冬之月，第四十七日。
三天前，教会的第二和第三军团向帝国东部的雷德尔伯爵领发起佯攻，吸引帝国东线军团的注意力。包含爱莲娜所在的，共计十一个‘特别行动’小队，则趁着防线空虚，陆续潜入边境，在帝国的领土内展开调查。
如同之前的宣称，这是教国为剿灭邪教发动的圣战。因此，他们首要的任务，就是确认埃达教派在帝国境内的动向，以及人员的组成。如果能够找到他们作恶的证据，或者对光之主或其信徒不敬的事实，还能够大幅提升教国出兵的正当性，以及军队的信念。
就在前几天，艾尔纳人的信使拜访了尚未进入帝国的教会军，带来他们准备全面撤离的情报。对于这种做法，小队中的部分成员略有微辞，觉得那些‘森林人’得知教国出兵之后仍自行撤退，未免有些不太明智。
爱莲娜不这么认为。她明白，进攻他人的国土，与战火在自己的家园蔓延，感觉上完全不同。在荒原旅行的一个月间，她曾见过部族遭受攻打后的场景——不管成年人、老人或孩子，在战斗和之后的屠杀中，无人得以幸免。
艾尔德斯王国当前的目的恐怕不是赢得战争，而是尽量保存民众的生命——在她看来，这是最正确不过的选择。她同样不认为失去王国的协助后，教会军就无法在与帝国的对抗中取得胜利。
进入边境后的第二天下午，她跟随着小队来到一座有些年头，却仍旧打理得足够整洁的庄园。按照队长萨兰的说法，这里将作为他们的临时据点，提供补给、情报、并负责与教国方面完成联系。
庄园的管理者是一名金发女性，自称尤拉，虽然已近中年，气色仍然保养的很好。她清晰明了地为小队的一行人介绍过庄园的各项设施，告知可以提供帮助的人员，和传达消息的方式。
“说起来……”爱琳娜看着她，忽然冒出一个想法，“您是一名黑鸦骑士吗？”
女性的目光闪烁了一下，继而换成柔和的笑容，“以前是的……大概是七年前的事情了。现在我作为这座庄园的负责人，为圣莱昂教会……以及目前的黑鸦服务。”
果然如此——教会接受黑鸦骑士团的部下时，或许就有如今的打算了吧。爱莲娜对于这种权谋兴趣不大，对她来说，眼前的人成功地度过了那场灾难，就是值得开心的事情。
“谢谢你。”少女轻声说，“居住在这里的这段时间，还要麻烦你了。”
一行人在庄园中洗去旅途的疲惫，换了一身轻便的衣着，吃过晚餐，开始商讨起之后的计划。
“说起来，关于那劳什子埃达教派的事儿，你们这些黑鸦的成员总该知道点什么吧？”瘦高个儿的乔向尤拉倾过身体——他是小队中的射手，语速和射箭的速度一样飞快，“毕竟再怎么说，你们也是信奉神祗的人嘛。”
“我们的确知道一些。”金发女性点了点头，“但近日我们尽量减少了活动，消息的来源可能有限。等一下我会整理好相关的资料，希望能帮上你们的忙。”
“我去附近的圣莱昂教会打听一下。”米莉亚接上话头，“那里记录着近年来的信徒情况。而且，如果教会发生了什么意外，就足以证明那个埃达教派有问题了。”
“问问佣兵或许也不错，还有这里的《公会》。”身材结实的马汉粗声粗气，“可能需要点儿钱……我们带来的银币有多少，队长？”
“目前还够用，当然考虑到意外情况，省着点花不会有错。”萨兰回应道。他大约四、五十岁，皮肤白净，看起来不太像久经沙场的战士。他转过头，望向若有所思的少女，“爱琳娜，你的意见呢？”
“我在想……帝国军能够用那种手段击败黑鸦骑士，他们真的没有发现我们吗？”少女偏着头，环顾这座庄园的内外，“考虑一下如何应对可能进攻这里的敌人……是不是好一些？”
“呸呸呸，别乌鸦嘴！”乔立刻跳起身来，“这种事情可不能瞎说啊！出了事情你可要负责的！”
“不，我认为爱琳娜所说的有道理。我们对敌人的了解还不够，保持警惕有所必要。”萨兰思索了片刻，“今晚大家轮流守夜，不要完全卸甲，做好应对袭击的准备。”
没有多余的争论，包括侍从骑士克里斯在内的所有人，对于萨兰的命令都颇为信服。他们迅速讨论出值夜方案和需要警戒的位置，由队中擅长陷阱机关的希拉设下警报，简单地洗漱后，各自休息或是开始自己的任务。爱琳娜被分配到了第三班值守的队中，也是天明前最后的一班——萨兰本打算让她休息，但少女坚持与其他人一视同仁。
上半夜平安无事。凌晨三点左右，爱莲娜准时醒来，与米莉亚、克里斯和乔一起，替换下值守第二班的四名成员。
他们每个人分别注意着庄园的一处入口，并没有过多的交流。大约凌晨四点，天空仍然一片黑暗，少女眨了眨眼睛，似乎看到几个黑影正从庄园的大门旁一闪而过。
“有人来了，快去叫醒其他人！”米莉亚的声音同时传来，证明她并未眼花，“数量还真不少……估计有二十多个！”
爱莲娜转过身，但希拉的警报更快一步——尖利的铃声响彻整座庄园，声音大到足以唤醒任何熟睡的人。乔一把拉住爱莲娜，带着她跑向预定的狙击位置。
精英小队的素质在此刻得以体现，不到一分钟，小队其