肖恩咬着牙，转身奔入堡垒内部。
事关存亡之际，所有人都被动员起来。祭司们将一个个增益神术施与即将奔往前线的战士们，丝毫不吝啬自身的体力；留在城堡中的后勤人员和杂役，也纷纷拿起刀剑和盾牌。
当然，他们被留在较为安全的堡垒上层——毕竟战斗并非他们所长。
得益于平时严格的训练，团员们迅速整编成队。敌人没有留给他们完成武装的时间，要塞当中更不用想什么马匹。他们只是迅速披上覆盖半身的链甲衫，拎起步战用的长剑或战锤，而后结阵，向前——
肖恩看了一眼戒备着的后勤队伍，继续冲向堡垒下层，途中遇到三名冒进的佣兵，被他毫不留情地挥剑斩杀。
事情比他预料的更加麻烦。那几名佣兵的技巧远不及他，却具备超乎常理的力量和速度。更可怕的是，对他们造成的伤口，会以肉眼可见的速度愈合。肖恩费了不少力气，才将他们一一枭首。
他判断出那效果源于一道神术——正如他们身上不断散发的光芒，但无法认出它的确切来源。
“——喂，出了什么事？——喂？！可恶，几个贪功的混蛋！”
肖恩差点以为又有敌人出现，但他立刻发觉，那声音源自其中一具尸体。他蹲下身，从尸体怀中摸出一个巴掌大小的长方体——声音正是从那里传来。
那人临死之前，似乎也正喊着什么‘快来支援，这边顶不住了！’之类的话。
“马克那几个人恐怕完蛋了！其余小队给我听好了，贪功冒进就是送死，别忘了统帅说的话！那些硬点子就交给统帅和——”
肖恩用力将那装置丢向墙壁，它撞在坚硬的石壁上，砰地四分五裂。
他心中的不安尤甚。敌人何时有了这种装备？而且看起来数量不少。难道是那个下午——难怪牧狼者要除掉骑士团安排在佣兵当中的密探。那个男人……从开始就预计到这一刻了吧？
他快步来到下层，而看到的，已经是一番地狱景象。
刺鼻的血腥味弥漫在整条通道当中，青石地面和墙壁上遍布鲜血，残肢断臂随处可见。骑士团的战士们横七竖八地倒卧在地，许多已经失去了生命。进攻者同样留下了一些尸体，肖恩估算了一下，数量尚不足死去团员的三分之一。
战士们背靠着背，在狭窄的通道中奋力作战。许多人都在面对一名以上的敌人，或是腹背受敌——
“怎么会这样……”
不远的转角处，两名团员正陷入苦战。肖恩快步赶至，掌心爆开耀眼的闪电，将围攻他们的佣兵炸成一片焦黑。那两名骑士抓住机会，将长剑深深刺入敌人胸口。
其余的两人打算后退，但肖恩手中的利刃带着灼热的红光挥过。剑锋如同切开黄油一般，从背后轻易斩下他们的头颅。
两名骑士受了不轻的伤，靠着墙壁勉强站立着，但肖恩顾不得这些。
“到底发生了什么！其他人呢？！艾萨克呢！”他抓住其中一人的肩膀，急促地问道。
“我也、不清楚……”骑士喘着粗气，胸口的罩衫被鲜血浸得透湿，“他们就像、打不死的、僵尸一样……而且好像比我们、更熟悉这儿……其他人都被分散了……军团长大概正在、组织他们……”
是那些该死的装置——肖恩瞬间明白了这一点。事情已经坏到了极点：地利优势不复存在，团员们未能武装得当，就连玛尔母亲都背弃了他们。再加上那个可怕的男人——即便骑士团仍旧保留着作战的意志，他也想不出什么反败为胜的机会。
冬青堡完了。
而这是否预示了，黑鸦骑士们未来的命运——？
从表面来看，骑士团远未伤筋动骨。他们仍然拥有庞大的领地，上千座庄园和城堡，近万名成员，乃至数倍于此的预备团员、雇工和农夫等。可肖恩明白，对于精心筹划的帝国军，一切或许只是俎上鱼肉。
如同这一次，他们从最初就落入了对方的算计。
以雇佣军令他们大意；摆出防守的阵势，抓准他们担心损失而选择坚守的心理；用未知手段，打击他们胜利的信心——而等到对方做好进攻的准备，他们才发现，自己一直以来依仗着的不落壁垒，其实只是个笑话。
果然自己，还是没能尽到团长的职责。既然如此，就让他与其余人，一同于此战死便是。
玛尔的信徒，从不惧怕死亡。
肖恩把沾上鲜血的长发甩到脑后，将手中剑擎于胸前。他轻声吟诵着玛尔的祷词，让自己的愤怒和悔恨，渐渐化为冷静的战意。
“有生有灭，无灭无生——”
但是，一缕熟悉的，冷淡而柔和的声音，中断了他的祈祷。
阿莱娅手持一柄秘银细剑快步走近，鲜血从剑尖滴落到地上，她的银发上沾着点点红斑，肩头有一处殷红，显然受了伤。三名骑士——两位女性、一位男性——跟随在她身后，发丝散乱，似乎也经过一场激战。
“大团长，你应当记得城堡密道的位置。”她面无表情地说，“露妮、简、西尔斯，你们陪团长一起离开。”
“开什么玩笑！”肖恩瞪着她，“黑鸦没有苟且偷生的团长！为了死去的那些人，为了身后的那些人，我必须——”
“不。”银发女性打断他的话，“我会留下来，是要对自己的属下负起责任。而你必须离开，则是因为——你需要负起责任的，是整个黑鸦骑士团。”<