经历了一个暑假的牛爱莉因为下地劳动面色黑了许多。尽管这样她干起活来依然很卖力气。爸爸工地上忙的许多天都难以回家，家里的农活全靠胖老婆自己干，自己多干一点娘就可以清闲一点。
这时候田里的苞米已经定好苗了。一场急雨过后，玉米苗被雨水滋润着茁壮的成长。和娘一起给玉米苗施肥看起来是一件轻松的农活，干起来就不觉得轻快。村里有数的几头牛人们也懒得用了，因为每家小块分割的农田不便于牛的回转操作。所以村里不少人家都用一种原始的方式施肥。村人们把这简易的农具叫做“二人乐”。前面的人用力拉，后面的人一边掌着方向一边从脖颈上垂吊的布袋里往漏斗释放化肥。牛爱莉在前面两目圆睁着用力拉，几个来回之后，她已经汗流浃背了。她喘息着拿起放在地头的塑料桶咕咚咕咚喝了半桶凉白开水，笑着说：“娘唉，累死我了，看俺娘这块头，肯定比我有劲。”“我说我拉，你非要拉，累了吧？还是把这力气活交给娘吧。”
胖老婆把脖子上的布袋摘下来，又在地边的化肥袋子里灌满化肥，递给牛爱莉，接着说：“这会在家可抓住俺莉莉受累了，上学好还是干活好？”
“呵呵，当然是上学好了，在教室里不怕风吹日晒。不过，上学是花钱的事，干活是挣钱的事，这么一比，叫我说还是劳动好。”
“那干脆你就在家陪着我劳动吧，我去上学！”胖老婆调侃道。“真的娘?那好吧，等大学通知书下来，你就替我上大学，我在家种田，晒成个黑丫头嫁不出去，你得管我吃一辈子饭。”爱莉说着笑话，二人乐已经往前行了，她晃着身子，有些驾驭不了的感觉，走了十几步才渐渐稳定下来。
“牛爱莉！牛爱莉！”不远处的公路上有个骑着绿色自行车的青年高声的喊着牛爱莉的名字。等她让娘停下脚步时，那青年已经来到近前。一个看起来好生面熟的邮局的小伙子。他从自行车后架的布袋里取出一封挂号信，这时牛爱莉已经跑到他身边。按了手印之后，冲小伙子摆摆手，看着他一阵风一样远去。她回转身，心里砰砰直跳。其实，她猜到了这是一封自己期盼已久的入学通知书。胖老婆也擦着汗，目光紧紧盯着爱莉撕开来的信封，只读了几句话，爱莉就禁不住跳起来，闭起眼睛说：“天哪，总算把你盼来了。”胖老婆拍拍手上的尘土一把从爱莉手里夺过通知书，心情激动地说：“也叫俺看看。”看着看着，她太激动了，一把把女儿搂在怀里，兴奋地抱起她打了个转转，说：“莉莉，抓紧干，今晚回家包饺子！”
接到入学通知书对于牛爱莉一家来说，充满了无尽的欢乐。按照通知距离要求入学的日子，还有不到一个月的时间。晚上回到家的牛书贵第一眼就看见了放置在桌子上的入学通知书，他停下摩托车就迫不及待的拿起来仔细地看了好几遍，冲着在厨房正忙活着切菜包饺子的娘俩喊道：“通知啥时候送来的？”厨房里剁白菜的胖老婆垂着媚眼低声和爱莉说：“你看把你爸爸乐的，哼，今晚上小酒又找上他了。”
爱英也回家来了，听妈说收到了姐姐的通知书，连忙跑到外屋，见爸爸正拿着看，就踮起脚尖看，牛书贵触摸了一下爱英的红脸蛋，说：“英子，看你姐姐，人家考上大学了，下一步就看你的了，你要也能考上大学，爸爸给你重大奖励。”爱英调皮地说：“我才不信呢，你说奖励我啥，奖励的东西只要我喜欢，我一定能考上大学。爸，你先说奖励我啥？”
“奖，一定奖励，不过，奖励哪有提前发的。可是，你要考不上大学，我也奖励你。”
“奖啥？”
“奖啥？你说呢，你爸除了奖你一巴掌还有啥？”胖老婆接过话茬，逗得全家都欢笑起来。
饺子冒着热气刚端上桌来，牛书贵守着一盘花生米已经喝下了半杯白酒。还没走进屋就听到院子里牛群家的扯着嗓门说：“做的啥好吃的，上你家赶饭来啦。”进了屋，爱英跑上前拿过两个凳子让他们坐下，说：“叔婶，正好饺子刚出锅，在这吃饺子吧。”牛群凑上前，用手拿了一个放进嘴里咀嚼着说：“哈，香！”牛书贵从抽屉里找出一个酒杯倒上推到牛群身边说：“尝尝我在县城买的这老烧酒，就是劲儿大，过瘾！”“听说莉莉的通知下来了？”牛群喝了一口酒，放下酒杯问道。“下来啦，还有一个月就入学了。”牛书贵满脸笑意地回到。
“听说了吗？牛兰喜大学上不了了，这回可不是因为他娘拖累的，听说学校来人去公社调查，他家政审不合格，富农都玄乎别说他爷爷是大地主。够分数线都白搭，学校就是不发录取通知书。唉！这孩子这么刻苦，没黑没白的学习，到头来却不能如愿。可惜呀！”
正说着，牛长江也进了屋。刚说起的话题一下子戛然而止，谁都不想多说。今天，牛群家从婆娘们嘴里听到风言风语，说牛兰喜取消入学资格这事，一定和牛长江有关。因为那些年牛长江和牛兰喜的爷爷是不共戴天的仇敌，一个代表的是贫农阶级，一个代表的是剥削阶级，两家的斗争不仅仅是当年两个阶级的斗争，而且已经波及到他们的后代之间的关系，对于剥削分子后代的评价和他们参与社会活动的态度。这是只能意会而不能胡说的话题，所以牛群见牛长江进了屋，坐在炕沿上，他正捉摸着转移话题。<