旅程只花费了短短一瞬间,最多不过十余秒钟。
这是曦长老引以为傲的遁术——哪怕不及真正的光那样迅捷,却亦相差不远。感觉到双脚重新落在地面,安雅睁开眼睛,体会着与联盟南部截然不同的,带着些许清新凉意的柔风。
生长了数百年的云槐几乎连成一体,柔和的阳光从天空洒落,穿过层层叠叠的椭圆形叶片,在这初夏时节带不来丝毫炎热。灰松鼠们在枝桠间跳来跳去,不时从树干背后探出头,打量一眼突然出现的‘不速之客’,再追逐着同伴的尾巴钻进树冠。
周围没有西阳的市集那么吵闹,也不若内城一般沉寂。鸟鸣、兽语,还有隐约传来的欢笑混为一体,互不相干又异常和谐。脚下是松软的黑土,年复一年的落叶与果实化作土壤的一部分,让眼前的树木繁盛如常。
安雅收回目光,确认身上的衣服仍旧整洁,然后沿着被村人们踩出的小路,走向几十尺外的围篱。鹰头的妖怪昂着脑袋,缓步跟在她的身后。
名为‘铃兰’的小村中的故事,尤菲和琳早就和她讲述过。这种规模的村落在联盟不算少有,但或是心中带着特殊的情感,少女总觉得眼前的一切事物,都披上了一层特别的光辉。
几只体形娇小的妖怪看到了他们,叽叽喳喳地围上来,丝毫没觉得曦长老有什么可怕。她努力从对方的话语中找到空隙,表明自己的身份,提出想要与村落的‘阿桑’会面。
妖怪们互相对视一眼,其中一个转过身,一眨眼就不见了。余下的继续围着她,提出各种正常或是奇怪的问题。
“你就是联盟的王!可……那是什么?”
“你刚刚说你认识琳!还有,嗯……是叫尤菲对吧?她们为什么没有一起回来?”
“西阳城有很多妖怪吧?有和我一样的妖怪吗?有比我还小的妖怪么!”
“尤菲和乌拉打过一架呢,她可厉害了!你肯定也很厉害吧?乌拉想要和你——”
轻柔的拍掌声停息了妖怪们的吵吵嚷嚷。少女抬起目光,看到一袭青色长袍,拖着蟒蛇般长尾的女性妖怪向她靠近。
“青萝姐姐。”她轻轻躬身,向这位铃兰村的‘代理村长’致意,“请问你们的‘阿桑’在吗?我想和他见一面。”
女性低头看向少女,神情中带着了然。
“他现在不在村里。”她摆动着蛇尾游过安雅身边,望向村落的另一侧,“我不确定他去了什么地方,但是……幽儿说不定知道。她就在北边不远的岩洞深处。”
“我明白了,谢谢你。”少女点点头,随着对方的目光远眺。层层叠叠的树木遮挡了她的视线,但她相信,曦长老有能力找到那名幼小的「梦灵」,甚至不知身在何处的‘阿桑’——还没有谁,能够从鹰头妖怪的目光下遁形。
但她想要更加了解对方。他建立联盟的原因,辞去王位的理由,以及……他关注着自己,和每一任‘妖王’的缘故。
“阿桑……在你看来,是什么样子的?”
这个问题看似有些没头没脑。青萝偏着头思索了一阵子,然后露出欣慰的笑容。
“是个很温柔的人。”她放下一部分蛇尾,让自己的身高变得与安雅相近,“同时,也是个很悲伤的人呢。”
“悲伤……的?”安雅微微张开嘴,隐约体会到了什么,“是因为……他的过去?”
“没错。”青萝轻轻叹了口气,情绪有些低落,“在他来到这个村庄……甚至这片大陆之前的,我无法知道的过去。”
蛇尾的女性忽然转过头,直视着她的眼睛,目光中带着清晰的期许。
“尤菲和琳……我曾期待那两名女孩,能够融化他的内心。现在看起来,或许你同样可以哦,安雅。”
少女瞪大了眼睛,有些不可思议——又有些理所当然地,听到青萝接下来的话。
“从某种意义上,我能感觉到,你才是他真正在意的人。”
……
凉爽的北风拂过树梢,将少女的长发向后扬起。刚过正午的阳光洒落在她的后背,没了树冠的阻隔,带来恰到好处的温暖。几只鸟雀尝试着跟上她,却一瞬间就被甩在了身后。
鹰头的妖怪化作原身——一只翼展超过十尺,通体金黑色的猛禽,带着她飞过丛林上空。安雅眯起眼睛,努力想看清下方的情景,可视线中只有连绵不绝的绿意。
“曦长老。”她将手挡在嘴前,避免开口时灌进太多凉风,“青萝姐姐说的话,你觉得……是什么意思?”
妖怪没有立刻回答。它拍打着巨大的双翼,稍微提升高度,再借助风力迅速滑翔。
这位长老向来寡言少语。与莲和岚等人不同,安雅收集到的那些真伪不明的线索,他从未发表过任何意见。少女本以为这次也是一样,但将近一分钟的沉默后,熟悉的高亢声音忽然传入她的耳畔。
“她说的是事实。然而如何面对,在于你自己,安雅。”
曦长老果然很熟悉那位‘阿桑’,安雅心想。她试着追问出更多细节,可妖怪不再开口。她只能放弃了尝试,开始思考最初那句话中的含义。
时间在思索中过的总是很快。高度的忽然下降让少女醒过神来,才发现两人不知何时已经离开了森林。眼前是低矮却茂盛的灌木,拔地而起的岩峰,以及开在山壁上的幽深洞口——与青萝的描述刚好一致。
鹰头妖怪降落在地面,等待安雅跳下后背,然后变