乡下丫头牛爱莉，精神上就获得了极大的满足。
站立着的牛群家头有些晕，趔趄了一下，她赶紧碰了一下牛群的胳膊，示意他赶紧离开。一则给新来的人腾出地方说话，二则，她内心悠然升起阵阵酸楚，这莫名袭来的感觉越加浓烈，她想起了儿子牛兰旺，想起了牛爱莉和自己儿子曾经的那段美好的时光。
恍惚中已经来到家的她倚靠在被卷上，心里像倒了五味瓶。当初，还不是自己犯了浑，主张让正在上高中的儿子，弃学从农村去往菊城，投奔他的舅舅。那时候的莉莉和旺旺，像一对鸳鸯，走的多么亲热。其实，人生有许多时期，都是在茫然中走过的。如果那时候自己撮合了他俩个的话，就没有了牛爱莉辉煌的今天了。多么好一个姑娘，如果不是自己一再干预儿子，牛爱莉就成了自己的儿媳。那段日子，总以为儿子会在菊城扎根，将来可以在城里安家立命，那个时候的莉莉尽管面临着高考，可万万没想到她会考上名牌大学啊。
现在，旺旺的户口迁移进了菊城，户口簿上也如愿以偿成了城里人。可他在菊城白白混了这些年，依然是个临时工。下了班，还要忙活着赶往夜市练书摊。才六年的时间啊，和牛爱莉相比就泾渭分明，有天壤之别了。
牛群家又想起了和牛爱莉一起考上大学的牛兰喜。牛家庄人没有一个人不夸赞，这可是个孝顺的好儿子，为了圆自己的大学梦，他毅然决定在大学学校附近，租了一间屋，把他精神抑郁的娘安置在出租屋。下了课，放了学，只要抽出一点时间他都会跑往出租屋，看望娘，给他娘送些干粮和火腿。可就在毕业这年，有一天，他放了学，奔跑着气喘吁吁推开出租屋的时候，见娘却悬梁自尽了。这个结果让牛兰喜几天几夜