疾驰而来的信使，竟是老朋友沼田佑光。
他曾经是上代征夷大将军足利义辉的家臣，后来得到了平手汎秀的推荐，在织田家中担任“琵琶湖水军奉行”的职位，但在信长重伤幽居之后，难以得到岐阜城的支持，不得不重新逐渐接近幕府。
其实沼田佑光是十分传统的武士，对当今公方的行事作风向来不甚欣赏，很难融入得进去。
如今忽然又急匆匆来拜访，又是为了何事呢？
平手汎秀带着疑惑的情绪接待了他，然后对方劈头盖脸就是一句惊人之语：“请刑部大人，救救故公方义辉公的遗孤吧！”
……
沼田佑光原本是风尘仆仆，气喘吁吁，脸色苍白，满头大汗的，说完这句话，仿佛用尽浑身气力，趴下在地上躺了好半天，才勉强起身，有气无力地整理了一下衣襟，同时语带歉意的说到：“在下与两个随从，三人六马，一口气从越前跑了回来，实在累得不行，至此失态，让您见笑了。”
平手汎秀心知这位老友向来非常注重外在仪态，今日露出这般形状定是遇到天崩地裂的大新闻了，连忙正色询问究竟发生何事。
那个“救救故公方义辉公的遗孤”听上去可真有些吓人。
沼田佑光抚了抚自己胸口，稍微平静一点，下拜道：“公方大人率军亲征，击败朝仓家的事情，想必刑部大人您已经知道了。”
平手汎秀点头：“不错，然后呢？”
“然后……左卫门督自缚请降，富田长繁被明智光秀策反，朝仓景镜、前波吉继束手就擒，鱼柱景固被木下秀吉大人讨取……”沼田佑光简单叙述了一下，立即做出总计：“一言以蔽之，越前朝仓家的要员几乎是一网打尽的状态。所以，武辉丸公子，也落入了幕府军的掌握之中。”
武辉丸，就是那个传说中的足利义辉遗孤，至今才只八岁。
话说这小孩……好像原本不叫这名字，“武辉丸”是过继到朝仓家的时候，他叔叔——也就是当今公方改的。
刚才所谓“救救故公方义辉公的遗孤”，那也就是说……
平手汎秀心下并不意外，但却做出愕然的表情：“莫非公方大人，要对这位武辉丸公子施予严厉惩戒么？”
“正是如此。”沼田佑光沉痛点头，“尽管并非是正式的评定场合，然而公方大人可是亲口说出了‘务必要将祸乱之源处死’这句话！鄙人虽未耳闻，但却听到十几位友人的转述，所以确信无疑。”
“这样啊……”平手汎秀微微一笑，作云淡风轻状：“那么，您近日来此，就是想让我设法阻止此事发生吗？”
“唯有拜托刑部大人了！”沼田佑光又是一个五体投地的大拜：“公方大人若是杀死了武辉丸公子，那就是既不容于天下大义，亦违背血脉人伦。鄙人作为义辉公的家臣，断然无法看到这种事情发生！”
面对着义正辞严的表述，平手汎秀却只是微微低下头去，表情没有任何变化，只是状似无意地伸手抓住衣服下摆不知何时飘来的一片枯叶，揉捏掰开，把玩一番，好半天才淡淡回应道：“想让我阻止此事，当然不是不行。但是请先告知，公方大人要杀武辉丸公子，理由是什么呢？”
这个冷血无情，卑鄙怯懦的将军大人，当然是为了排除风险，巩固自身权位！
——沼田佑光内心就是这么想的。
但他作为一个作风传统的武士，不可能如此公开诋毁天下武家的领袖，一时心口难以协调，愣住不知该怎么说。
平手汎秀摇摇头，心想这人明明挺聪明，怎么一碰上类似事情就慌了神，再次解释到：“换而言之，公方大人是以什么罪名，来治罪于武辉丸公子的呢？”
“噢……”沼田佑光这才明白，赶紧回答说：“公方大人说武辉丸公子乃是武田、朝仓、北畠、松永等人叛乱的主谋。这显然是无中生有，捕风捉影的事情……”
“请稍等！”平手汎秀挥手打断，“请问公方大人做出如此判断，可有什么证物或者证人吗？”
“这……”沼田佑光脸色变了变，犹豫一下，不情不愿地低声说：“搜出来的书信来往，确实都有武辉丸公子的落款……但是……”
“先别但是了。”平手汎秀再次毫不客气打断，“这些落款，究竟是武辉丸公子亲笔？还是其他人代笔呢？”
“……确实是亲笔，然而……”沼田佑光急忙分辨。
“这就是了。”平手汎秀又一次摇着头无情打断，“既然是如此确凿的证据，就不能说公方大人是‘无中生有，捕风捉影’啊！”
“可是……”沼田佑光顿时涨红了脸，忍不住怒吼道：“刑部大人您也该知道，武辉丸公子，才只有八岁而已！八岁的孩子，怎么可能发动叛乱呢？显然只是被当做工具，被野心家利用了啊！”
“那可未必。”平手汎秀淡定地笑了笑，“远有唐土的甘罗，一十二岁便作为秦国使者拜访赵国，达成了重要的协议而官拜上卿。近有三好修理，一十一岁就作为仲裁者，成功调解了宗派纠纷，名声鹊起。诸如此类，世尝闻之，焉知我们这位武辉丸公子就不是个神童呢？”
“……”沼田佑光无言以对。
甘罗之事，时隔久远，或有误记、夸大、不实之处。三好长庆之事，则很有可能是家臣代劳，故意把名利让给他。
——沼田佑光心里如此反驳，但并没说出口。
因为他知