山崎城的本丸十分狭窄，亮着灯的地方只有一处，不用摸索就能知道城主所在地。屋敷四角上还各站着一队侍卫，由几个持着弓箭和长枪的足轻组成。不过到了这个时间，大多数都聚在走廊或坐或仰消极怠工，仅有两三个清醒站着的人多半还是在闲聊。
初秋时节，酷暑刚刚退去，躺在小山顶上，的确是惬意的事情。
按正常的逻辑来讲，城主和主管侍卫的武士不可能看不到这些，不过这些天以来却从没有人来管束过。
“殿下的房子还亮着灯呢，都这么晚了，不知在忙些什么呢？也没见到屋子里有侍女……”
“这你就不懂了，上洛之后当然会多了很多事情。”
“噢，那你知道是什么事么？”
“虽然我是不清楚……这不是废话么，殿下在忙什么哪是我能猜测得了的。”
“原来只是说大话而已……”
“什么叫大话，这几个月京里的人对我们都是刮目相看，难道你没发现吗？”
说话的弓足轻挺直腰杆，显出与有荣焉的样子。
“这倒是没错，以前那些家伙都笑话我们尾张人口音奇怪，不过现在听到……嘿嘿，宿屋的老板都吓得不敢收钱呢！话说京里的女人还真是……”
举着枪的黑瘦中年咧嘴一笑，伸着舌头做回味状，表情极为猥琐。
“喂喂，可别怪我没提醒你，吃霸王餐的话，不仅要关进牢里，罚款双倍，还要挨鞭子呢！那个叫什么，京都所司代的衙门，已经抓了好几百人了啊……”
弓足轻显出幸灾乐祸的样子。
“啊哈哈……开开玩笑罢了，我怎么会做那种事情……”
黑瘦中年强作讪笑，企图揭过这番话。
“真的么……”
“当然……”
“我说你们两个能有点出息吗？”一个躺在地板上假寐的年轻人懒洋洋地出声嘲笑他们，“不如好好想想，有多少年俸禄都没能上涨过了！”
“……我们这些守大门的能有什么战功？”
“功劳都是用命换的，像现在这样没什么危险还能每年有钱和米，不是很不错吧？”
“是啊是啊，唯一的愿望就是能让儿子继承我的位置……”
“这个我已经找过浅野大人了，他已经答应照顾我家那小子了。”
“那倒真是不错，浅野大人很好说话呢！”
“说你们两个没出息还真是没错了……”
年轻人愈发鄙夷。
“你不是一样躺在这里偷懒吗？”
“我是在思考出人头地的方式罢了！如果让我抓到一个刺客，那算不算是一件大功劳呢？说不定殿下就会给我一两百石的俸禄，提拔我当个足轻组头……”
“嗤……就凭你那点功夫连我都干不过！”黑瘦中年肆意出言讥讽，“我们好歹还上过几回战场，可是你呢？连鸡都没杀过吧？”
“不过我可是有过目不忘的本事，凡是见过一次的人，不管以后化妆成和尚还是商人，我都能一眼看破。”
“就算是真的也没什么用吧？难道敌人还会派你认识的人来当刺客吗？”
“这个么……如果让我见过刺客一面的，追捕工作就可以放心交给我了。”
“怎么都觉得是你痴心妄想而已。”
“你才是……啊，这不是井伊大人么！”
方才还仰卧在地上的年轻人突然一跃而起，挺直腰杆，朝着走过来的女武士躬身施礼。而对方只是微微点头，冷峻的目光扫过众人，径直向亮着灯的地方走去。
“没见到外面失火吗？我要立即见殿下。”声音有些低沉沙哑，不过听上去只是略有些疲劳罢了。
“居然失火了……可是殿下的吩咐……”自称过目不忘的年轻人，做出领头的样子答话。
“你们继续守在这里。”
“啊，是是……”
几个侍卫只是担心会受到责骂，岂敢阻拦，纷纷谄笑着，躬下身子送女武士进门。
当真是武风不备啊。化装成姬武士的女忍者如此想着，看来所得的情报不虚，这个叫做平手的人，只是长于智略而短于治兵的。
接着沉默地穿过走廊，推开门，进入御馆当中。
平手汎秀住的这间屋子方圆大约是十间，门在南侧而主卧室在西，从玄关进去，要穿过两条走廊和大厅。虽然亮着灯火，但出于习惯，卫兵们未经召唤不会轻易进出城主的居住地，城里也没有侍女和仆人，故而一路空旷。
木地板虽然是多年前所铺设，十分陈旧，但却也还结实，只是踩上去的时候难免发出一点声音。不过这个女人缓步走过去，却几乎没什么动静。甚至连身形都没怎么晃动。
对于自幼修习忍术的人而言，并不是什么难事情。在高低不平的屋檐，杂草丛生的林间，崎岖弯曲的山地，或者颠簸的甲板上驰行如履平地，并且要尽量不发出声音，这都是加以训练就可以做到的。比起另外一些高阶的本领——比如蜷缩起自己的身体，钻进丝毫不宽敞的酒桶里，这种技巧不值一提。
如果那个酒桶太小的话，正常男子无论忍术高明到何种程度都是无法胜任的，唯有身材玲珑的女忍者才可能完成这种任务。
只是顺利完成任务之后，这个女子的自信却稍稍有些过头，于是准备做些意料之外的事情。
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“不太对劲啊……”守门的年轻人怔怔地望着门