“以前只是听说过，亲眼看来，还真是一座壮观——而且昂贵的建筑。”
尤菲牵着琳的手，站在胜利广场的边缘，眺望远方属于奥伦帝国的宏伟皇宫。
整座宫殿为左右对称的凹型，花岗岩筑就的外墙在阳光映照下呈淡金色——那是炼金师制作的，可以紧密贴合到墙壁上的合金薄片，单论价值并不比黄金差上多少。皇宫的外沿和墙壁的凹陷处，精心排布着雕花廊柱、浮雕、巨大的拱形落地窗，以及神话传说中人类与魔法生物的雕像。正殿前方是一座宽敞的花园，布满精心修剪的树木及花草，即使目前冬日已经过半，仍显得绿意盎然。
一具健壮的双头狮鹫雕像矗立在花园中心。它有着雪白的身躯与金黑的强健双翼，套着金色鞍座，一位形态英武的骑士乘在它的背上。那是奥伦帝国的第五任帝王，格里芬大帝——传说是他达成了狮鹫的大规模驯养，以及狮鹫骑士的列装，帝国皇室目前的徽记，正是因他而来。
“紧张么？”琳靠在她的身上，声音微微带着笑意，“接下来我们要做的，可是相当无谋的事情呢。”
“直觉告诉我，这样做应该没问题。”尤菲轻声回应，“如果真的有什么意外，比如说库伦就在宫殿附近——”她的神色略微认真了些，“让我来拖住他，你尽快离开，库伦不会杀死我的。”
“那只是你的猜测，对吧。”琳打断了她的话，“与其将命运交给那种人，还不如相信你的直觉是准确的呢。那么，我们走吧。”
尤菲点了点头，没有继续刚才的话题。好友的性格她很清楚，她们之间也不需要过多的言辞。琳说的没错，哪怕这次的做法充满冒险，结果顺利就一切都好。
前往皇宫是预定之中的事情。她们想要知道，这次战争的始作俑者到底是皇帝本人，还是另有幕后的引导者。看到黑鸦骑士们的遭遇后，她还有另一个猜测——皇帝同样是否受到了某种精神控制，才会做出一反常态的决定。
她们牵着手走向皇宫正门。战争情势下，宫殿周围的卫兵似乎比常时有所增加。两名身披金色狮鹫战袍的禁卫军向她们走近，锋锐的长戟横于前方，质问二人为何接近宫殿。
“我们有重要的事情需要面见陛下。”尤菲展示着属于《公会》的身份证明，脸上毫无紧张之色，“我们得到了肖恩·坦布尔，黑鸦残党前首领的下落。”
“不只是下落呢。”琳欢快地接话道，同时从背后摘下一个细长的包裹，递上前去，“我们和他交过一次手，抢来了他的佩剑——就是这一柄咯。”
两名禁卫对视一眼，其中的一人接过包裹，命令她们继续在这里等候通知，便转身向殿内走去。
那的确是肖恩的趁手武器，被称作‘白牙’的长剑——之前被玛尔的神术腐蚀，已经失去了原本的锐利。琳将它借来，用作进入皇宫的证明。她答应等到有空的时候，为对方找一柄更好的剑作为报答。至于要从哪儿找，按照她的话来说——
“让尤金帮个忙咯，他不是魔法锻造学的嘛。或者大不了向龙族赊一柄，阿拉克夏大叔的存货很多的。”
没过多久，卫兵去而复返，宣告皇帝答应会见二人，顺带收缴了二人的武器。当然，无论是尤菲那根有形无实的长杖，还是琳佩戴在身上凑数的长剑和匕首，都不是她们真正用于战斗的装备。
她们跟在卫兵身后走进宫殿，沿着大理石铺就的长廊前行，一路上打量着周围的风景和装饰品，似乎全然不在意即将面临的危险处境。
“这里看起来可真奢侈。”琳瞟了一眼前面的卫兵，故意压低声音，“你说，我们能不能拿一个小雕像回去？大概能卖好几十个金币吧？”
“你以为你是侠盗菲德尔，还是莫迪洛拉啊？”她好笑地戳了琳，“你还不如把外墙的假金子弄几片下来，说不定可以糊弄一下脑筋不灵光的商人呢。”
卫兵对于两人的谈话充耳不闻，只是沉默地迈动双腿。长廊不多时就到达尽头裹着黄铜的雕花门扉，微微向内开启着。禁卫停下脚步，立于一旁，做出请二人向前的手势。
尤菲——或者说目前仍是艾琳娜——向禁卫轻声道谢，率先走进大门。琳对他俏皮地行了个礼，紧随其后。
披甲执枪的皇室禁卫将目光转向二人，一同投来的是位于尽头的王座之上，隔着数十公尺的距离，仍能感觉到一股威严的炽热目光。她和琳一同走到距离王座约十公尺的位置，俯身行礼。
“你们和肖恩交过手，此话可是事实？”罗格曼三世浑厚的声音从王座上传来，中气十足，“是于何时何地，结果如何，之后他去了哪里？”
“大约临冬城向北三天的路程，就在冬青堡附近。肖恩似乎在追踪一支军队的足迹，我们认出了被通缉的他，和他打了一场。”尤菲叙述着之前想好的说辞，神情显得有些遗憾，“妮娅打落了他的剑，可惜我们忽视了他的法术，结果让他逃走了。”
“那以你所见，他能往哪里去？”
“嗯……我听说他在跟踪的军队里，有肖恩以前的部下。”琳拨弄了一下头发，语气带着好奇，“如果他为了这个才出现在那里，大概不会离那支军队太远吧？”
王座上的男人低下头，托着下巴陷入思考。趁这个机会，尤菲抬起头，打量着罗格曼三世的面容和身躯。
帝国的君王比实际年龄看上去