「勇敢者」罗格曼坐在他最喜欢的，起居室那张精致华美的软椅之上。他的面庞红润，体格健壮如前，目光中混合着烈焰与暴风，可宽厚有力的手掌却微微颤抖。
一切是从十几日前开始的。
帝国不甘不愿地‘和谈’还不至于动摇他的地位。士兵们仍旧效忠于他，巴拉克和库伦也一样。失去的官员们自有新的来填补，而民众们过不了多久，就会遗忘之前的失败。
这个国度少了随便哪个人，都能够继续正常运转——除他以外。
有过这次失利的经验，下一次，他将不再重蹈覆辙。他有足够的时间有条不紊的，花上几十乃至上百年，让奥伦帝国从内到外强大起来。及至那时，只要再有一个足够好的机会，他将以摧枯拉朽之势，重现帝国最初的荣光。
直到那个早晨。
前一日他如同往常批阅政务，阅读书籍，直至凌晨才更衣就寝，然后朝阳未至即醒来。这种作息已持续了数月之久——自从他得到「天之主」的赐福，便拥有了用不完的活力，睡眠对他来说，只是浪费时间的消遣罢了。
他叫来侍从，换上常服，走进初秋的庭院，例行的练上一套剑术。罗格曼从未亲身踏上战场，但这位帝国的王者确信，自己足以战胜帝国大多著名的剑士。当然，不包含巴拉克在内，他还没有自大到那种地步。
就在此时，一阵奇异的虚弱感自内向外席卷了他。它如同海浪般涌上，又如退潮般消失，却让罗格曼几乎握不住手中的剑。
他大口喘着气，原本因练剑而升腾的热血，不觉间凝成额头冰冷的汗滴。一个模糊不清的念头盘踞在胸口——这不可能，他的身体……到底发生了什么？
罗格曼站在原地许久，好不容易抛开心底的一丝恐惧，缓缓回到皇宫，开始新一天的工作。
只是最近过于劳累，休息两天就会一切如常，他如此告诉自己。毕竟他握剑的手臂仍旧有力，头脑依然无比清明，刚才那一瞬间的衰弱，并不能改变他仍然充满活力的事实。
然而现实再一次的背叛了他。
午后时分，虚弱感重又袭来，比清晨那次和缓许多，却许久才彻底消退。那感觉十分矛盾——他的活力没有丝毫衰减，也不觉得疲惫和困倦，可身体的本能，正实实在在地向他发出某种警告。
他放下手中的公文，打算回到起居室睡个午觉。直至此时，罗格曼惊异地发现，自己竟然无法入睡。哪怕闭上眼睛，努力放慢呼吸，他的心脏仍猛烈地跳动着，而大脑……也没有任何准备休息的迹象。
当天夜里，罗格曼几个月来头一次做了噩梦。那梦同样模糊不清，他喘着粗气醒来，身上热气氤氲，望向窗外，太阳仍未升起，睡意早已不复存在。
状况每一天都在变本加厉。他开始对食物失去胃口，可身体不断提醒着他需要补充能量；虚弱感起初只是不时涌现，而现在它仿佛阴魂不散的魔鬼，紧紧抓住他的神经与灵魂。那已经影响到了他的行动，罗格曼必须用上强大的意志，才能让自己和过去一样，完成每日例行的事务。
他的外表仍旧如常，面庞不带一丝皱纹，手臂上的肌肉坚实而有力。可这具躯体的内部正在腐朽。罗格曼能够感觉到，终末或许……就在不远的前方，可一切是从何时开始的？
他用手扶着额头，闭上眼睛，努力求得片刻的宁静。此时，一句曾被遗忘的，来自某个不知名少女的劝告，重新回到他的思想之中——
“您的身体充满着活力，罗格曼陛下，可它不是您应有的。绷得过紧的弓弦易于断裂，我们的身体同样需要休息，才能够更好的工作。而且，恕我无礼……任何获取，都可能需要付出某种代价，陛下。”
罗格曼猛地睁开眼睛，目光落在桌前的一叠公文之上。他挣扎着站起身，打开一旁的柜子，取出不久前的一本卷宗，用最快的速度，翻到那篇由巴拉克从战场递回的报告。
「天之主的力量作用于这些士兵的ròu_tǐ。每一次他们受伤或死亡后，得到恢复的同时，均会损耗其躯体的生命力。我无法确认具体的极限，但将近十次的死亡或重创，就足以让一名青年士兵——本应尚有百余年寿命的——寿终正寝。」
似乎一切都明白了。从他接受「天之主」的‘祝福’起，那个黑袍的男人就已经预见了现在。可笑的是他还认为，士兵们不过是值得‘重复使用’的消耗品……却不曾想，他自己同样是。
“卫兵！”他将卷宗放回架子，用尽全身的气力大吼，“库伦在哪里！传我的话……让他给我过来，现在！”
卫兵恭敬地行礼，话语瞬间浇熄了他的愤怒。“库伦大人不在宫殿。他昨天晚上离开时，说要去向「天之主」祈祷。大人还说，等陛下您真正需要的时候，他便会回来。”
回来见证他的死亡，然后将其当作……献给「天之主」的祭礼么。罗格曼努力让自己的双手保持稳定，示意卫兵退回原位，避免被看出他面容中的一丝恐惧。
第二天，罗格曼没有前往大殿。他将自己关在起居室里，快速地回想着一生的经历。幼年短暂的快乐时光，青年时的远大抱负，曾经有过的甜美爱情，初登皇位的欣喜，渐渐被现实磨平的渴望，某个‘奇迹’之下重燃的理想，最后——
只余下满地灰烬，与一场幻梦。
我害怕死亡么？他如此问着自己。