沼田上野助佑光，兵法和谋略的达人，战国时代最着名的军师之一，现以四十贯俸禄效力于幕府，籍籍无名。
丸目藏人佐长惠，武艺高强的当世剑豪，体舍流的创始人，因为顶撞了相良家的少主而被驱逐，赋闲京都。
朝山日乘，日后法华系日莲宗的领袖，精通佛法，擅长礼法和交涉，如今只是继承了这座小庙的门迹而已。
小笠原长时，十年前的信浓守护，曾在正面战场击败武田军的名将，失去领地后担任足利义辉的弓马教习。
这四者，都是身怀技艺而又不得志的人。那么今天这次碰面，大概也不是偶然的了。
坐定之后，日乘和尚唤小沙弥前来奉茶。
先从剑术开始说起，接着又说起茶道和艺术，直到最后，才聊了一点对局势和方略的看法，也只是浅尝辄止。
沼田和朝山，都是博学而善辩的人；丸目虽是剑客，但对于文学和艺术，也具备相当程度的了解；小笠原虽然来自被视作“乡下地方”的信浓，但出身乃是名门，对这些东西也并不陌生。
言语之下，泛秀突然觉得，这样的讨论，似乎是在故意考教自己一样。平手政秀的教育，再加之后世的记忆，要想应付过去并不困难，但若要在这些人面前留下深刻的印象，却也绝不容易。
然而那小笠原长时却突然说了一句：
“尾张的新市，据闻就是出自平手殿的建议。”
“的确如此。”朝山日乘也点了点头，作为外交僧，他的消息无疑更加灵通，“尾张的新市，似乎是效仿六角家，但又有所区别，成效却是更胜了。”
丸目长惠依然是无喜无悲的表情，不发一言。
泛秀并无得意之色，只是轻轻一笑，向前欠了欠身，答道：“二位谬赞了。这些细微的本领，原本不足言道。”
“治国安民，如何是细微的本领呢？”沼田佑光摇了摇头，“一人的武勇，最多可以匹敌百人，军学和谋略，能让军队发挥出数倍的战力。但若是发展内政，盛兴农商……”
佑光停顿片刻，“孙子曰‘凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。’”
这段话出自《孙子兵法·作战篇第二》，意思是战争消耗惊人，必须先做好“日费千金”的准备，才能发动大规模的战争。
“文以安邦，武以定国，不可偏废。”泛秀随口应了一句。
“可惜老夫领悟此道的时候，信浓已经插满了武田家的四棱旗。”小笠原摇头轻叹。
“泛秀殿自是治世名臣，上总大人更是天下英杰。”
佑光说完了这一句，突然侧目看着丸目。
“藏人佐啊……”
“何事？”
“你来到京都已经有半年了吧？”
“的确……”
“半年不曾出仕，想必平日的清苦，藏人佐亦是感慨颇多吧！”
藏人佐抬头看了看佑光，面露了然领悟之色，继而自嘲地笑了笑，“幸亏日乘大师不弃，否则我藏人佐恐怕已然饿死街头……”
“藏人佐太过谦了！”日乘和尚一笑，“并非贫僧虚言，藏人佐到来之后，时常教授剑术、和歌和棋艺，本寺上下皆受其恩才是。”
“大师仁厚之心，令人钦佩。”佑光对着日乘和尚欠身道，纵然心怀激荡，在“高僧”面前，也不敢孟浪，“然而藏人佐身怀文武之策，而游走于江湖之外，是所谓明珠蒙尘啊！”
这样的言辞，显然是要举荐丸目入仕织田家了。
沼田又望向泛秀。
“泛秀殿！”
“请讲。”
“藏人佐品行方正，不见容于小人，方才被逐出相良家。公方虽然英明，然而幕府小人横行，欺上瞒下，以至于吾友藏人佐不得晋身之机。”
藏人佐沉默不语，低头端起茶杯，令人看不到他的神情。
片刻之后，方才放下茶碗，转身朝向泛秀。
“丸目长惠此人，并无其他特殊的本事，只是醉心于剑术。”
“阁下未免过谦了。”
泛秀只出自礼节地回了一句。
“剑乃刚直之物，不可屈折，鄙人行事，亦如其剑。”丸目面色肃然，“若是在下出仕尾张守大人（织田信长），不知能够获得多少知行呢？”
……
果然是直接了断的问题。
泛秀盯着丸目，却只觉对方故意做出的严肃之后，却颇有些讥笑和戏谑的味道。
这就是眼前几人给自己出的考题？
“鄙上尾张大人，求贤若渴，礼贤下士。对于真正的贤才，一向是包容有加的，更不会吝惜赏赐。”
松永久秀就是最典型的例子——这句话当然是不能说出口的。
“噢？”丸目扬了扬眉，“在旧主相良氏那里，丸目家世袭六百贯知行，既然尾张大人不吝赏赐，那么至少可以得到一千贯吧？”
籍籍无名的新晋家臣，想要一千贯领地？
如果说刚才算是暗藏讥讽，那么现在就是直言挑衅了。
“藏人佐！”沼田皱眉轻喝了一声，却止不住丸目，另外两人，更是只作未闻。
泛秀脸上没有半点烟火气，只沉默了片刻，开口道：
“只是在鄙上的眼中，丸目殿恐怕未必可以称作人才。”
这句回应，比丸目的言语更加直接了当。
“剑道和艺术，固然是高雅的事情，然而……所谓仓廪足而知