其实牛兰旺回家已经有好几天了，在这期间他完全有时间去找牛爱莉，但他没有。牛爱莉实现了大学梦事实上来讲并没有给牛兰旺带来内心的喜悦感，而是相反。牛爱莉上大学头一天的庆贺宴会，牛群两口子看着回到家来的儿子，心里还十分高兴，认为儿子这次回来，是为送牛爱莉上大学专程赶回来的。可回到家已经两天的牛兰旺一个人憋在家里转来转去，并没有去牛书贵家找牛爱莉。牛群两口子心里十分着急。
“旺旺，明天莉莉就要走了，你不去找她？”牛兰旺四脚八叉的躺在炕上，两条腿低垂踢着。他娘坐在炕沿上说。
“人家莉莉这回可是响当当的大学生了，还是名牌。我早就说，这孩子错不了，今后一定能有出息，莉莉也那么愿意，可你个死牛筋就是不抓紧。这回倒好，人家一下子成了城里人了，你还有啥说的？赶紧去追她呀，再晚了，人家明天就去省城了，想见个面都难。”牛群家唠叨着，他这些话都像刀子一样扎进牛兰旺的心里。可谁知道自己的弟弟在菊成没给旺旺把户口办成呢。当初孩子如果真的离开学校后立马找一份正式工作，牛爱莉即便现在考上大学，我们旺旺和她也依然般配。可现在，莉莉不再是上高中时活泼可爱蹦蹦跳跳的莉莉了，对人生有了更高的追求和理想。从牛兰旺内心已经意识到这个差距，就像一堵墙突然横在他们之间，墙的那面是前程似锦充满光明的女大学生，墙的这一面是城市里苦苦挣扎而又不属于那个城市的边缘人。这种对比本身就是对牛兰旺自信的冲击，这个时刻的牛兰旺心中的自信和自尊是成反比的。你牛爱莉考上了大学，我承认你厉害，你走对了步子，你会成为万人敬仰羡慕的女强人。可我牛兰旺就是不买你的帐，你牛爱莉如果看得起我牛兰旺，如果像以前的日子一样心中还有我，就来我这里找我，哪怕给我一句鼓励和安慰。
“莉莉人家忙得团团转，叫人家莉莉来找你？看美得你！听你娘的话，赶紧去找莉莉。”牛群也凑上前来，说服儿子。多么好的一个姻缘啊，这是牛群梦里都盼着早一天定下的事。可都怪自己的婆娘非出啥馊主意，让她在菊成的弟弟给旺旺安排工作，安排来安排去搞得鸡飞蛋打，现在弄得孩子就连去找莉莉的勇气都没有啦。可这种怨恨他埋在心里，从来不敢说出口，他知道说出来，这种女人会像机关炮一样对自己毫不留情。
牛群两口子对儿子说了一火车的话，摆了满屋子的大道理，牛兰旺一言不发。牛群说：“旺旺，要不，我去告诉莉莉，就说你回来了，看她来找你吧行吗？”
没想到牛群这句话一出，牛兰旺忽地从炕上坐起来，说：“爹，你可别。有那个缘分不说也能走到一起，没那缘分说什么都不管用。你们该干嘛干嘛吧。我自己呆在家好好想想，你们千万别说我回来了，求求你们啦。”
“唉，这孩子。”牛群家离开家去牛书贵家时回头又瞅一眼旺旺说。
牛兰旺看着爹和娘都走出院子，他们去牛书贵家坐席去了。牛爱莉的大学送行宴刺激着全村人的神经，牛兰旺心里七上八下。一晃快两年了，自己在菊成的生活就像一只孤独的家雀为了觅食在城市的树冠上跳跃。尽管是奔着舅舅去的，可舅舅是个循规蹈矩的人，他并不能像娘说的那样，在这个城市里呼风唤雨，两年来在自己身上并没有得到舅舅什么，更没有因舅舅的缘故自己有太多的改变。他供职的那家招待处，只剩下他自己是个男性了，那个单身的酒糟鼻子还是每天吆五喝六的训斥他掌管的几个人。期间走了两个中年妇女，又先后来了两个，但都是中年女人，有家有室的家庭主妇。毕竟是临时工，来去总比正式工自由得多。而尽管是临时工的牛兰旺却一直坚持着这份工作。挣钱虽然少，但他可以下了班去夜市上练书摊。他的书籍大部分都是从书店里批发来存，把一些矛盾郭沫若和鲁迅的文集都统统一角钱一本几乎当废品卖给了他，他高兴的好几天兴奋不已。这些被他看中的书籍摆在书摊上，他可以低于定价出售，即使再便宜一点也还是挣钱的。所以牛兰旺的业余练摊生活也充满着乐趣。有时他一个月算下来，比在酒糟鼻子那里上班挣得多得多。有一天中午，在食堂打饭回来的路上他端着饭碗一前一后进了酒糟鼻子的房间。这个看上去咋咋呼呼的老光棍斜眼看着牛兰旺，牛兰旺从怀里拽出一瓶大曲酒，刷了一个茶杯，给酒糟鼻子满上。他先是拉着脸一言不发，见牛兰旺俨然一堆炭火一样不停地在他冰块面前燃烧，脸上就露出一丝笑意说：“中午喝酒，老总知道了尅你。”
“喝点吧哥，就咱俩是单身，单身咱怕啥。”牛兰旺调侃的话，让酒糟鼻子眼前一亮，没想到这个毛蛋孩子还挺有意思。于是端起酒杯深深吸了一口，张大嘴哈一下再夹一口菜咀嚼着说：“你属于青年，不叫单身，我都四十挂零了。”
“哎，哥，我看刚来的那个单身寡妇挺适合你，我替你啦啦？”牛兰旺看着他的脸。
“别瞎说，她有丈夫，就是在里面出不来。”
“那个死刑犯是出不来的。再说，他们不是办离婚手续了吗？我看她对你还真有点意思。”牛兰旺的话好像触动了酒糟鼻子的内心，他犹豫了一下，摇摇头说：“不行，不行那是个杀人犯，杀人犯的婆娘娶了多不踏实。”